Le financement du développement de la Chine en Asie du Sud-Est en baisse, selon un rapport

Aujourd’hui, le Lowy Institute de Sydney a publié de nouvelles recherches montrant que la Chine a perdu son statut de plus grand fournisseur de financement du développement en Asie du Sud-Est depuis le début de la pandémie de COVID-19.

La carte de l’aide en Asie du Sud-Est, qui a été publiée hier sous forme de carte interactive et de rapport d’accompagnement, suit le financement de plus de 107 000 projets de développement financés par 97 partenaires de développement – gouvernements étrangers et organisations non gouvernementales internationales – entre 2015 et 2021. Les données couvrent projets dans les 11 pays d’Asie du Sud-Est.

L’institut a constaté qu’au cours de cette période, la région avait reçu environ 200 milliards de dollars de financement public du développement – une moyenne d’environ 28 milliards de dollars par an – sous la forme d’un mélange de subventions, de prêts de développement concessionnels et non concessionnels.

Sur ce montant, la Chine a contribué environ 5,5 milliards de dollars par an, dont environ les trois quarts sont allés à la construction d’infrastructures, ce qui en fait le plus grand partenaire de développement de la région pour toute la période en question. Le soutien chinois était étroitement concentré dans certains pays; c’était le premier prêteur bilatéral au Cambodge, en Indonésie, au Laos, en Malaisie et en Thaïlande – étonnamment, dans le cas de ces deux derniers pays, étant donné qu’ils comptent tous deux parmi les pays les plus développés économiquement de la région.

Cependant, la « tendance la plus frappante » du financement du développement chinois à l’étranger en Asie du Sud-Est a été le « déclin de l’importance relative de la Chine en tant que partenaire », indique le rapport. En 2015, la Chine a fourni environ 24 % du financement du développement à l’étranger de la région. En 2021, ce chiffre était tombé à 14 %.

Cela est dû en partie à la lenteur des progrès des grands projets d’infrastructure, tels que la liaison ferroviaire de plusieurs milliards de dollars sur la côte est en Malaisie et un projet de train à grande vitesse perpétuellement retardé en Thaïlande. Cela reflète également le ralentissement économique en Chine, dû en partie à la politique sévère du « zéro COVID » du pays. L’incertitude économique a incité les banques d’État chinoises à accorder des prêts avec plus de prudence que les années précédentes.

En conséquence, alors que la Chine est restée le plus grand partenaire de développement pour l’ensemble de la période 2015-2021, elle a été « par conséquent dépassée en tant que premier fournisseur FDAL de la région par plusieurs partenaires de développement traditionnels en 2020 et 2021 », lorsque ces partenaires ont considérablement augmenté le financement dans réponse à la pandémie de COVID-19. Comme l’a dit le chercheur de Lowy Alexandre Dayant à l’ABC. « Il est de plus en plus difficile d’obtenir un prêt de la Chine de nos jours, car la Chine devient de plus en plus prudente quant à la façon dont elle fournit le financement. »

Dans l’ensemble, les partenaires de développement « traditionnels » de la région – les pays industrialisés d’Asie de l’Ouest et de l’Est, ainsi que les grandes banques de développement et les institutions financières internationales – ont fourni collectivement environ 80 % de l’APD aux pays d’Asie du Sud-Est au cours de la période 2015-2021. Par rapport à la Chine, cela est fourni « généralement à des conditions beaucoup plus concessionnelles et à des fins de développement plus larges au-delà des infrastructures telles que la gouvernance, la santé et l’éducation ».

Parmi les principaux acteurs dans cet espace figuraient la Banque asiatique de développement (BAD), qui a fourni en moyenne 4,49 milliards de dollars de soutien par an pour 2015-2021, et la Banque mondiale (4,1 milliards de dollars). Outre la Chine, les principaux donateurs bilatéraux étaient le Japon (4,03 milliards de dollars) et la Corée du Sud (2,92 milliards de dollars).

Le rapport propose des données pour étayer des rapports plus anecdotiques selon lesquels le financement du développement chinois s’est relâché depuis le début du COVID-19, passant de la «diplomatie du chéquier» financièrement promiscuité des années 2010 à une approche plus modérée et prudente des prêts à l’étranger.

Même dans les infrastructures, un secteur dans lequel la Chine s’est établie en position de domination, elle fait face à une concurrence croissante de la part du Japon, de la Banque mondiale et de la BAD. Sans surprise, cela s’est accompagné de la rhétorique refroidissante de Pékin sur l’Initiative Ceinture et Route, sous laquelle bon nombre de ces projets de développement chinois ont été regroupés, au milieu de la montée en puissance de l’Initiative de sécurité mondiale et de l’Initiative de développement mondial.

Le rapport note que si la Chine a pris des engagements financiers importants en 2021, « les effets persistants de la pandémie continueront probablement de perturber sa capacité à débourser réellement ces investissements ».

Prise dans son ensemble, la carte de l’aide en Asie du Sud-Est suggère que l’avenir du financement du développement en Asie du Sud-Est, loin d’être dominé par une seule nation, restera diversifié et varié.