L'ancien Premier ministre malaisien Muhyiddin Yassin accusé de sédition

L'ancien Premier ministre malaisien Muhyiddin Yassin a été accusé de sédition, après avoir prétendument critiqué l'ancien roi du pays dans un discours de campagne électorale au début du mois.

Muhyiddin, qui a dirigé la Malaisie de mars 2020 à août 2021, a comparu hier devant un tribunal de Gua Musang, dans l'État de Kelantan, au nord-est du pays, où il a plaidé non coupable. L'accusation, portée en vertu de la loi sur la sédition datant de l'époque coloniale, est passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 5 000 ringgits (1 150 dollars), d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à trois ans, ou des deux.

L'accusation de sédition est liée à un événement de campagne électorale partielle à Gua Musang le 15 août, lorsque, selon un rapport de Nikkei Asia, Muhyiddin a demandé pourquoi le roi de l'époque, Sultan Abdullah de Pahang, ne l'avait pas invité à former un gouvernement après les élections générales de 2022, alors qu'il avait obtenu le soutien d'une majorité des 222 sièges du parlement. Le roi a finalement choisi Anwar Ibrahim pour devenir Premier ministre.

« J’avais le soutien de 115 députés, mais je n’ai pas été appelé à former le gouvernement », aurait-il déclaré, ajoutant : « Qui était le gong (roi) à cette époque-là ? » Le sultan Abdullah, originaire de l'État central de Pahang, a été remplacé en janvier par le sultan Ibrahim Sultan Iskandar de Johor.

Les propos de l'homme de 77 ans ont immédiatement suscité l'indignation et la condamnation du public, y compris au sein de la coalition d'opposition Perikatan Nasional, dont Muhyiddin est le président.

La réaction a été telle que Muhyiddin a été contraint de publier une déclaration le 19 août pour défendre ses propos. Il a affirmé que son discours était une « déclaration factuelle qui n’avait pas pour but d’insulter la monarchie ou de contenir une quelconque tendance séditieuse ».

Cette nouvelle accusation de sédition est le moindre des problèmes judiciaires de Muhyiddin. En mars 2023, quatre mois seulement après les élections générales, il a également été accusé d'abus de pouvoir en lien avec Jana Wibawa, un programme de relance économique pour les entrepreneurs d'origine malaise mis en place pendant la pandémie de COVID-19. Les procureurs affirment que Muhyiddin a accepté 232,5 millions de ringgits (51,4 millions de dollars) de pots-de-vin pour son parti Bersatu.

En août 2023, la Haute Cour malaisienne a acquitté Muhyiddin des accusations d’abus de pouvoir, les qualifiant de « vagues, erronées et infondées », mais celles-ci ont été rétablies en appel en février de cette année. Il fait également face à deux chefs d’accusation de blanchiment d’argent en lien avec le programme Jana Wibawa.

Alors que l'administration d'Anwar a déclaré qu'elle ne faisait que remplir la promesse de longue date du Premier ministre de lutter contre la corruption, les opposants nationalistes malaisiens du Premier ministre ont inévitablement décrit les accusations comme une chasse aux sorcières à motivation politique. Dans le contexte actuel de polarisation, il est peut-être inévitable que l'accusation de sédition soit perçue de la même manière par les partisans de Muhyiddin.

Cette affaire est également susceptible de relancer le débat houleux sur l'utilisation par le gouvernement malaisien de lois datant de l'époque coloniale pour empêcher les commentaires sur les « 3 R » (race, religion et royauté) qui, selon lui, sont nécessaires au maintien de l'harmonie sociale. Le fait que ces lois aient persisté sous Anwar, dont la coalition défendait la liberté d'expression et avait promis d'abroger les principales lois répressives de l'époque britannique pendant son mandat dans l'opposition, a ajouté un nouveau tournant.

Ces débats ont atteint leur paroxysme en juillet 2023, lorsque les procureurs ont porté plainte pour sédition contre Muhammad Sanusi Md Nor, ministre en chef par intérim de l'État de Kedah et membre éminent du Parti islamiste malaisien (PAS), en pleine renaissance. Comme Muhyiddin, il a été accusé d'avoir insulté les sultans du pays dans un discours politique, bien qu'il soit également connu pour avoir propagé des théories du complot nationaliste malais et des commentaires dénigrant les communautés indienne et chinoise du pays.

L'affaire a provoqué un désaccord entre ceux qui croient que l'administration d'Anwar était justifiée d'utiliser les lois de l'époque coloniale pour empêcher la propagation de la rhétorique raciale et de la désinformation d'extrême droite, et ceux qui croient que cela pourrait se retourner contre eux politiquement, alimentant les griefs de l'ethnonationalisme malais de droite.