La géopolitique complexe de la réforme linguistique en Mongolie

Depuis l'établissement d'un puissant régime mongol par Gengis Khan jusqu'à l'abolition de l'écriture traditionnelle lors de la réforme du système d'écriture mongol au milieu du XXe siècle, les Mongols ont continuellement utilisé bichig, l'alphabet mongol traditionnel dérivé de la langue ouïghoure, depuis plus de 800 ans.

Cependant, à partir des années 1940, la Mongolie a adopté une nouvelle écriture, basée sur l'alphabet cyrillique, qui a remplacé le bichig. Outre la tradition consistant à utiliser à la fois les alphabets cyrillique et bichig dans les sceaux gouvernementaux à tous les niveaux, les citoyens mongols de moins de 30 ans ne comprennent généralement pas le bichig.

Après 1980, certains lycées de Mongolie ont commencé à proposer des cours de bichig, mais les efforts de promotion ont été ternes et l’intérêt tiède. À l’heure actuelle, même si certaines écoles de Mongolie proposent des cours d’écriture mongole traditionnelle de style ouïghour, aucun des parents d’élèves n’attache actuellement beaucoup d’importance à l’acquisition de telles connaissances.

Mais aujourd’hui, la Mongolie est sur le point de réintroduire le bichig comme écriture officielle. Il est censé être utilisé, aux côtés de l’alphabet cyrllique, dans tous les documents gouvernementaux à partir de 2025.

L’Union soviétique possédait un vaste territoire abritant de nombreuses minorités ethniques. Le gouvernement soviétique a décidé de réformer les systèmes d’écriture minoritaires et de les remplacer par l’alphabet cyrillique couramment utilisé en Russie. Peu de temps après avoir déclaré son indépendance, la République populaire mongole, l'un des pays satellites de l'Union soviétique, a également subi une transformation de son alphabet traditionnel et a commencé à utiliser largement le cyrillique.

En 1931, la Mongolie s'est conformée aux exigences de l'Union soviétique en matière de réforme de son système d'écriture, ce qui a conduit à l'émergence de l'alphabet cyrillique mongol. Bien que le cyrillique mongol ait un caractère mongol, il ressemble davantage aux langues slaves (russes).

En 1946, la Mongolie a annoncé qu'elle changerait son alphabet officiel en cyrillique, cessant ainsi d'utiliser le bichig. Le gouvernement mongol continue encore aujourd’hui d’utiliser l’alphabet cyrllique.

L’abandon de l’alphabet mongol traditionnel dérivé des Ouïghours présentait des inconvénients et des avantages pour la Mongolie. Du côté positif, la prononciation et l’écriture sont cohérentes en cyrillique mongol, ce qui réduit la difficulté de promotion de l’écriture et contribue à améliorer le taux d’alphabétisation du public. La mauvaise nouvelle, c’est que lorsque l’Union soviétique s’est décidée à promouvoir l’écriture cyrillique, le résultat attendu s’est produit : une fracture culturelle et historique.

Abandonner un style d'écriture traditionnel signifie, dans une certaine mesure, abandonner la culture traditionnelle, qui est intimement liée à sa propre histoire. Après la promotion de l’alphabet cyrillique mongol, de nombreux documents historiques et culturels traditionnels sont devenus illisibles et donc inaccessibles au grand public. La transition vers l'alphabet cyrillique a restructuré la compréhension du mongol traditionnel par le peuple mongol.

Dès le premier jour du remplacement de l’alphabet bichig par le cyrllique, des voix d’opposition se sont fait entendre en Mongolie. L'utilisation du cyrillique a eu un profond impact sur la société mongole. Elle a notamment accéléré l’infiltration de la culture soviétique en Mongolie, tout en rompant le lien entre les civilisations chinoise et turque en termes de langue écrite. La Mongolie intérieure en Chine a continué à utiliser le bichig, tandis que la patrie ouïghoure – qui fait désormais partie de la Chine sous le nom de Xinjiang – a continué à utiliser l’écriture ouïghoure.

L’adoption du cyrllique a ainsi permis de réaliser une transformation de « désinisation » en Mongolie. Pour des raisons politiques, les voix opposées à ce changement ont été prises au sérieux jusqu’après la chute de l’Union soviétique.

À partir de 1990, la Mongolie a commencé à redécouvrir l’écriture bichig, et les voix en faveur de sa réadoption se sont renforcées. En fait, le gouvernement mongol n’était pas très enthousiaste à l’idée de promouvoir la transformation du système d’écriture et a tardé à le faire en raison de problèmes tels que le financement, la technologie et le manque de talents. Ce n’est que ces dernières années que le processus de transformation s’est considérablement accéléré.

En 2011, le gouvernement mongol a publié une réglementation obligeant les fonctionnaires à utiliser le bichig lorsqu'ils communiquent avec des institutions officielles internationales ou étrangères. Tous les types de certificats et de documents doivent être rédigés côte à côte, en bichig et en mongol cyrillique.

En 2015, le parlement mongol a approuvé un plan exigeant l'introduction de l'alphabet mongol traditionnel dans le style ouïghour d'ici 10 ans, bien que l'alphabet cyrillique mongol reste la principale forme d'écriture.

En mars 2020, le gouvernement de Mongolie a officiellement adopté un programme national visant à promouvoir le bichig et a décidé de reprendre pleinement l'utilisation de l'alphabet mongol traditionnel à partir de 2025. Alors que le bichig était déjà utilisé dans la correspondance officielle des dirigeants du gouvernement, il apparaîtra désormais également – aux côtés du cyrllique mongol – sur tous les documents délivrés par le gouvernement, y compris les cartes d'identité, les actes de naissance, les actes de mariage et les diplômes.

