Le principal conseiller juridique des chefs d’état-major démissionne près d’un an avant la fin de son mandat

Le conseiller juridique principal du président des chefs d’état-major interarmées – le principal conseiller militaire du président Donald Trump et du secrétaire à la Défense Pete Hegseth – démissionne près d’un an avant la fin de son mandat, le dernier d’un exode de hauts dirigeants et d’avocats de l’armée au cours des 18 derniers mois.

« Plus tôt cette année, ma femme et moi avons réfléchi aux exigences de ce rôle, qui m’a obligé à vivre séparé de ma femme au cours des deux dernières années et a créé des défis supplémentaires pour moi et ma famille », a déclaré Widmar dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Après mûre réflexion, j’ai décidé qu’il était temps de placer ma famille au centre de ma vie et de me concentrer sur notre prochain chapitre ensemble. »

Le départ de Widmar fait suite à celui du général Chris « CD » Donahue, chef des forces armées en Europe et en Afrique, au début du mois, à peu près à mi-parcours de son mandat habituel ; le chef d’état-major de l’armée, le général Randy George, en avril, soit environ un an et demi avant le mandat habituel de quatre ans ; et l’amiral Alvin Holsey, qui a pris sa retraite à deux ans de son mandat à la fin de l’année dernière en tant que chef du Commandement Sud, qui supervise les frappes controversées de drones sur des bateaux dans les Caraïbes. Le départ de Widmar fait également suite au licenciement par Hegseth d’éminents avocats de l’armée, de l’air et de la marine l’année dernière.

« Une personne occupant ce poste est une étoile montante », a déclaré un ancien juge-avocat militaire de haut rang, qui a souhaité garder l’anonymat par crainte de représailles. « Il est certainement de haut rang dans la communauté juridique, il est apprécié et digne de confiance. C’est un travail assez important. »

Les experts militaires et les hauts responsables militaires actuels et anciens ont qualifié la retraite anticipée de Widmar d’un poste aussi vanté de rupture marquée par rapport au précédent militaire et ont déclaré que cela était particulièrement préoccupant dans le cadre d’un schéma de départ de hauts dirigeants très respectés sous Hegseth avec peu d’explications. Les dirigeants militaires en uniforme, en particulier les conseillers juridiques, restent généralement en place dans toutes les administrations afin de préserver l’engagement de l’armée en faveur d’un professionnalisme non partisan.

« Cela représente des siècles de talents coûteux qui sont mis au rebut sans aucune explication quant aux raisons pour lesquelles leur service était intenable », a déclaré Kori Schake, chercheur principal à l’American Enterprise Institute, un groupe de réflexion non partisan basé à Washington, DC. « Cela crée un climat de commandement dans lequel les gens hésitent à prendre des initiatives. Et c’est ainsi que les pays perdent les guerres. »

Le président des Joint Chiefs, le général Dan Caine, a déclaré dans un communiqué que Widmar « est profondément respecté et admiré de tous » et l’a remercié pour son service « remarquable ». « Son conseiller juridique, son expertise et son expérience incroyables, ainsi que sa compréhension de notre responsabilité de toujours dire la vérité au pouvoir nous manqueront. »

Le Pentagone n’a pas répondu à une demande de commentaire de Hegseth.

Les experts en matière de personnel militaire ainsi que les officiers supérieurs actuels et anciens affirment que les départs soulèvent de sérieuses questions que le Congrès devrait poser à tous les principaux dirigeants qui partent dans le contexte actuel.

« Ce qui est frappant, c’est jusqu’où le Congrès a laissé Hegseth aller dans le façonnement de la force sans exiger une explication claire de ce qu’il fait », a déclaré Peter Feaver, professeur de sciences politiques à l’Université Duke, qui a longtemps enseigné aux officiers supérieurs l’importance de ne pas utiliser la retraite ou la démission pour attiser la controverse publique.

Diplômé de West Point qui a conseillé les opérations en Irak et en Afghanistan, Widmar quitte le service après plus de 28 ans de service. Avant son poste le plus récent, il était juge-avocat du Commandement central pour soutenir les intérêts américains au Moyen-Orient et en Asie.

Le Sénat a confirmé Widmar comme conseiller juridique des chefs d’état-major interarmées en 2024. Dans une annonce à l’époque, l’avocat en chef de l’armée de l’époque, le lieutenant-général Joseph Berger III, a loué sa « vision stratégique et son courage moral ».

Berger a depuis été licencié par Hegseth.