L’Amérique et l’Australie sont de retour sur la même longueur d’onde

Note de l’éditeur : cet article fait partie d’une série examinant les relations de Washington avec ses alliés après la première année de mandat du président américain Joe Biden.

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En septembre 2021, les Australiens ont été surpris par la rare conférence de presse à trois réunissant le Premier ministre Scott Morrison, le président américain Joe Biden et le Premier ministre britannique Boris Johnson. Les dirigeants s’étaient réunis virtuellement, chacun dans sa propre capitale, pour annoncer un ambitieux partenariat de sécurité trilatéral connu sous le nom d’AUKUS, qui promis des liens militaires et scientifiques plus étroits entre les trois pays. La pièce maîtresse du pacte était le développement conjoint d’une flotte de sous-marins australiens à propulsion nucléaire. Un tel programme nécessitait un engagement de Washington à partager les systèmes de propulsion nucléaire, l’un des joyaux de la technologie militaire américaine.

Cette évolution hallucinante a provoqué la fureur en France. En conséquence du nouvel accord, Paris a perdu un contrat précieux pour la construction de sous-marins à propulsion conventionnelle pour l’Australie, et le président Emmanuel Macron a accusé Canberra de subterfuge et Washington de double jeu. En outre, le fait qu’AUKUS ait suivi le retrait désordonné des États-Unis d’Afghanistan a conduit certains analystes européens à affirmer que les États-Unis n’étaient pas un allié fiable.

Mais en Australie et dans la plupart des capitales alliées d’Asie, les observateurs ont tiré la conclusion inverse. Malgré l’approche politique mondiale de l’ancien président américain Donald Trump, « l’Amérique d’abord », l’AUKUS a démontré que les États-Unis‘ l’engagement envers ses alliés – et la confiance de ses alliés en Washington – perdure.

À TRAVERS TOUTES LES ÉPREUVES

L’année dernière a marqué le 70e anniversaire de l’alliance américano-australienne. En tant que seul pays à avoir combattu aux côtés des États-Unis dans tous les conflits majeurs des XXe et XXIe siècles, y compris la guerre du Vietnam, l’Australie peut prétendre être l’alliée la plus fiable de Washington. Fort soutien du public à l’alliance C’est l’un des résultats les plus cohérents du sondage du Lowy Institute sur la politique étrangère australienne.

Les dernières années ont toutefois été difficiles pour les relations américano-australiennes. Les intérêts de Canberra sont mieux servis lorsque les États-Unis sont bien gouvernés, cohérents, attractifs pour le monde et suffisamment forts pour dissuader leurs adversaires. Sous Trump, les États-Unis étaient mal gouvernés, divisés, peu attrayants et faibles, ce qui incitait à de mauvais comportements de la part d’acteurs tels que la Chine, la Corée du Nord et la Russie.

Bien que Canberra a été épargnée par le pire des actes de Trump ; la vision du monde de l’ancien président allait également à l’encontre des instincts des Australiens. Les Australiens croient aux alliances ; Trump pensait que ses alliés étaient des voleurs. Les Australiens sont enclins à l’internationalisme ; Trump avait un faible pour l’isolationnisme. L’Australie est une nation commerçante ; Trump s’est retiré du Partenariat transpacifique et a attaqué l’Organisation mondiale du commerce. L’Australie est une vieille démocratie et une société libre ; Trump appréciait la compagnie des autocrates et des hommes forts.

AUKUS a démontré que l’engagement des États-Unis envers leurs alliés perdure.

Ces différences – et le dégoût général des Australiens pour Trump – étaient évidents dans le sondage du Lowy Institute. En 2020, seuls trois Australiens sur dix étaient convaincus que le président américain ferait ce qu’il fallait dans les affaires mondiales, et près des trois quarts des Australiens souhaitaient que Joe Biden remporte l’élection présidentielle. Après la victoire de Biden, l’opinion publique a changé. En 2021, près sept sur dix Les Australiens étaient convaincus que Biden ferait la bonne chose – une augmentation de 39 points par rapport aux résultats du sondage réalisé pour son prédécesseur un an auparavant. La confiance aux États-Unis a également rebondi. Six Australiens sur dix ont déclaré que ils ont confianceéd le UÉtats-Unis agir de manière responsable dans le monde— une augmentation de dix points par rapport à 2020.

Biden est loin d’être un leader parfait, mais son style reflète un changement distinct dans la politique américaine – un changement que les Australiens semblent apprécier. Son asiatique La diplomatie n’est pas sans rappeler la stratégie « les alliés d’abord » de l’ancien président George W. Bush, qui donnait la priorité aux relations avec les amis de Washington dans la région. Les anciens présidents Barack Obama et Trump, en revanche, ont adopté des variantes d’une approche « la Chine d’abord ». Obama semblait penser que Pékin souhaitait travailler en collaboration avec les États-Unis pour résoudre des défis mondiaux tels que le changement climatique, malgré les preuves croissantes du contraire. Trump, pour sa part, s’est entouré de faucons chinois mais s’est comporté de manière erratique : parfois agressif et insultant, d’autres fois assoiffé de conclure un accord avec le président chinois Xi Jinping.

Les conseillers de Biden sont plus réalistes quant à ce qu’ils peuvent obtenir du gouvernement chinois et plus désireux de travailler avec les alliés et partenaires de Washington. Avant de s’engager directement avec Pékin, par exemple, les hauts responsables de Biden ont rencontré les alliés des États-Unis pour s’assurer qu’ils se sentaient à l’aise et rassurés après les élections de 2020. Ce n’est qu’à ce moment-là que le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan ont discuté avec des représentants chinois lors d’un sommet en mars 2021 à Anchorage, en Alaska.

