La dette creuse un fossé au Sénégal
En 2024, le plus jeune chef d’État élu d’Afrique a pris ses fonctions après une lutte politique volatile et violente. Résistant à la fois aux manipulations du processus électoral par le président sortant et aux pressions extérieures pour abandonner complètement la démocratie, le peuple sénégalais a insisté sur un changement politique conduit par la démocratie. Les signaux d’exigence envoyés par les électeurs étaient clairs : ils veulent que leur gouvernement tienne ses promesses en matière d’accessibilité financière, de responsabilité et de création d’emplois. Leur nouveau président, Bassirou Diomaye Faye, du parti de gauche PASTEF, a promis de tenir ses promesses.
Les thèmes de la campagne PASTEF portaient sur la dignité, l’équité et la souveraineté : dignité pour la jeune population, généralement mieux instruite que la génération précédente mais confrontée à de moins bonnes perspectives d’emploi ; l’équité dans la lutte contre la corruption et l’insistance pour que les puissants respectent les mêmes règles que le reste de la société ; et la souveraineté dans la renégociation des termes des relations du Sénégal avec les acteurs extérieurs, notamment l’ancienne puissance coloniale la France, afin de maximiser les opportunités de développement.
Comme dans tous les programmes de haut niveau, le diable est dans les détails, mais les prémisses de base n’étaient guère choquantes, malgré les inquiétudes de certains concernant le radicalisme du leader du PASTEF, Ousmane Sonko, qui s’est vu interdire de se présenter à la présidence et a été rapidement nommé Premier ministre par Faye. De plus, il n’était pas nécessaire de s’aligner sur l’ensemble de la politique du PASTEF pour vouloir voir le Sénégal réussir. La cohésion civique des citoyens qui insistaient pour que la constitution sénégalaise et les principes démocratiques soient respectés a été une source d’inspiration à une époque de déclin démocratique et de méfiance sociale. Il s’agissait d’un soulèvement mené par la jeunesse qui n’a pas été anticipé par un coup d’État ni récupéré par le statu quo. Le Sénégal, semble-t-il, pourrait montrer la voie à suivre.
Mais à cause d’un scandale époustouflant de dettes cachées – une mauvaise surprise de treize milliards de dollars – la voie à suivre risque d’être extrêmement austère. Les dirigeants du Sénégal résistent à la restructuration de la dette, Sonko déclarant : « Nous ne serons pas traités comme un État en faillite. Il vaut mieux mobiliser des recettes fiscales que d’accepter une restructuration de la dette ». Mais l’idée selon laquelle le Sénégal peut extraire beaucoup plus de revenus de son assiette fiscale alors qu’au moins 90 % des citoyens travaillent dans l’économie informelle est pour le moins discutable. Les électeurs voulaient une vie moins chère, pas plus d’impôts. La création d’emplois nécessitera davantage d’investissements privés, sans effrayer les investisseurs avec des taux d’imposition exorbitants ou des discussions sur la nationalisation des actifs.
La montée des pressions au Sénégal a révélé un fossé entre Faye et Sonko et a conduit à une suspicion généralisée et à des accusations alors que les Sénégalais tentent de déterminer qui était responsable, ou du moins complice, de la mauvaise pratique économique qui a érodé la cote de crédit du pays. Le sort du Sénégal n’est pas unique. Coincés entre les revendications populaires et un fardeau d’endettement insoutenable, les gouvernements sont en difficulté et les citoyens sont de plus en plus frustrés. L’urgence du moment, si palpable pour les Africains, n’a pas encore suscité une action internationale sérieuse en matière d’allégement de la dette et de transparence budgétaire.
