La frappe du bateau militaire américain augmente les tensions avec le Venezuela

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Depuis fin août, l'administration Donald Trump a déployé une présence militaire importante à la mer des Caraïbes au large des côtes du Venezuela. Cela comprend au moins huit navires de guerre, un sous-marin et d'autres actifs, ainsi que environ quatre mille marines et marins. La mission fait partie d'un nouvel effort pour utiliser la force militaire pour lutter contre les cartels de la drogue qui ont été désignés comme des organisations terroristes étrangères (FTO), à la suite d'une directive secrète que Trump aurait signée en juillet autorisant une telle action.

La politique de la deuxième administration Trump envers le Venezuela a commencé sur une note de conciliation avec le voyage de l'envoyé spécial Richard Grenell à Caracas le 31 janvier, mais depuis lors, il est devenu de plus en plus adversaire. L'escalade soulève des questions sur les implications géopolitiques plus larges, notamment le potentiel de nouvelles actions militaires américaines dans la région.

Pourquoi les États-Unis ont-ils frappé un navire de drogue présumé au large des côtes du Venezuela, et y aura-t-il plus de grèves?

Le 2 septembre, Trump a annoncé que «les forces militaires américaines ont mené une frappe cinétique contre les narcoterroristes de Tren de Aragua identifiés positivement dans la zone de responsabilité de Southcom.» Trump a indiqué que la grève – qui avait tué onze personnes – a pris place dans les eaux internationales et visait des personnes qui transportaient des drogues aux États-Unis.

En 2024, le gouvernement américain a sanctionné le gang Tren de Aragua basé au Venezuela en tant qu'organisation pénale transnationale, citant son implication dans une gamme d'activités criminelles, notamment l'exploitation minière, l'enlèvement, la traite des êtres humains, l'extorsion et le trafic de drogue – en particulier de cocaïne. Tren de Aragua était l'une des huit organisations que l'administration Trump a désignées comme FTOS; Les autres sont originaires de Colombie, d'El Salvador et du Mexique.

Le déploiement et la grève représentent une escalade majeure dans la lutte du gouvernement américain contre le trafic de drogue, qui s'appuyait traditionnellement sur l'interdiction des navires soupçonnés de transporter des drogues. Il représente également une forte augmentation des tensions avec le Venezuela.

Un jour après l'attaque, le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, a déclaré que les États-Unis prévoyaient d'effectuer plus de grèves contre les trafiquants de drogue désignés comme terroristes. L'administration Trump aurait également commandé dix avions de chasse F-35 à Porto Rico dans le cadre de sa mission de contre-médicament et de lutte contre le terrorisme dans les Caraïbes. Les Jets devraient arriver cette semaine.

Lorsqu'on lui a demandé si le changement de régime était l'objectif au Venezuela, Trump a évité une réponse directe, disant plutôt que: «Nous n'en parlons pas, mais nous parlons du fait que vous avez eu une élection, qui était une élection très étrange, pour le dire doucement.» Les commentaires de Trump contrastent avec la politique de changement de régime explicite de son premier mandat.

En 2019, après que le chef vénézuélien Nicolás Maduro a remporté la victoire lors des élections contestées, les États-Unis ont soutenu Juan Guaidó, alors président de la législature du Venezuela, en tant que président par intérim. Peu de temps après, l'administration Trump a lancé une campagne de «pression maximale» qui comprenait de larges sanctions économiques au Venezuela. À l'époque, le conseiller américain à la sécurité nationale, John Bolton, a déclaré: «Le président Trump a été très clair, il veut un transfert pacifique de pouvoir à Juan Guaidó.» Maduro a également été inculpé des accusations de narco-terrorisme lors de la première administration Trump. Pour augmenter la pression, le secrétaire d'État Marco Rubio a annoncé une augmentation de récompense allant jusqu'à 50 millions de dollars pour des informations qui pourraient conduire à l'arrestation de Maduro.

Comment Maduro a-t-il réagi à l'escalade?

Le chef vénézuélien a appelé le déploiement des actifs militaires américains dans la région «la plus grande menace qui a été vue sur notre continent au cours des cent dernières années». Quelques jours plus tard, il a remarqué que «aucune de nos différences ne justifie un conflit militaire à fort impact en Amérique du Sud».