Pour les Australiens, les avantages de cette approche « les alliés d’abord » étaient visibles dès les premiers jours de la nouvelle administration. Trump a commencé son mandat en se retirant du Partenariat transpacifique (la pièce maîtresse économique du pivot de l’administration Obama vers l’Asie) et en tenant un appel téléphonique hostile avec le Premier ministre de l’époque, Malcolm Turnbull. Biden, en revanche, a commencé son mandat en convoquant la première réunion virtuelle des dirigeants des pays du Quad – Australie, Inde, Japon et États-Unis – et en informant Pékin que l’amélioration des relations américano-chinoises nécessitait la fin du ciblage économique de la Chine sur Australie.

MÉLANGÉ ENSEMBLE

Les mesures économiques coercitives chinoises ont joué un rôle crucial en encourageant Canberra à assumer un rôle plus ambitieux dans la région Indo-Pacifique. Depuis 2020, Pékin a imposé des restrictions punitives sur de nombreuses exportations australiennes, notamment l’orge, le vin, les fruits de mer, le coton, le bois, le bœuf, le cuivre et le charbon, apparemment en réponse à l’appel de l’Australie en faveur d’une enquête internationale sur les origines de la pandémie de COVID-19. La Chine est il accorde également à Canberra un traitement silencieux – suspendant les dialogues et refusant les demandes de réunions officielles.

Bien qu’un débat soit en cours sur la question de savoir qui porte la responsabilité de cette rupture, la principale raison pour laquelle les relations de l’Australie avec la Chine ont changé est que la Chine elle-même a changé. Au cours de la décennie qui a suivi l’accession de Xi, le pays sa politique étrangère s’est durcie, ses contraintes sur les personnes à l’intérieur de ses frontières se sont resserrées et sa volonté de tolérer les critiques internationales a disparu. L’Australie, à son tour, a pris une série de mesures pour protéger sa souveraineté, notamment en interdisant au géant des télécommunications Huawei et à d’autres fournisseurs chinois à haut risque de participer à son déploiement 5G et en introduisant de nouvelles lois sur l’ingérence étrangère. Canberra a également augmenté ses dépenses de défense et renforcé ses liens avec des partenaires partageant les mêmes idées dans la région, notamment l’Inde et le Japon, membres du Quad, ainsi que la Corée du Sud.

Les Australiens sont soulagés de voir un président qui comprend que les alliances sont une question de solidarité.

Surtout, cette spirale descendante dans les relations australo-chinoises a stimulé la quête de Canberra d’un sous-marin à propulsion nucléaire. L’Australie a utilisé l’accord AUKUS pour signaler son intention de façonner son environnement extérieur et d’influencer l’équilibre des pouvoirs régional. Les sous-marins à propulsion nucléaire – avec leur létalité, leur vitesse, leur portée et leur furtivité –donnera à l’Australie un pouvoir dissuasif important. En ce sens, AUKUS a été fabriqué en Chine.

AUKUS n’est cependant pas seulement une affaire de sous-marins. L’accord porte également sur le partage de technologies, les nouvelles capacités cybernétiques et quantiques, ainsi que l’intelligence artificielle. Comme le notait le Premier ministre britannique de l’époque, Winston Churchill, dans 1940, lorsque les États-Unis fournissent au Royaume-Uni 50 destroyers en échange de l’accès à des bases navales, les deux pays « Il faudra qu’ils se mêlent quelque peu de certaines de leurs affaires pour un avantage mutuel et général. » AUKUS est donc un nouvel exemple d’un phénomène ancien. En face de émergent défis, des pays partageant les mêmes idées se retrouvent une fois de plus « mélangés ».

LA SOLIDARITÉ, PAS L’EXTORSION

Même si l’alliance américano-australienne s’est renforcée au cours de l’année écoulée, des divergences demeurent. Washington aimerait que Canberra fasse davantage pour lutter contre le changement climatique mondial, et Canberra aimerait voir Washington rivaliser avec l’effet magnétique de l’économie chinoise – qui reste le plus grand partenaire commercial de la plupart des pays de l’Indo-Pacifique. Le retrait de Trump du Partenariat transpacifique a sérieusement miné la crédibilité des États-Unis en Asie. Biden devra travailler dur pour faire amende honorable, mais l’hostilité actuelle de Washington à l’égard des nouveaux accords de libre-échange rend la tâche difficile.

La politique intérieure est également importante pour l’avenir de l’alliance, et l’Australie devrait organiser des élections fédérales au premier semestre 2022. Les références de l’alliance du parti travailliste d’opposition sont solides, mais Paul Keating, qui a été Premier ministre dans les années 1990, a critiqué la position dure de son parti à l’égard de la Chine et a comparé l’acquisition de sous-marins nucléaires à « jeter une poignée de cure-dents sur la montagne ».

L’instabilité actuelle de la politique américaine affectera également l’alliance. Depuis l’élection de Biden, une certaine normalité est revenue à Washington, mais les alliés et partenaires des États-Unis ont indéniablement été ébranlés par la présidence Trump. Pour les décideurs politiques de Canberra, la perspective d’un retour au pouvoir de l’ancien président en 2024 est épouvantable. Pour le moment, cependant, les Australiens sont soulagés de voir un président à la Maison Blanche qui comprend que les alliances sont une question de solidarité et non d’extorsion.