Le Bangladesh revient à la normale après de violents affrontements qui ont fait près de 200 morts

Le Bangladesh a retrouvé un semblant de normalité mercredi, avec un accès limité à Internet et des horaires de bureau limités, après plus d'une semaine de chaos provoqué par des manifestations étudiantes visant à restreindre les quotas d'emplois dans le gouvernement. Près de 200 morts ont été signalés en un peu plus d'une semaine de violences.

La majeure partie du pays est restée privée d'Internet, mais des milliers de voitures circulaient dans les rues de la capitale, Dhaka, après que les autorités ont assoupli le couvre-feu pendant sept heures.

Les bureaux et les banques ont ouvert pendant quelques heures mercredi, tandis que les autorités rétablissaient l'accès à Internet haut débit dans certaines zones de Dhaka et de la deuxième plus grande ville de Chattogram. Les autorités ont déclaré que le couvre-feu serait maintenu à Dhaka et ailleurs jusqu'à ce que la situation s'améliore.

Depuis le 16 juillet, au moins 197 personnes ont été tuées dans des violences, a rapporté mercredi le principal quotidien en langue bengali Prothom Alo. L'Associated Press n'a pu confirmer le bilan de ces victimes auprès de sources officielles.

Les écoles et autres établissements d’enseignement sont restés fermés jusqu’à nouvel ordre.

Des affrontements ont éclaté depuis le 15 juillet entre la police et des manifestants, principalement étudiants, qui réclamaient la fin d'un quota qui réservait 30 % des emplois publics aux proches des vétérans ayant combattu lors de la guerre d'indépendance du Bangladesh en 1971. Le chaos est devenu meurtrier après que le principal parti d'opposition du pays, le Parti nationaliste du Bangladesh et le parti de droite Jamaat-e-Islami, ont apporté leur soutien aux manifestants. Alors que la violence se propageait à travers le pays, de nombreux établissements publics ont également été attaqués à Dhaka.

Dimanche, la Cour suprême a ordonné que le quota des vétérans de la guerre de 1971 soit réduit à 5%. Ainsi, 93% des emplois de la fonction publique seront fondés sur le mérite, tandis que les 2% restants seront réservés aux membres des minorités ethniques ainsi qu'aux personnes transgenres et handicapées.

Le gouvernement a publié mardi une circulaire dans laquelle il accepte le verdict de la Cour suprême qui a réformé le système de quotas pour les emplois publics. Le gouvernement de la Première ministre Sheikh Hasina a accueilli favorablement le verdict et s'est dit prêt à le mettre en œuvre.

Les manifestants ont mis du temps à réagir au verdict de dimanche et ont déclaré mardi que le verdict de la Cour suprême et la circulaire gouvernementale qui a suivi étaient en faveur des manifestants, mais que le gouvernement devait répondre des effusions de sang et des morts liées aux manifestations.

Les manifestations constituent le défi le plus sérieux auquel le gouvernement bangladais est confronté depuis que Hasina a remporté un quatrième mandat consécutif lors des élections de janvier, boycottées par les principaux groupes d'opposition. Les universités ont été fermées, Internet a été coupé et le gouvernement a ordonné à la population de rester chez elle.

Les manifestants ont fait valoir que le système de quotas était discriminatoire et qu’il bénéficiait aux partisans de Hasina, dont le parti, la Ligue Awami, dirigeait le mouvement indépendantiste, et souhaitaient qu’il soit remplacé par un système basé sur le mérite. Hasina a défendu le système de quotas, affirmant que les vétérans qui ont combattu, qui sont morts et les femmes qui ont été violées et torturées en 1971 méritent le plus grand respect, quelle que soit leur affiliation politique.

La Ligue Awami et le BNP s'accusent souvent mutuellement d'alimenter le chaos politique et la violence, plus récemment à l'approche des élections nationales, qui ont été entachées par une répression contre plusieurs figures de l'opposition.

Mercredi, le gouvernement a assoupli le couvre-feu de 10 heures à 17 heures et a rouvert les bureaux et les banques de 11 heures à 15 heures, tandis que les usines de confection qui exportent principalement vers les pays occidentaux ont également ouvert. Certaines routes principales de Dhaka étaient encombrées par la circulation.

Le ministre de la Justice Anisul Huq a déclaré à plusieurs reprises que la violence s'était aggravée lorsque des cadres armés du Parti nationaliste du Bangladesh (opposition) et du parti d'extrême droite Jamaat-e-Islami ont rejoint les manifestants et attaqué de nombreuses installations gouvernementales, dont le siège de la télévision publique du Bangladesh, deux postes de péage d'un pont autoroutier, une autoroute et deux stations du métro de Dhaka. Des centaines de véhicules appartenant au gouvernement ont également été incendiés.

Le siège du principal parti d'opposition a été perquisitionné et fermé. La police a déclaré avoir récupéré des bâtons, des barres de fer et des armes de fabrication locale au siège du parti à Dacca.

Mais Mirza Fakhrul Islam Alamgir, secrétaire général du principal parti d'opposition, a rejeté ces allégations et a imputé au gouvernement le grand nombre de décès.

Mardi soir, les autorités ont rétabli partiellement le service Internet à haut débit à Dhaka et Chattogram après six jours, a déclaré Zunaid Ahmed Palak, ministre adjoint des Technologies de l'information et de la communication.

Il a accusé les manifestants, les qualifiant de malfaiteurs, d'être responsables des jours de coupure d'Internet, alors qu'un centre de données principal a été incendié et que les connexions à fibre optique ont été coupées. Il a déclaré qu'Internet serait progressivement rétabli dans tout le pays, mais que pour l'instant, les entreprises, les banques, les zones diplomatiques et certaines autres zones bénéficieraient d'Internet.

Cette situation survient après l'instauration d'un couvre-feu et l'ordre de tirer à vue quelques jours plus tôt, et des patrouilles militaires ont été observées dans la capitale et d'autres zones. Les autorités ont déclaré qu'environ 27 000 soldats ont été déployés à travers le pays pour aider l'administration civile à maintenir l'ordre public.

Hasina a tenu une série de réunions avec les chefs des trois ailes de l'armée, les principaux chefs d'entreprise et les partenaires politiques, affirmant que le couvre-feu avait été imposé pour rétablir la normalité. Elle a également imputé la responsabilité des violences à l'opposition et a déclaré que les auteurs ne seraient pas épargnés.

L'ambassade des États-Unis a décrit dimanche la situation comme instable et imprévisible, ajoutant que des armes à feu, des gaz lacrymogènes et d'autres armes avaient été utilisés à proximité de l'ambassade. Elle a exhorté les Américains à être vigilants, à éviter les grandes foules et à reconsidérer leurs projets de voyage.