Le long voyage du Bhoutan vers l’Organisation mondiale du commerce

Un royaume bouddhiste où le PIB a été remplacé par un indice de bonheur national brut : c’est l’une des images que le Bhoutan cultive à l’étranger. Depuis près d’un quart de siècle, ce pays montagneux isolé souffle le chaud et le froid lors de son adhésion à l’Organisation mondiale du commerce, indicateur de l’intégration hésitante du pays avec le monde extérieur.

Le Bhoutan a déposé sa première demande d’adhésion à l’OMC en 1999. Toutefois, la procédure d’accession s’est essoufflée à mesure que divers responsables gouvernementaux affronté sur la question. Alors que les partisans de l’adhésion à l’OMC citent les gains potentiels de la libéralisation des échanges, les principaux détracteurs craignait Les règles de l’OMC ne cadreraient pas avec l’indice de bonheur du pays.

Il semble désormais que l’impasse soit enfin sortie. Karma Dorji, ministre sortant de l’Industrie, du Commerce et de l’Emploi du Bhoutan, annoncé en avril dernier, le gouvernement avait enfin approuvé l’adhésion du pays à l’OMC et avait exprimé l’espoir que le processus pourrait être achevé d’ici la fin de 2023. En raison de normes insuffisantes, a-t-il déclaré, le gouvernement a réservé 100 millions de Ngultrum (environ 1,2 million de dollars) développer des laboratoires et des installations de test. Il soutiendra également la construction de ports secs, de voies navigables et d’autres infrastructures pour renforcer la connectivité du Bhoutan en prévision d’un commerce accru.

Malgré la victoire de l’opposition aux élections de janvier dernier, on ne pense pas que le nouveau gouvernement fera marche arrière. Le Parti démocratique populaire (PDP) victorieux et le Parti Tendrel du Bhoutan (BTP), qui constituera l’opposition au Parlement, concentré sur les sombres perspectives économiques du Bhoutan au cours de leurs campagnes. Selon les données de la Banque mondiale, le PIB du Bhoutan a augmenté en moyenne de 1,7 pour cent au cours des cinq dernières années et le pays est confronté à une crise massive. exode parmi un chômage qui monte en flèche chez les jeunes. Ainsi, l’adhésion à l’OMC pourrait permettre au PDP de tenir sa promesse électorale de doubler le PIB du pays, de multiplier les taux d’investissement direct étranger et de créer des milliers de nouveaux emplois.

Par ailleurs, le roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuk reste la voix décisive de la politique bhoutanaise, et il est inconcevable que la relance des négociations d’adhésion à l’OMC ait pu être décidée sans son accord.

La décision tardive du Bhoutan a été saluée par l’OMC. En juillet, la directrice de la Division des accessions, Maika Oshikawa a visité Thimphu rencontrera le ministre des Affaires étrangères Pema Choden, qui est le négociateur en chef du Bhoutan dans le processus d’adhésion. Les deux hommes ont discuté du plan d’action législatif du Bhoutan et de l’offre d’accès au marché pour les marchandises, tandis qu’une autre délégation a examiné l’offre d’accès au marché pour les services plus tard dans le mois.

Cependant, les responsables ont probablement dû tempérer leurs espoirs de voir le Bhoutan pouvoir adhérer dans un avenir proche. Les candidats censés accéder à l’OMC dans un avenir proche, comme le Timor-Leste et les Comores, négocient activement leur accession depuis des années, tout comme des pays plus bas sur la liste d’attente comme l’Ouzbékistan et l’Azerbaïdjan.

Qu’est-ce qui a fait changer d’avis Thimphu à propos de l’OMC ? L’un des facteurs est son « retrait » du statut de pays les moins avancés (PMA), qui a eu lieu fin 2023. Le retrait du statut de PMA est déterminé par les Nations Unies en fonction de plusieurs indicateurs économiques et, au sein de l’OMC, cela implique la perte de certains privilèges et flexibilités. Bien entendu, le Bhoutan perdrait ces avantages de toute façon, mais s’il obtenait son diplôme avant d’adhérer à l’OMC, il pourrait perdre la possibilité de demander une extension de certaines dispositions. L’OMC dispose également de lignes directrices d’adhésion spéciales, plus clémentes, pour les PMA, que le Bhoutan pourrait encore exploiter en redynamisant le processus d’accession avant de sortir de sa catégorie.