En 2021, près de 150 000 fonctionnaires nationaux mongols ont été interrogés sur la question de savoir s'il fallait utiliser à la fois le cyrillique mongol et le bichig dans les documents officiels. Une majorité (53,6 pour cent) a approuvé le plan, mais a donné diverses raisons pour soutenir la politique.

Considérée sous un certain angle, la décision de la Mongolie de rétablir pleinement l'utilisation de l'alphabet traditionnel n'est pas surprenante. Après l'effondrement de l'Union soviétique, de nombreux pays affiliés à l'ex-URSS, comme l'Azerbaïdjan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan, ont réintroduit leurs écritures traditionnelles d'origine ou adopté de nouveaux alphabets. Même le Kazakhstan est engagé dans un tel processus. Cela marque une tendance vers la restauration de la culture traditionnelle après des décennies d’influence soviétique.

D'une part, le changement peut donc être considéré comme une reconnaissance et un retour à la longue histoire de la Mongolie. Comme les Mongols utilisent le bichig depuis des siècles, l’écriture porte la glorieuse histoire de la nation.

D’un autre côté, cela peut aussi être vu comme une élimination progressive de la dépendance à l’égard d’un pays voisin. Après tout, la Mongolie a adopté l’alphabet cyrillique sous la pression de l’Union soviétique. Ainsi, la promotion du bichig peut être considérée comme une étape visant à rompre avec la dépendance politique, économique et culturelle à l’égard de la Russie et à s’engager sur une voie indépendante et autonome.

En effet, la décision de restaurer l’alphabet traditionnel mongol ne repose pas uniquement sur des considérations culturelles. Les origines historiques et les besoins pratiques entre la Chine et la Mongolie ont créé une base naturelle pour les échanges amicaux et la coopération entre les deux pays. Un retour à l'écriture bichig met l'accent sur ces liens historiques.

La province chinoise de Mongolie intérieure et le pays indépendant de Mongolie ont historiquement appartenu au même régime politique, et leur langue et leur écriture sont également de la même origine. Sous les dynasties Ming et Qing, la famille des langues mongoles utilisait largement l'écriture bichig. La Mongolie intérieure a largement conservé l'alphabet mongol traditionnel, tandis que le système d'écriture mongol a subi de multiples réformes et est désormais basé sur le cyrllique. En conséquence, les Mongols de souche des différents côtés de la frontière pourraient facilement se retrouver complètement incapables de communiquer en mongol écrit, bien qu’ils partagent une langue maternelle.

Alors que le retour au bichig peut être considéré comme une tentative de mettre en valeur une histoire commune avec la Chine, la promotion de l'écriture par Oulan-Bator crée un contraste intéressant avec la nouvelle politique chinoise en matière d'éducation bilingue en Mongolie intérieure. L’universitaire James Leibold a soutenu que sous Xi Jinping, le Parti communiste chinois a commencé à abandonner la politique de localisation de style soviétique et a plutôt adopté une politique nationale de « creuset », mettant l’accent sur l’intégration de tous les groupes ethniques à la culture chinoise Han. Cette soi-disant « deuxième génération de politiques ethniques » était considérée comme la bonne solution aux problèmes ethniques de la Chine.

En 2020, le gouvernement provincial de Mongolie intérieure a supprimé les manuels scolaires en langue mongole, rendant obligatoire l'utilisation de matériel pédagogique en langue chinoise. Bien que la langue mongole soit toujours proposée en option, le changement signifiait que même les écoles de langue mongole devaient enseigner des cours de politique, d'histoire et d'éthique en mandarin.

La mise à l’écart de la langue mongole a suscité de rares réactions, notamment des grèves étudiantes, mais les changements ont finalement été imposés. Deux ans plus tard, Shi Taifeng, qui était alors chef du parti de la Mongolie intérieure, a été récompensé par une promotion au Politburo. Il dirige désormais le département de travail du Front uni.

Pour compliquer encore davantage la géopolitique de la politique linguistique de la Mongolie, en plus d'étendre l'utilisation du bichig à partir de 2025, la Mongolie a également révisé sa loi sur l'éducation et annoncé que l'anglais serait officiellement désigné comme première langue étrangère dans l'enseignement secondaire, suivant les traces de Taïwan et d'autres gouvernements.

La promotion de l’anglais est plus facilement acceptée par toutes les parties, car elle est dépourvue du bagage historique lié à l’enseignement du russe ou du chinois. De plus, l’anglais est largement utilisé comme langue commune, que ce soit sur Internet ou dans le monde des affaires, et la culture populaire anglophone est largement appréciée des jeunes. Bien que le gouvernement mongol promeuve vigoureusement l'anglais, la maîtrise de l'anglais par les Mongols n'est généralement pas élevée. Oulan-Bator compte un nombre relativement important de professeurs d'anglais, mais dans la vaste campagne, il existe toujours une pénurie extrême de professeurs d'anglais. L'enseignement de la langue russe reste profondément ancré dans le système éducatif mongol.

Dans l’ensemble, l’histoire de la réforme de l’écriture mongole et de l’enseignement officiel des langues étrangères ne relève pas d’un processus naturel d’évolution culturelle, mais d’un projet politique artificiel. Les décisions politiques déterminent en fin de compte le type d’alphabet à utiliser. À long terme, les efforts d'Oulan-Bator pour renforcer la restauration du bichig tout en promouvant l'enseignement de l'anglais pourraient donc affecter directement ou indirectement la politique de Moscou et de Pékin à l'égard de la Mongolie.