Comment la société civile thaïlandaise a influencé le résultat du processus de sélection du Sénat

Le mois dernier, la Thaïlande a achevé le processus complexe de sélection d’un nouveau groupe de sénateurs pour remplacer les sénateurs nommés par l’armée à la Chambre haute. Le Sénat étant une force influente dans la politique thaïlandaise, la sélection a été scrutée à la loupe par les médias nationaux et étrangers. Le processus de sélection a été qualifié de « définition de la folie », « étrange et antidémocratique » et « les élections les plus compliquées au monde », reflétant la complexité des processus de sélection et le manque de transparence de la Commission électorale (CE) dans le suivi du processus. Comme l’ont noté de nombreux experts, les règles régissant la sélection des sénateurs privilégient les personnes plus âgées, plus riches et mieux connectées, et s’apparentent à une élection au sein d’un club exclusif qui se contente de conserver le statu quo. S’il est en partie vrai que les nouveaux sénateurs peuvent rendre difficiles les réformes progressistes, une analyse qui se concentre uniquement sur les règles institutionnelles de sélection des sénateurs tend à négliger la manière dont les acteurs de la société civile travaillent dans et autour de ces rôles – en particulier la jeune génération sur le terrain.

Aperçu du système sénatorial thaïlandais

La Thaïlande possède un parlement bicaméral, composé d'une chambre basse (la Chambre des représentants) et d'une chambre haute (le Sénat). La chambre basse, qui a été élue l'année dernière, forme le gouvernement, tandis que le Sénat joue un rôle de contrôle, en ayant notamment le pouvoir d'opposer son veto aux amendements constitutionnels, et en fournissant un moyen de contrôle supplémentaire sur le pouvoir du gouvernement. Contrairement à la Chambre des représentants, le Sénat n'est pas censé représenter directement « le peuple », mais plutôt deux groupes clés : les professions importantes qui peuvent fournir des avis d'experts non partisans et les groupes d'identité sociale, en particulier les groupes minoritaires.

En principe, le Sénat est censé servir de rempart contre le populisme et la « tyrannie de la majorité », où les préférences de la majorité pourraient nuire à la minorité. Cependant, parvenir à un juste équilibre des pouvoirs entre les deux chambres peut s’avérer difficile. Après le dernier coup d’État militaire en Thaïlande en 2014, le Sénat s’est vu accorder un pouvoir démesuré, au point qu’il pouvait même empêcher le candidat principal au poste de Premier ministre de prendre le pouvoir lors des élections générales de l’année dernière. Bien que le nouveau Sénat ne puisse plus participer au vote du Premier ministre, il conserve toujours un pouvoir substantiel. Il peut notamment nommer des candidats à la Commission exécutive, à la Cour constitutionnelle et à la Commission nationale anti-corruption (toutes deux connues pour contrecarrer les réformes politiques en Thaïlande), qui sont très critiquées. Il peut également opposer son veto aux propositions d’amendement constitutionnel – un sujet qui a fait l’objet de vifs débats en Thaïlande alors que l’armée rédigeait de manière controversée la constitution actuelle. Cela permet au Sénat de nommer légalement quelqu’un qui n’a pas été élu député au poste de Premier ministre.

Comment sont élus les sénateurs ? Il y a 200 sièges répartis en 20 catégories, représentant des groupes professionnels et sociaux. Seuls les candidats au Sénat peuvent voter pour d'autres candidats (y compris eux-mêmes) pour devenir sénateurs. Pour être éligibles en tant que candidats (et donc être éligibles pour voter pour des candidats au Sénat), ils doivent avoir au moins 40 ans et posséder au moins 10 ans de connaissances et d'expérience dans leur domaine, bien que les critères pour prouver cette expertise restent flous.

Le fait que seuls les candidats sénatoriaux soient autorisés à voter entre eux, en particulier ceux issus de groupes d’expertise ou d’identité sociale différents, a pour objectif d’isoler le Sénat de la politique ou de l’achat de voix. Cependant, si l’objectif est de fournir une base apolitique et méritocratique pour la sélection des sénateurs, il est très douteux que les candidats sénatoriaux dans un domaine (par exemple l’éducation) puissent juger et sélectionner efficacement des candidats sénatoriaux « qualifiés » dans d’autres domaines (par exemple la riziculture). Cette situation a été exacerbée lorsque la Commission électorale a interdit aux candidats de mener des campagnes publiques. Sans surprise, le système a été perçu comme une élection au sein d’un club exclusif d’individus âgés, riches et bien connectés. De nombreux candidats ne possédaient même pas d’expertise claire, mais ont été sélectionnés précisément parce qu’ils étaient connus en dehors de leur propre profession.

Le rôle des jeunes organisateurs

Mais si l’on se concentre trop sur les règles institutionnelles, on risque de passer à côté du fait que les jeunes ont joué un rôle non négligeable dans le processus de sélection. L’un des acteurs les plus importants était un réseau de groupes de la société civile appelé « Senate67 », une collaboration ad hoc entre des groupes de la société civile thaïlandaise et des organisations de technologie civique (telles que iLaw, We Watch et WeVis, pour n’en citer que quelques-unes). Bien que la plupart des membres n’étaient pas éligibles à se porter candidats en raison de leur âge, le groupe a été formé en avril de cette année précisément pour accroître la participation du public et assurer la transparence du processus de sélection sénatoriale.

