Le pari de la démission d’Arvind Kejriwal sera-t-il payant ?

Le fondateur du parti Aam Aadmi et ministre en chef de Delhi, Arvind Kejriwal, a surpris plus d'un la semaine dernière lorsqu'il a soudainement annoncé qu'il démissionnait de son poste de ministre en chef. Sa décision de démissionner est survenue deux jours seulement après sa libération sous caution de prison dans l'affaire de fraude à la politique sur les boissons alcoolisées de Delhi.

Kejriwal est le visage le plus populaire du jeune parti AAP. Il a été ministre en chef de Delhi à trois reprises. En 2013, lorsqu'il est devenu ministre en chef de Delhi pour la première fois, il a démissionné après seulement 49 jours au pouvoir.

Le 21 septembre, Atishi, chef du parti Aam Aadmi et fidèle de Kejriwal, a prêté serment en tant que ministre en chef de Delhi.

Un jour avant de prêter serment comme ministre en chef, Atishi a déclaré : « Delhi n'a qu'un seul ministre en chef et son nom est Arvind Kejriwal. » « Notre seul objectif sera de le nommer à nouveau ministre en chef », a-t-elle ajouté, indiquant que sa nomination comme ministre en chef est un arrangement provisoire jusqu'à ce que l'AAP soit réélu lors des prochaines élections législatives.

La principale motivation derrière la décision de Kejriwal de démissionner de son poste de ministre en chef semble être de retrouver son identité de « croisé anti-corruption ».

L’AAP est née du puissant mouvement anti-corruption de 2012 contre le gouvernement du Congrès de l’époque. Parmi ceux qui ont mené ce mouvement, Kejriwal était perçu comme un honnête bureaucrate devenu politicien, très différent des politiciens typiques entachés d’escroquerie.

Au cours des dix années pendant lesquelles l'AAP a dirigé les gouvernements successifs de Delhi, cette image propre a été mise à mal par des accusations de corruption portées contre Kejriwal et ses ministres.

L'AAP a toujours affirmé que les affaires de corruption dont ses dirigeants font l'objet sont des exemples de vendetta politique du gouvernement indien dirigé par le Bharatiya Janata Party (BJP). (Le BJP est à la tête du gouvernement central, mais c'est l'AAP qui dirige le gouvernement de l'État de Delhi.)

L'affaire dans laquelle Kejriwal a été emprisonné concerne des irrégularités présumées dans la politique du gouvernement de Delhi sur l'alcool de 2021, désormais abrogée. Les agences d'enquête centrales, dont la Direction de l'application de la loi et le Bureau central d'enquête (CBI), ont inculpé Kejriwal, le vice-ministre en chef Manish Sisodia et plusieurs hauts ministres de l'AAP pour corruption et les ont ensuite arrêtés.

Au cours des six derniers mois, alors qu'il était en prison, le BJP a exigé la démission de Kejriwal comme Premier ministre. Cependant, il ne l'a pas fait.

Lorsque la Cour suprême a décidé de libérer Kejriwal la semaine dernière, l'un des juges a remis en question les motivations du CBI pour l'arrestation de ce dernier. Le juge a même décrit le fonctionnement de l'agence comme celui d'un « perroquet en cage » à la demande de ses maîtres.

S'adressant à ses partisans en liesse peu après sa libération sous caution, Kejriwal leur a demandé s'ils le croyaient coupable. Il a déclaré qu'il n'occuperait pas le poste de ministre en chef tant qu'il n'aurait pas été disculpé par le « tribunal du peuple », c'est-à-dire par les élections. Les élections à Delhi sont prévues en février 2025. Dans la perspective des prochaines élections, Kejriwal a exhorté les électeurs à ramener l'AAP au pouvoir. « Chaque vote exprimé sera un certificat de mon honnêteté », a-t-il déclaré.

Kejriwal souhaite restaurer son image de « propre » et celle du parti AAP. Il présente les prochaines élections comme un référendum sur son honnêteté et son intégrité ainsi que sur celles de son gouvernement.

En occupant le poste de Premier ministre, Atishi Kejriwal a atténué les critiques du BJP selon lesquelles il « s'accroche au pouvoir ». De plus, lorsqu'il se présentera aux électeurs pour être réélu, il ne sera pas accablé par l'étiquette de « Premier ministre en liberté sous caution ».

