Le gouvernement des Maldives offre des concessions pour réprimer la révolte des exploitants de complexes hôteliers

Le gouvernement des Maldives a proposé des concessions pour résoudre une impasse tendue avec l'industrie du tourisme sur le contrôle des changes.

Le 9 décembre, le gouvernement a proposé une nouvelle loi sur les changes pour codifier une nouvelle obligation pour les établissements touristiques de convertir leurs revenus en devises en rufiyaa maldivienne.

La loi sur les changes vise à donner plus de poids juridique aux réglementations promulguées par la banque centrale le 1er octobre, qui obligent les stations balnéaires à échanger 500 dollars par touriste avec une banque locale. Un tarif de 25 dollars par touriste a été fixé pour les petits hôtels et maisons d'hôtes situés sur les îles habitées. La première date limite de conversion est fixée au 28 janvier.

Après une opposition farouche de la part des propriétaires de stations balnéaires, le projet de loi a été soumis au Parlement avec de nouvelles dispositions réclamées par le lobby du tourisme. En plus des taux fixes par touriste prévus par la réglementation, le projet de loi offre la possibilité d'échanger 20 pour cent des revenus mensuels en devises.

Il comprend également d'autres changements basés sur les préoccupations soulevées par les exploitants de centres de villégiature. Les enfants de moins de deux ans, les invités séjournant à titre complémentaire et les touristes qui passent moins de 24 heures dans la propriété seraient exonérés du calcul de l'obligation de conversion. Les navires de croisière et les hôtels sur les îles habitées comptant plus de 50 chambres seraient reclassés pour tomber sous le tarif de 25 dollars par touriste.

Mais le gouvernement n’a pas fait de compromis, a insisté le président Mohamed Muizzu le 9 décembre.

«J'ai précisé que (le montant à échanger) ne devait pas dépasser 20 pour cent des revenus mensuels de l'établissement. Par conséquent, comme discuté avec les propriétaires du complexe, il faut échanger soit 500 $, soit 20 pour cent du revenu total. La loi l’exigera. Il n'y a aucun changement dans la façon dont j'ai demandé que le projet de loi soit formulé,» a-t-il déclaré selon les médias officiels.

Les nouvelles règles visent à remédier à une pénurie persistante de dollars. Reflétant l'excès de demande et la gravité du déséquilibre, les taux récents sur le marché parallèle des changes ont été de 15 à 20 pour cent supérieurs à 15,42 rufiyaa maldivienne pour un dollar américain, le taux de change de facto. Le taux du marché noir se situe actuellement au-dessus de 19 rufiyaa maldiviennes.

Malgré des rentrées de devises substantielles et fiables provenant du célèbre tourisme de luxe de l'archipel – dont la plupart sortent sans entrer dans le système bancaire national – les réserves officielles de change ont été mises à rude épreuve par l'augmentation des remboursements de la dette et une facture élevée d'importations de nourriture, de carburant et autres. marchandises.

La politique de change faisait partie d'un programme de réforme économique plus large conçu pour consolider les réserves épuisées et éviter une crise imminente de la dette.

Mais les entreprises de villégiature ont reculé lorsque la réglementation est entrée en vigueur en octobre. L’Association de l’industrie touristique des Maldives (MATI), un groupe puissant représentant les propriétaires de centres de villégiature, a qualifié les contrôles de change obligatoires d’« inacceptables » et a accusé les autorités de ne pas avoir consulté les parties prenantes ni répondu à leurs préoccupations.

À la mi-novembre, l’industrie du tourisme était en révolte ouverte. Plusieurs opérateurs locaux ont refusé d'obtempérer.

La conversion obligatoire impose un fardeau financier excessif, car les revenus en dollars sont nécessaires pour couvrir les salaires, les impôts et le paiement de la dette, ont informé Universal Enterprises et Pulse Hotels and Resorts à la banque centrale.

