Le Myanmar est à court de carburant. Que va-t-il se passer ensuite ?

La production nationale de gaz du Myanmar est en chute libre. Le plus grand gisement gazier du pays, appelé Yadana, approche de la fin de sa durée de vie. Selon les données énergétiques thaïlandaises, les importations thaïlandaises de gaz de Yadana ont chuté de 47 % depuis le coup d’État militaire de février 2021, qui a plongé le pays dans le conflit. La baisse de la production de gaz signifie également une baisse de la production d’électricité pour le Myanmar : la capacité de production a chuté de 35 % depuis le coup d’État. L’épuisement du gisement de Yadana était attendu depuis longtemps, et il était prévu de développer de nouvelles réserves de gaz et des sources d’énergie renouvelables pour y remédier. Ce qui n’était pas prévu, c’est que l’armée birmane prenne le pouvoir – une décision qui a brisé le fragile système énergétique du pays. Alors, que va-t-il se passer ensuite et comment pouvons-nous y remédier ?

Tout d’abord, soyons clairs : la crise énergétique du Myanmar est la conséquence directe de la crise politique. Il n’y aura pas de solution énergétique sans changement politique. Les investisseurs étrangers et les entreprises locales se sont retirés du secteur énergétique du pays parce qu’ils ont perdu confiance dans la capacité du Conseil d’administration de l’État (SAC) à gouverner de manière responsable. Cela se reflète dans le taux de change : à mesure que les actifs ont été retirés du pays, le kyat est passé de 1 330 pour un dollar à la veille du coup d’État à environ 4 500 pour un dollar aujourd’hui. L’une des conséquences pour le secteur énergétique est que l’importation de gaz de l’étranger pour produire plus d’électricité serait désormais prohibitive. À ce stade du conflit, le succès de toute politique énergétique dépend d’une solution politique.

Deuxièmement, un remaniement de la direction de la junte ne résoudra pas le problème. Le problème n’est pas le chef de la junte, mais le « logiciel » économique de l’armée birmane. S’il y a une chose qui est douloureusement évidente après 57 ans de régime militaire, c’est que l’armée birmane est terrible en matière de politique économique. Sur tous les indicateurs de développement de base, le Myanmar a obtenu de moins bons résultats que tous ses voisins, qu’ils soient démocratiques ou autoritaires : éducation, santé, revenus, routes, eau potable, électricité. Les raisons de ce phénomène peuvent être débattues, mais une chose est claire : l’armée n’apprend pas de ses erreurs économiques. La plupart des politiques du SAC ont été copiées-collées des politiques du SLORC et du SPDC qui ont déjà échoué lamentablement, comme le maintien d’un taux de change artificiellement élevé. Le SAC, comme ses prédécesseurs, a mis à l’écart ou purgé les officiers les plus réformistes.

L’une des erreurs les plus courantes des généraux est de faire de grandes annonces sans aucun élément pour les étayer. Prenez n’importe quel numéro d’un journal d’État et vous trouverez des photos d’un militaire « donnant des instructions nécessaires » ou « des conseils » sur des projets économiques et d’infrastructures qui ne sont jamais mis en œuvre. Depuis le coup d’État, Min Aung Hlaing a annoncé la construction de dizaines de nouvelles centrales électriques, dont presque aucune n’est en cours de construction.

Et qu'en est-il de la période Thein Sein, demandez-vous ? Pourquoi un homme négligé prend-il une douche et enfile-t-il une belle chemise avant un premier rendez-vous ? Les politiques de libéralisation économique du gouvernement Thein Sein ne peuvent être comprises indépendamment des élections de 2015. L'ouverture économique est une conséquence de la transition politique. Pour la première fois, les généraux étaient sous pression pour tenir leurs engagements. quelque chose Le retour du SAC aux politiques destructrices de l'ère pré-réforme est un retour à la moyenne, à la zone de confort de l'armée faite d'isolement, de stagnation et de violence visant un peuple qui ne veut pas d'eux au pouvoir.

Troisièmement, les coupures de courant vont s’aggraver, notamment à Rangoun, car la majeure partie de l’électricité provient de centrales alimentées au gaz de Yadana. L’approvisionnement en électricité de Rangoun a déjà diminué d’un tiers depuis 2020, et l’activité industrielle a dû être réduite. À moins que la SAC ne puisse importer du gaz naturel liquéfié, une solution rendue beaucoup plus difficile par la dépréciation de la monnaie, l’approvisionnement en électricité va continuer à se dégrader.

