La Cour constitutionnelle de Corée du Sud annule la loi interdisant la distribution de tracts anti-Pyongyang

La Cour constitutionnelle sud-coréenne a annulé mardi une loi de 2020 qui criminalisait l’envoi de tracts de propagande anti-Pyongyang vers la Corée du Nord, la qualifiant de restriction excessive à la liberté d’expression.

Cette décision fait suite à une plainte déposée par des militants transfuges nord-coréens au Sud. Parmi eux figurait Park Sang-hak, qui a été une cible fréquente de la colère du gouvernement nord-coréen pour sa campagne de plusieurs années consistant à faire voler des tracts à travers la frontière avec des ballons.

Park n’a pas immédiatement commenté la décision du tribunal, qui a immédiatement invalidé la loi. Lui et d’autres militants pourraient toujours être bloqués par la police dans des situations où leurs activités de distribution de tracts sont considérées comme mettant en danger la sécurité des Sud-Coréens vivant dans les zones frontalières, a indiqué le tribunal.

La loi a été élaborée par le précédent gouvernement libéral de Séoul, qui faisait désespérément pression en faveur d’un engagement intercoréen. Elle a fait de la distribution de tracts un délit passible d’une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison ou une amende de 30 millions de won (22 000 dollars).

La loi a été adoptée en décembre 2020, six mois après que le Nord a exprimé son mécontentement face aux tracts en faisant exploser un bureau de liaison intercoréen dans la ville frontalière nord-coréenne de Kaesong.

Les critiques en Corée du Sud ont accusé le président de l’époque, Moon Jae-in, d’avoir apaisé la Corée du Nord en réprimant les lancements de tracts. L’administration Moon a répliqué en affirmant que les ballons utilisés pour transporter le matériel de propagande constituaient une violation des zones d’exclusion aérienne convenues dans un accord de 2018 avec la Corée du Nord.

Le ministère sud-coréen de l’Unification avait promu cette loi lorsque les libéraux étaient au pouvoir, mais a inversé sa position pour s’aligner sur les vues du gouvernement conservateur actuel qui a pris ses fonctions l’année dernière, affirmant qu’interdire la distribution de tracts allait trop loin. Mais le ministère, qui s’occupe des affaires intercoréennes, préférerait toujours que Park et d’autres militants cessent d’envoyer des tracts en Corée du Nord.

«Pour la sécurité des résidents dans les zones frontalières et pour une gestion stable des relations intercoréennes, il serait idéal de s’abstenir d’envoyer des tracts à la Corée du Nord», a déclaré mardi un responsable du ministère qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.

Les juges du tribunal ont voté par 7 voix contre 2 en faveur de l’annulation de la loi, concluant qu’elle restreint excessivement la liberté d’expression dans un large éventail d’activités et « mobilise le pouvoir de sanction de l’État alors que cela devrait être un dernier recours ».

Citant les tensions entre les Corées rivales, le tribunal a reconnu que la loi était fondée sur des préoccupations légitimes concernant la sécurité des résidents sud-coréens dans les zones frontalières. L’opinion majoritaire a déclaré que le gouvernement aurait toujours la possibilité de contrôler les militants, y compris en surveillant et en intervenant la police, mais qu’il serait erroné de tenir les militants pour responsables des dommages et du danger directement causés par les provocations nord-coréennes.

Park et d’autres transfuges nord-coréens ont utilisé pendant des années d’énormes ballons gonflés à l’hélium pour lancer des tracts critiquant le leadership du dirigeant autoritaire de la Corée du Nord, Kim Jong Un, ses ambitions nucléaires et le triste bilan du pays en matière de droits de l’homme. Les dépliants sont souvent accompagnés de billets d’un dollar américain et de clés USB contenant des informations sur l’actualité mondiale.

Lors de son dernier lancement, Park a déclaré avoir fait voler 20 ballons transportant 200 000 tracts et 1 000 clés USB depuis une île frontalière sud-coréenne mercredi dernier.

La Corée du Nord est extrêmement sensible à toute tentative extérieure visant à saper le leadership de Kim, car celui-ci maintient un contrôle strict sur les 26 millions d’habitants du pays tout en restreignant sévèrement leur accès aux informations étrangères.

En 2022, la Corée du Nord a affirmé que l’épidémie de COVID-19 dans le pays avait été causée par des tracts envoyés depuis la Corée du Sud. « Si l’ennemi persiste dans des actes aussi dangereux que de fomenter l’invasion du virus dans notre République, nous y répondrons non seulement en exterminant le virus, mais aussi en anéantissant les autorités sud-coréennes », a déclaré Kim Yo Jong, la puissante sœur du Nord. Le dirigeant coréen Kim Jong Un, menacé à l’époque.

En plus de faire exploser le bureau de liaison en 2020, la Corée du Nord a également tiré en 2014 sur des ballons de propagande volant vers son territoire. La Corée du Sud a ensuite riposté, mais il n’y a eu aucune victime.