Dans une lettre adressée au gouverneur de la banque centrale, le président d'Universal, Mohamed Umar Manik, l'un des pionniers du tourisme aux Maldives, s'est opposé au taux forfaitaire de 500 dollars par touriste, qui ne tient pas compte de la durée du séjour ni de la gamme d'hébergement. Un complexe pourrait être contraint d'échanger 2 000 dollars contre une famille de quatre personnes séjournant quatre jours pour le prix de 1 000 dollars, a-t-il soutenu.

Le magnat du tourisme, Mohamed Moosa, s'est joint au chœur des appels demandant au gouvernement d'annuler sa politique de change.

« Cette politique menace la stabilité financière des stations balnéaires et pourrait conduire à l'effondrement de nos entreprises », a averti Ahmed Siyam Mohamed, député et propriétaire des stations balnéaires de Sun Siyam, sur la chaîne d'opposition Raajje TV, qualifiant l'exigence de change de « vol. »

Mais Muizzu semblait prêt à se battre. Dans un article sur X, il a qualifié les propriétaires de stations balnéaires de « politiciens qui ne souhaitent aucun bien aux pauvres », assurant que son administration était « du côté du peuple ».

Lors d'une cérémonie le 17 novembre marquant le premier anniversaire du gouvernement, Muizzu a affirmé à plusieurs reprises qu'il ne reculerait pas. « Je le dis très clairement, je ne modifierai pas la réglementation », a-t-il déclaré. Seulement 1,5 pour cent des revenus annuels de l'industrie du tourisme, soit 4,5 milliards de dollars, ont été échangés dans les banques locales l'année dernière, a déclaré Muizzu, citant un chiffre qui pourrait atteindre 20 ou 25 pour cent.

Fin novembre, sur son compte X, Muizzu a proposé des délais pour lever les restrictions sur les transactions étrangères. Les limites actuelles sur l'utilisation des cartes de crédit et les allocations en dollars pour les voyageurs et les importateurs seront relevées, a-t-il promis. Les entreprises publiques pourraient cesser d’acheter des dollars sur le marché noir d’ici juillet 2025, a déclaré Muizzu.

Selon le Fonds monétaire international (FMI), l’industrie du tourisme « semble être un fournisseur et un moteur clé » du marché noir du dollar. La prime stable du marché était révélatrice d'un oligopole avec « seulement quelques grands fournisseurs de devises capables d'ajuster l'offre au marché parallèle des changes », a observé le FMI.

La prime du marché noir crée une incitation convaincante pour les stations balnéaires qui doivent convertir une partie de leurs revenus en devises étrangères en rufiyaa pour couvrir leurs coûts opérationnels. Ils renonceraient à ce lourd retour en échangeant avec les banques locales.

Les contrôles des changes s’ajoutent également aux hausses d’impôts liées au tourisme. Des augmentations considérables des frais de départ libellés en dollars et des frais de service aéroportuaire sont entrées en vigueur le 1er décembre, provoquant une multitude de gros titres négatifs selon lesquels les Maldives devenaient « également plus chères pour partir ».

Exprimant le mécontentement du monde des affaires, un propriétaire de complexe hôtelier local a déclaré à TTG Asia, sous couvert d'anonymat, que « les taxes élevées tueront l'industrie ».

« Toutes nos dépenses, y compris les importations de nourriture, le remboursement des prêts, le carburant, les services publics, les salaires et les frais de service, sont payées en dollars, et nous n'avons pas assez de dollars pour l'échange obligatoire », s'est plaint l'exploitant du complexe.

La banque centrale a répondu à ces plaintes lors d'une conférence de presse le 27 novembre. Des entrées accrues de dollars permettraient aux banques d'offrir des facilités de découvert aux stations balnéaires qui ont besoin de soutien, a suggéré le gouverneur Ahmed Munawar. Ceux qui ne sont pas en mesure de faire face à leurs obligations en devises pourraient également demander des déductions, a-t-il noté.

« L'objectif est de garantir que les dollars soient disponibles via les canaux bancaires formels et non via les marchés informels », a souligné le gouverneur de la banque centrale, citant des restrictions de change similaires dans les économies en développement comme la Malaisie.

« Ce n'est pas un concept nouveau », a déclaré Munawar. « Les dollars gagnés par les stations devraient circuler au sein de l’économie pour générer un effet multiplicateur. »