« Courez pour voter »

L’une des façons dont Senate67 a anticipé les aspects exclusifs du processus de sélection des sénateurs a été de lancer une campagne intitulée « Run to Vote » (courir pour voter). Cette campagne a encouragé tous les citoyens thaïlandais qualifiés à se présenter aux élections sénatoriales, quelle que soit leur intention réelle de devenir sénateur. L’objectif était d’atténuer la corruption potentielle du processus de deux manières. Tout d’abord, plus les candidats se présentent comme candidats sénatoriaux, plus il y a d’électeurs, et donc plus il devient difficile pour un candidat malveillant d’acheter les votes d’autres candidats sénatoriaux.

Deuxièmement, contrairement aux élections populaires où le public peut observer le décompte des voix dans les bureaux de vote, la CE a autorisé uniquement les candidats sénatoriaux (ou ceux qui en avaient fait la demande et qui avaient été préalablement approuvés par la CE) à observer le processus de décompte des voix. Ainsi, plus de personnes se sont inscrites comme candidats, plus de personnes sont vigilantes pour accroître la transparence d’un processus qui, autrement, aurait été conçu comme exclusif.

Pour encourager davantage les personnes éligibles à se joindre à la course, Senate67 a fait en sorte qu'il soit aussi simple que possible pour les gens de s'inscrire comme candidats sénatoriaux. Bien que le processus d'inscription comme candidat sénatorial soit notoirement compliqué et plein de détails juridiques, Senate67 a fourni au public des informations digestes liées à la sélection du Sénat via son site Web et lors d'événements publics.

Faciliter le vote éclairé

Même si de plus en plus de Thaïlandais s’inscrivent comme candidats aux élections sénatoriales, cela ne résout pas le problème que les candidats ne se connaissent pas suffisamment pour savoir pour qui ils souhaitent voter. Le processus resterait également très opaque et hors de la vue du public.

Le Sénat67 a répondu à cette question en faisant connaître les candidats au Sénat au grand public. Il a organisé des événements publics au cours desquels les candidats ont pu se présenter les uns aux autres et exposer leurs positions sur des questions importantes faisant l’objet de débats, comme leur soutien à la modification de la Constitution, leur accord à la nomination d’un nouveau groupe de rédacteurs de la Constitution, leur soutien à l’abolition du Sénat, leur accord à l’amnistie de tous les prisonniers politiques et leur accord à l’abolition de la conscription militaire obligatoire, entre autres.

Senate67 a également aidé les candidats à se renseigner sur les profils des autres candidats sur son site Web. Ils ont encouragé les candidats à présenter volontairement et publiquement leurs profils sur le site Web de Senate67, ce qui leur a permis de consulter les informations des autres à tout moment. Les événements comprenaient également des simulations de vote pour donner de l'expérience aux candidats et les aider à identifier les difficultés et la confusion potentielles qui pourraient survenir lors du vote réel. Au cours des deux mois précédant les élections réelles, Senate67 a organisé plus de 60 activités publiques dans 40 provinces.

Ces efforts n’avaient pas seulement pour but d’aider les candidats à prendre des décisions de vote plus éclairées, mais aussi de les rendre responsables devant le public. Ces questions sont très susceptibles d’être débattues au Parlement et obligeront les sénateurs à voter pour ou contre elles à l’avenir. En rendant leurs positions publiques, le groupe a établi un point de référence qui encouragerait les candidats à adhérer aux positions qu’ils avaient annoncées.

Un effort futile ?

La composition du nouveau Sénat laisse penser que des changements politiques radicaux, comme la modification de l’ensemble de la constitution militaire, sont peu probables en Thaïlande. En effet, la majorité des sénateurs élus sont affiliés à des partis politiques qui soutiennent l’establishment conservateur. Bien qu’ils soient en grande partie des élites âgées, riches et bien connectées, cela ne signifie pas que les efforts de la jeune génération, comme ceux du Sénat67, ont été vains.

L’un des sénateurs nouvellement élus, qui a assisté de ses propres yeux à l’ensemble du processus de sélection, m’a confié que la jeune génération du Sénat67 avait contribué de manière concrète à un processus de sélection plus « propre ». Elle a constamment surveillé les procédures, identifié les domaines problématiques propices à la corruption, informé le public et demandé à la Commission électorale d’être plus transparente en ce qui concerne l’annonce des résultats. Il a déclaré : « Étant donné les règles truquées et le risque de corruption élevé à n’importe quelle étape du processus, ils ont aidé le système du mieux qu’on pouvait l’espérer. Sans eux, il ne fait aucun doute que le résultat aurait été bien pire. »

Malgré les obstacles, un total de 45 754 candidats se sont inscrits pour la course au Sénat. Le sénateur a également suggéré que même s’il est difficile de savoir précisément pourquoi les candidats se sont inscrits à la course, il est indéniable que la campagne de Senate67 a inspiré de nombreuses personnes à s’inscrire. Beaucoup de ces candidats étaient issus de groupes de la société civile qui recevaient souvent des informations des organisations formant Senate67 et avaient travaillé avec elles. Bien que personne ne puisse prédire l’avenir de la politique thaïlandaise, la nouvelle cohorte de sénateurs comprend quelques individus issus de la société civile et de groupes non officiels, ce qui ouvre la possibilité d’un changement progressiste. Cette perspective de changement est au moins meilleure que celle de la précédente cohorte approuvée par le gouvernement militaire et suggère plus qu’une simple perpétuation du statu quo, comme le décrivent souvent les principaux récits.

Cet article a été publié à l'origine dans le cadre de l'Initiative Rising Powers. Les opinions exprimées sont strictement celles de l'auteur.