Le 4 septembre, le Pentagone a publié une déclaration indiquant que deux avions militaires vénézuéliens ont volé par un navire de la Marine américaine et avertissant Maduro de ne pas interférer avec les opérations de contre-nosto-narcoques et de lutte contre le terrorisme de l'armée américaine. Les responsables du Pentagone ont confirmé plus tard un deuxième incident d'un avion vénézuélien volant par un navire de la marine américaine. Lors d'une conférence de presse le lendemain, Trump a déclaré: « S'ils nous mettent dans une position dangereuse, ils seront abattus. »

Dans ce qui semble être une tentative de Maduro pour atténuer les tensions, le ministre de la Défense du Venezuela a annoncé le 7 septembre que vingt-cinq mille soldats avaient été déployés à la frontière et aux régions côtières du Venezuela pour lutter contre le trafic de drogue.

Quelles sont les ramifications d'une nouvelle escalade avec le Venezuela?

Une escalade supplémentaire, y compris l'armée américaine attaquant directement le Venezuela, pourrait entraîner une augmentation de la migration du Venezuela. Près de huit millions de Vénézuéliens ont fui le pays depuis 2014 en raison de l'aggravation des crises économiques, humanitaires et politiques sous le régime de Maduro. Les voisins du Venezuela accueillent la plupart des migrants et réfugiés vénézuéliens et supporteraient probablement le poids d'une nouvelle vague de migrants causés par une nouvelle escalade.

En mars, Washington et Caracas ont repris la coopération sur la déportation des ressortissants vénézuéliens aux États-Unis. L'escalade remet en question si cette coopération se poursuivra.

En outre, le ministère américain de la Sécurité intérieure (DHS) a annoncé le 3 septembre de la décision de révoquer le statut de protection temporaire (TPS) depuis environ 250 000 Vénézuéliens qui vivaient aux États-Unis avant 2021. (DHS avait déjà annoncé la révocation des protections TPS depuis environ 350 000 Vénézuéleurs aux États-Unis en vertu d'une désignation de 2023). Le DHS a justifié la révocation en déclarant que les conditions au Venezuela se sont améliorées «dans plusieurs domaines tels que l'économie, la santé publique et la criminalité qui permettent à ces ressortissants d'être retournés en toute sécurité dans leur pays d'origine». Une escalade pourrait aggraver les conditions au Venezuela, contredisant la justification que DHS a utilisée pour révoquer les TP pour les Vénézuéliens.

La nouvelle escalade pourrait également avoir un impact sur les intérêts commerciaux américains au Venezuela, en particulier pour la société pétrolière et gazière Chevron, qui a repris la production de pétrole au Venezuela et l'expédier aux États-Unis en août, selon Reuters. Selon la portée et la fréquence des grèves futures, une nouvelle escalade comporte également le risque potentiel de perturber la circulation des bateaux légaux dans la mer des Caraïbes, pour inclure l'expédition commerciale et les navires transitant le canal du Panama ou l'identification erronée d'un bateau légal en tant que bateau de drogue.

Comment les autres pays ont-ils réagi?

Les réactions des dirigeants d'Amérique latine et des Caraïbes ont été mitigées. Le secrétaire aux Affaires étrangères du Mexique a souligné la préférence du pays pour une «solution pacifique de conflits» lors d'une conférence de presse avec le secrétaire d'État invité Rubio. Lorsque Rubio a visité l'Équateur, le président Daniel Noboa l'a remercié pour les efforts de l'administration Trump pour «éliminer réellement toute menace terroriste».

Alors que Trinidad et le Premier ministre de Tobago, Kamla Persad-Bissar, ont fait l'éloge de la grève américaine, d'autres membres de la CARICOM – un bloc commercial représentant quinze pays des Caraïbes – ont exprimé le désir d'une ligne de communication ouverte avec le gouvernement américain pour éviter de futures surprises. Pendant ce temps, le président de la Colombie, Gustavo Petro, était plus critique à l'égard de la grève, affirmant qu'elle «viole le principe universel de proportionnalité de force et entraîne un meurtre». Les groupes de défense des droits de l'homme ont condamné la grève comme un meurtre extrajudiciaire et ont appelé à la Maison Blanche pour fournir une justification légale.

Au-delà de la région, la Russie, un allié agité du Venezuela, a critiqué ce qu'il a dit que les États-Unis mettent une «pression flagrante» sur le Venezuela. La Chine a également condamné publiquement le déploiement naval américain comme une «interférence des forces externes dans les affaires intérieures du Venezuela sous n'importe quel prétexte».