Au-delà de la sortie des PMA, experts soutiennent que le pays doit s’efforcer de voler de ses propres ailes alors qu’il commence à attirer moins d’aide étrangère. Cette nécessité a été soulignée par la pandémie de COVID-19, lorsque le niveau de développement du Bhoutan l’a aidé. sécurisé 35 millions de dollars de la Banque mondiale. Cependant, la pandémie a encore porté un coup dur à l’industrie touristique du Bhoutan, qui emploie plus d’un septième de la population du Bhoutan et constitue une source majeure de devises étrangères. Dans ce contexte, il est significatif que le ministre de l’Industrie Dorji ait mis un accent particulier sur l’adhésion à l’OMC comme moyen de stimuler les IDE du Bhoutan, ce qui constitue également une priorité pour le nouveau gouvernement.

Le virage de Thimphu vers l’OMC semble également suggérer une volonté de compromis sur son indice GNH tant vanté, comme le disent certains observateurs. suggérer que le Bhoutan se lasse de mettre l’accent sur le bonheur plutôt que sur le PIB. D’une part, la méthode de calcul du BNB est longue et coûteuse, obligeant le gouvernement à indemniser ses répondants pour une journée de salaire et à traiter les réponses à 300 questions. En outre, se concentrer sur le bonheur ne semble pas avoir aidé le Bhoutan à résoudre des problèmes en suspens tels que l’écart de revenus persistant, le chômage toujours élevé des jeunes et les taux d’émigration inquiétants.

L’abandon du BNB constituerait un changement majeur, mais ce n’est pas impossible s’il est mené de manière à sauver la face. L’indice est le fruit de l’imagination du quatrième roi du Bhoutan, Jigme Singye Wangchuk, qui l’a déclaré plus important que le PIB dès 1972. Depuis lors, les responsables bhoutanais ont défendu cette idée à l’étranger et, en 2008, le premier gouvernement démocratiquement élu du Bhoutan l’a même inscrit dans le texte législatif du pays. Constitution.

Cependant, le roi actuel, Jigme Khesar Namgyel Wangchuk, n’a pas été aussi fervent partisan de ce concept, et le Premier ministre élu du Bhoutan, Tshering Tobgay, a même déclaré en 2013 (lors de son premier mandat de Premier ministre) qu’il préféré se concentrer sur des « objectifs plus concrets ». La critique a peut-être été le premier signe d’un changement de cap.

Enfin, il y a la dimension géopolitique. Dans son annonce des projets d’adhésion du Bhoutan, Dorji a souligné la souveraineté du pays. Ceci est d’autant plus important que l’Inde comptes pour 93,3 pour cent des exportations du pays et 77,3 pour cent de ses importations, perdant récemment du terrain face à la Chine dans ce dernier domaine. Bien que l’Inde ait traditionnellement exercé une grande influence sur la politique de défense et étrangère du Bhoutan, New Delhi des stands avec inquiétude alors que le Bhoutan discute de son différend frontalier avec la Chine, certains analystes indiens craignant que l’accord qui en résulte pourrait être désavantageux pour New Delhi. L’adhésion à l’OMC pourrait aider le Bhoutan à diversifier ses partenaires commerciaux et à éviter une dépendance excessive à l’égard de l’un ou l’autre pays, donnant ainsi à Thimphu plus de poids dans les négociations.

Quels que soient les calculs qui sous-tendent la candidature du Bhoutan à l’OMC, les conséquences seront importantes. Certains craignent une occidentalisation rapide des coutumes et des habitudes de consommation du pays, tandis que d’autres s’interrogent sur la capacité du Bhoutan à gérer les risques d’un commerce mondial ouvert. Avec une incertitude économique croissante et des frontières instables, une chose est sûre : de grands changements se profilent à l’horizon pour le royaume himalayen.