La Thaïlande va élaborer un projet de loi pour réglementer le cannabis, a déclaré le ministre

Le gouvernement thaïlandais pourrait revenir sur sa promesse d'interdire la consommation de marijuana à des fins récréatives, un ministre suggérant qu'il chercherait plutôt à réglementer l'industrie en plein essor du cannabis.

S'adressant hier aux journalistes, le ministre de l'Intérieur Anutin Charnvirakul, chef du parti Bhumjaithai, a déclaré que le Premier ministre Srettha Thavisin avait accepté de discuter des plans d'un projet de loi visant à réglementer la vente et l'utilisation du cannabis, plutôt que de l'interdire purement et simplement.

« Je voudrais remercier le Premier ministre d'avoir examiné cette question et d'avoir décidé de promulguer une loi », a déclaré Anutin, dont le parti a été l'un des moteurs de la dépénalisation historique du cannabis à la mi-2022. Il a ajouté que le gouvernement autorisera les partis politiques à soumettre des projets de loi au Parlement pour examen parallèlement à la législation proposée par Bhumjaithai.

Bien que les détails de ce projet de loi restent flous, cette mesure semble susceptible de prévenir le projet controversé de Srettha d'interdire le cannabis, seulement deux ans après que la Thaïlande soit devenue la première nation d'Asie du Sud-Est à légaliser la drogue.

Plus tôt ce mois-ci, un comité de contrôle des drogues du ministère de la Santé publique a approuvé une proposition visant à reclasser le cannabis comme stupéfiant. La proposition devait être présentée hier au Conseil de contrôle des stupéfiants, une réunion qui a été précédée par la réunion avec Srettha, Anutin et Somsak. Si elle était approuvée, l'interdiction aurait pris effet le 1er janvier.

Cependant, le plan controversé de Srettha a créé une fracture au sein de son gouvernement de coalition instable. Bhumjaithai, le deuxième plus grand parti de la coalition, a fait de la dépénalisation du cannabis la pièce maîtresse de sa campagne électorale de 2019 et Anutin, qui a été ministre de la Santé publique sous le Premier ministre Prayut Chan-o-cha, a été l'un des principaux moteurs de sa dépénalisation finale.

La Thaïlande a toutefois franchi cette étape historique avant qu’une loi ne soit en vigueur pour réglementer les conditions de culture et de vente du cannabis. Le Bhumjaithai a par la suite rédigé un projet de loi à cette fin, mais celui-ci n’a pas été soumis au vote du Parlement avant les élections générales de mai 2023.

Entre-temps, la dépénalisation a donné naissance à une industrie de la marijuana récréative en plein essor, avec des centaines de boutiques vendant une myriade de variétés de la plante, ainsi que des joints pré-roulés et des bonbons gélifiés à l'herbe. Dans un contexte de panique morale chez les conservateurs face à une montée en flèche de la consommation de drogues récréatives, en particulier chez les jeunes, le parti Pheu Thai de Srettha a adopté une ligne dure sur la marijuana, s'engageant lors de la campagne électorale de l'année dernière à réintroduire des contrôles sur la drogue.

En mai, Srettha a ordonné aux autorités de reclasser le cannabis dans la catégorie des stupéfiants de « cinquième catégorie », ce qui rendrait la culture, la possession ou la consommation de la plante criminelle. Il a promis que l’interdiction serait en vigueur d’ici la fin de 2024.

Au cours des dernières semaines, Anutin a exprimé sa perplexité face à ce retour à une approche punitive et s’est engagé à s’opposer à la recriminalisation de la drogue, en utilisant pour cela son poste au sein du Conseil de contrôle des stupéfiants. Bien que Bhumjaithai n’ait jamais été en faveur de l’usage récréatif – l’objectif principal d’Anutin en décriminalisant le cannabis était de générer une industrie commerciale autour de la marijuana médicale – il a déclaré que « nous avons besoin de plus d’études sur cette question avant de prendre une mesure aussi drastique ».

Le nouveau retour du gouvernement à une approche réglementaire est clairement une décision politique visant à réduire la tension politique croissante entre le Pheu Thai et son partenaire de coalition le plus important.

Bien entendu, cela n’empêchera pas cette décision d’être saluée, bien que prudemment, par le petit mais bruyant lobby des activistes et entrepreneurs du cannabis du pays, qui ont organisé des manifestations quotidiennes devant le siège du gouvernement à Bangkok au cours de la semaine dernière pour protester contre l’interdiction imminente. Dans une déclaration faite hier, le groupe de défense Writing Thailand’s Cannabis Future a remercié Bhumjaithai pour « avoir protégé la politique sur le cannabis ».

Quoi qu’il en soit, l’annonce du gouvernement thaïlandais selon laquelle il envisage de revenir à une approche réglementaire, plutôt que de basculer d’un extrême à l’autre, est une bonne nouvelle pour les opposants à la libéralisation des drogues. Il est caractéristique de la politique loufoque du cannabis en Thaïlande que le gouvernement ait fini par trouver un juste milieu raisonnable, non pas par choix, mais par opportunisme politique.