Kejriwal a l'intention de tendre la main à la « capitale »aam aadmi” (l'homme ordinaire) pour reprendre son rôle de représentant de l'homme ordinaire et pour que l'AAP soit leur parti politique.

Techniquement, les conditions imposées par la Cour suprême à Kejriwal lors de sa libération sous caution lui rendent difficile l'exercice efficace de son rôle de Premier ministre. Il n'aurait pas pu, par exemple, se rendre au bureau de son Premier ministre ou au Secrétariat de Delhi pour signer des documents officiels.

Pour le BJP dirigé par Narendra Modi, qui a remporté des victoires écrasantes aux élections générales en Inde en 2014 et 2019, la capitale Delhi est une épine dans le pied. Il a perdu face à l'AAP lors des trois dernières élections législatives de Delhi en 2013, 2015 et à nouveau en 2020. Les mesures populistes du gouvernement AAP, comme l'électricité gratuite, les cliniques de quartier gratuites et la rénovation des écoles publiques délabrées de Delhi, trouvent un écho auprès des masses depuis plus d'une décennie.

Il est intéressant de noter que si l’AAP a remporté les élections législatives, les électeurs de Delhi ont systématiquement voté pour le BJP lors des élections parlementaires, soutenant un gouvernement central dirigé par Narendra Modi. Le BJP a remporté les sept sièges parlementaires de la capitale en 2014, 2019 et à nouveau en 2024.

C'est cette tendance au « vote divisé » que le BJP cherche désespérément à briser. Le parti se vante d'avoir un « gouvernement à double moteur » dans 19 États, c'est-à-dire que le BJP est au pouvoir au centre et à l'échelle de l'État. Par conséquent, Delhi sous l'AAP est une source d'irritation pour le BJP.

Depuis 2014, le BJP s’en prend violemment aux États dirigés par les partis d’opposition et tente de les renverser. Le gouvernement Modi n’a pas manqué une occasion de saboter le fonctionnement du gouvernement de Delhi dirigé par l’AAP par l’intermédiaire de son chef administratif, le lieutenant-gouverneur, qu’il nomme.

Selon les analystes politiques, le BJP cherche à discréditer l'AAP aux yeux des électeurs de Delhi. En lançant des accusations en vertu de la loi sur la prévention du blanchiment d'argent contre les dirigeants de l'AAP, il a cherché à saper le programme anti-corruption du parti.

Étonnamment, malgré l’immense sympathie que Kejriwal a suscitée auprès des électeurs de Delhi pour avoir été « injustement emprisonné » et avoir été victime du gouvernement central, cela ne s’est pas traduit par des votes aux élections générales de 2024. L’AAP espérait que la campagne de Kejriwal pendant 21 jours, alors qu’il était brièvement en liberté sous caution, l’aiderait à récolter des dividendes électoraux. Cependant, l’AAP n’a pas remporté un seul siège. Elle s’est même alliée au Congrès pour acculer le BJP. Mais cela n’a pas fonctionné non plus.

L'AAP est donc inquiet de l'issue des prochaines élections à Delhi. Le parti est déjà confronté à une opposition au pouvoir en place et doit trouver un moyen de la contrer efficacement.

Dans un tel scénario, Kejriwal a choisi de prendre des risques et a décidé de se retirer.

En annonçant sa décision de démissionner, il a même mis le gouvernement central au défi d'organiser des élections anticipées en novembre, montrant ainsi que l'AAP était prêt pour les élections.

Kejriwal n’a jamais hésité à attaquer directement le Premier ministre Narendra Modi. Il a même mis le BJP sur la défensive lorsqu’il a demandé qui serait le candidat du BJP au poste de Premier ministre lorsque Modi prendra sa retraite après avoir eu 75 ans en septembre 2025. Le BJP a déclaré publiquement que Modi ne serait pas remplacé malgré toutes les spéculations.

Kejriwal se concentre désormais sur la campagne de l'AAP aux élections législatives de l'Haryana. Il exhorte le public à voter pour l'AAP en faisant souvent référence à sa décision de démissionner du poste de Premier ministre de Delhi comme à une « épreuve du feu » destinée à prouver son honnêteté. Il dit que sa tentative de prouver son innocence est similaire à ce que Sita, la femme de Lord Ram, a fait dans l'épopée sacrée hindoue Ramayana.

Le pari de Kejriwal sera-t-il payant ? Il est encore trop tôt pour le dire.