La plus haute audience du tribunal de l’Inde conteste la suppression par le gouvernement du statut spécial du Cachemire

Mercredi, le plus haut tribunal indien a commencé à entendre une série de pétitions contestant la constitutionnalité de la législation adoptée par le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi en 2019 qui a supprimé le statut d’État contesté du Jammu-et-Cachemire, a supprimé sa constitution distincte et a supprimé les protections héritées sur la terre et les emplois.

Le banc constitutionnel de cinq juges qui comprend le juge en chef de la Cour suprême entend simultanément une série de requêtes contestant le statut spécial accordé à la région après son adhésion à l’Inde nouvellement indépendante en 1947. Ces requêtes ont été déposées avant les changements de 2019.

Cette décision sans précédent a divisé la région en deux territoires fédéraux – le Ladakh et le Jammu-Cachemire, tous deux gouvernés directement par le gouvernement central sans législature propre. Les implications immédiates de cette décision étaient que la région à majorité musulmane est désormais dirigée par des bureaucrates sans références démocratiques et a perdu son drapeau, son code pénal et sa constitution.

« L’affaire est devant la plus haute instance constitutionnelle du pays. Nous sommes optimistes car nous savons que notre cas est très solide », a déclaré Hasnain Masoodi, un législateur indien basé au Cachemire qui a été l’un des premiers pétitionnaires à contester la décision du gouvernement Modi. Il a également été juge à la haute cour du Cachemire.

« Ce cadre constitutionnel a fourni un mécanisme pour faire partie de l’union indienne. L’abrogation était une trahison et une atteinte à notre identité », a-t-il déclaré.

Masoodi, qui fait partie du plus grand parti politique de la région du Cachemire, la Conférence nationale, a déclaré que la décision de 2019 « violait toutes les normes et tous les mécanismes » de la constitution indienne et constituait une « violation flagrante dans la lettre et l’esprit ».

Peu de temps après, les autorités indiennes ont commencé à intégrer le Cachemire dans le reste de l’Inde avec des changements administratifs promulgués sans la participation du public. Une loi sur le domicile déployée en 2020 a permis à tout ressortissant indien vivant dans la région depuis au moins 15 ans ou ayant étudié pendant sept ans de devenir résident permanent de la région. Cette même année, le gouvernement a également assoupli les règles permettant aux soldats indiens d’acquérir des terres au Cachemire et de construire des colonies «stratégiques».

Les autorités indiennes ont qualifié les nouveaux droits de résidence de mesure tardive pour favoriser un plus grand développement économique, mais les critiques disent que cela pourrait modifier la composition de la population.

De nombreux Cachemiris craignent qu’un afflux d’étrangers ne modifie les résultats d’un plébiscite s’il devait avoir lieu, même s’il avait été promis dans les résolutions des Nations Unies de 1948 qui donnaient au Cachemire le choix de rejoindre le Pakistan ou l’Inde.

La magnifique région montagneuse n’a connu que des conflits depuis 1947, lorsque la domination britannique du sous-continent indien a divisé le territoire entre l’Inde et le Pakistan nouvellement créés. Les séparatistes du Cachemire ont lancé une révolte armée à grande échelle en 1989, cherchant l’unification avec le Pakistan ou l’indépendance complète.

La plupart des Cachemiris musulmans soutiennent l’objectif des rebelles d’unir le territoire, soit sous la domination pakistanaise, soit en tant que pays indépendant. New Delhi insiste sur le fait que le militantisme au Cachemire est un terrorisme parrainé par le Pakistan, une accusation qu’Islamabad nie. Des dizaines de milliers de civils, de rebelles et de forces gouvernementales ont été tués dans le conflit.

De nombreux Cachemiris de souche musulmane considèrent les changements de 2019 comme une annexion, tandis que les membres des communautés minoritaires hindoues et bouddhistes ont initialement salué cette décision, mais ont ensuite exprimé leur crainte de perdre des terres et des emplois dans la région vierge de l’Himalaya.

Bien que profondément impopulaire au Cachemire, cette décision a trouvé un écho dans une grande partie de l’Inde, où le gouvernement Modi a été acclamé par ses partisans pour avoir tenu un engagement nationaliste hindou de longue date de supprimer les privilèges spéciaux de la région agitée.

Dans les efforts de New Delhi pour façonner ce qu’elle appelle le «Naya Kashmir» ou un «nouveau Cachemire», les habitants du territoire ont cependant été largement réduits au silence, leurs libertés civiles étant restreintes, l’Inde n’ayant montré aucune tolérance pour toute forme de dissidence.

La presse du Cachemire a également rencontré des difficultés majeures. De nombreux journalistes de la région ont depuis été intimidés, harcelés, convoqués dans des commissariats et parfois arrêtés. L’administration a également mis en place une nouvelle politique des médias qui vise à contrôler les reportages.