Quatrièmement, la reconstruction du Myanmar devra nécessairement être verte. Elle ne peut pas dépendre de la production et des exportations de gaz. D’autres champs gaziers en activité continueront de produire pendant un certain temps jusqu’à ce qu’ils soient eux aussi épuisés. Même si une transition politique vers un régime civil avait lieu demain, il faudrait des années pour que de nouvelles réserves de gaz soient mises en service. La population et l’économie du Myanmar ne peuvent pas attendre aussi longtemps que l’approvisionnement en électricité s’améliore. La construction de barrages est également hors de question à court terme, car les délais de construction sont beaucoup trop longs. La seule façon de remédier rapidement aux coupures d’électricité paralysantes dans un délai d’un an ou deux après une transition politique est de lancer un programme massif de construction d’énergie solaire et éolienne et de reprendre les importations de gaz naturel liquéfié à Rangoun. Ce serait également l’option la moins coûteuse : l’énergie solaire et éolienne sont aujourd’hui les sources d’électricité les moins chères au monde.

Enfin, la diminution des réserves de gaz signifie une plus grande dépendance aux centrales hydroélectriques existantes, qui sont principalement situées dans des zones où vivent de puissantes organisations ethniques armées (EAO). Les combats dans le nord de l’État Shan ont réduit la capacité de production d’électricité de 20 % du jour au lendemain en décembre de l’année dernière, puis à nouveau en juin 2024. Environ deux tiers de l’approvisionnement en électricité du Myanmar se trouve sur un territoire revendiqué par une EAO. Ce n’est pas seulement un problème pour la SAC. Celui qui prétend gouverner l’union sera obligé de trouver un nouvel accord énergétique avec les nationalités ethniques qui leur apportera de meilleurs résultats.

Ce rééquilibrage est parfaitement illustré par la première grande centrale électrique construite au Myanmar. La centrale hydroélectrique de Baluchaung 2, dans l’État Karenni, a été mise en service en 1960 dans le but d’alimenter Yangon, à quelque 300 kilomètres de là. Les Karennis n’ont pratiquement pas tiré profit de ce projet. En 2019 encore, je me tenais à côté d’une de ces immenses tours à haute tension au milieu d’un village Karenni. Un responsable local m’a expliqué qu’il n’y avait pas d’électricité dans le village, tandis que la ligne de transmission bourdonnait avec anxiété tandis que l’électricité arrivait dans les plaines. Depuis fin 2021, les groupes de résistance Karenni ont détruit à plusieurs reprises ces lignes électriques. Le message est clair : nous ne vous servons plus.

Il existe une voie pour sortir de cette crise énergétique et revenir à une croissance et un développement durables. Cela suppose trois conditions de base. La première est le retour à un régime civil. La seconde est un plan de reconstruction verte, avec un objectif simple : produire 2 gigawatts d’énergie renouvelable bon marché en deux ans. Pas de « plan directeur » gonflé de projets qui ne se concrétisent jamais, d’accords secrets avec des entreprises privilégiées ou d’annonces creuses. Des appels d’offres internationaux transparents pour l’éolien et le solaire, avec des contrats et des garanties standardisés, et de lourdes pénalités en cas de retard. Faire du Myanmar la puissance des énergies renouvelables qu’il doit être.

La troisième condition est un accord de paiement des États ethniques pour les services énergétiques qu’ils fournissent à l’Union. Cela serait rendu possible par la Charte fédérale de la démocratie annoncée par le gouvernement d’unité nationale, mais il faut en préciser les modalités. Si l’électricité est produite par un barrage dans l’État Kachin et consommée à Mandalay, les Kachin devraient être payés en conséquence. Lorsque l’État Karenni produit de l’électricité, les clients Karenni devraient être servis en premier et seul le surplus « exporté ». L’énergie devrait être l’un des piliers sur lesquels repose le système fédéral, donnant du pouvoir aux États tout en encourageant une plus grande intégration par le biais d’intérêts partagés : un réseau équilibré de concessions mutuelles plutôt que le jeu actuel d’extraction à somme nulle.

Ce à quoi nous assistons au ralenti, c’est que la junte perd le contrôle du secteur énergétique birman. L’ère de l’argent facile et du gaz du champ gazier de Yadana touche à sa fin, tandis que les EAO prennent le contrôle des principaux barrages du pays. L’échec du SAC est visible dans le paysage : à seulement une demi-heure de Mandalay, privée d’électricité, une centrale solaire et un barrage sont inutilisés l’un à côté de l’autre. La centrale solaire a été abandonnée en cours de construction en 2023, et la forêt finira bientôt de digérer ses ruines. Le barrage est désert et le 2 juin, des combattants de la Force de défense populaire de Mandalay ont posé pour une photo triomphante au sommet, dominant leur ville dans la vallée.

L’armée birmane s’est donnée une période probatoire de 57 ans et l’a gaspillée, ne laissant derrière elle qu’un sillage de pauvreté et de conflit tandis que le reste de l’Asie décollait économiquement. La SAC échouera parce que les racines de cet échec sont toujours là, faisant des ravages sur la population, l’économie et les pays voisins. Un an après le coup d’État, un officier à la retraite m’a dit : « Nous pensions qu’il y avait un plan. Il n’y en a pas. » Voici un plan pour une reconstruction post-junte du secteur de l’énergie : un déploiement massif des énergies renouvelables et un accord énergétique équilibré avec les États ethniques.