La Chine est-elle en train de tuer ses jeunes oies dorées ?

À mesure que la Chine se modernise, l’une des craintes constantes des dirigeants et des universitaires du pays est le piège du revenu intermédiaire. Initialement introduit par Indermit Gill et Homi Kharas, économistes de la Banque mondialece piège se produit lorsque le revenu d’un pays augmente au point que ses coûts de main-d’œuvre rendent ses exportations non compétitives par rapport aux pays à faible revenu, mais que ce pays n’a toujours pas connu une croissance suffisamment significative pour rivaliser avec les pays à revenu élevé dans les industries à forte valeur ajoutée, comme la finance et la technologie.

En Asie de l’Est et du Sud-Est, uniquement en Corée du Sud, au Japon, à Singapour et à Taiwan ont échappé au piège et atteint le statut de revenu élevé, défini comme ayant un revenu national brut par habitant supérieur à 13 845 dollars (en 2022). La Chine, avec un RNB par habitant de 11 880 dollars en 2021, tente depuis longtemps de devenir le cinquième pays asiatique à parvenir à cette évasion.

Au cours des deux dernières décennies, un moteur essentiel de la croissance des revenus en Chine a été le secteur privé en plein essor du pays, et en particulier les méga-entreprises du pays. Cette trajectoire présente des parallèles frappants avec la Corée du Sud et le Japon, où des conglomérats et des entreprises géants, souvent familiaux, ont été le fer de lance de l’innovation et de la croissance économique en utilisant fréquemment leur énorme influence politique et économique pour plaider en faveur de politiques favorables aux entreprises et aux exportations.

L’économie sud-coréenne est toujours dominé par son chaebol (« cliques financières ») telles que Samsung, Hyundai et LG. Le Japon de même a une histoire de zaibatsu (encore une fois « clique financière ») et keiretsu (« groupes d’entreprises ») avec quelques exemples reconnaissables étant Mitsubishi, Nissan, Toshiba et Toyota. Même Taïwan a été témoin de l’influence de son propre géant de la technologie, le fabricant de semi-conducteurs TSMC constituant le groupe. 15 pour cent de la population du pays PIB annuel. Singapour est la seule exception, avec son statut de cité-État unique et gouvernement favorable aux entreprises étrangères lui permettant d’utiliser plutôt une stratégie visant à devenir une plaque tournante du commerce et de la finance internationaux.

En plus de l’influence nationale qu’exercent souvent les méga-entreprises asiatiques, elles ont également tendance à exercer une influence internationale significative. Des marques comme Samsung ont acquis une reconnaissance mondiale pour leurs produits innovants et de haute qualité, augmentant la demande mondiale d’exportations sud-coréennes de grande valeur et une augmentation des investissements étrangers dans le pays. En Asie, les méga-entreprises à haute valeur ajoutée constituent la stratégie la plus viable pour les pays cherchant à échapper au piège du revenu intermédiaire et à atteindre des revenus élevés.

Dans la période qui a suivi la réforme en Chine, l’entreprise privée était confinée aux petites entreprises, tandis que l’État dominait les principaux secteurs de l’économie. Même aujourd’hui, quatre décennies après l’ouverture transformatrice de la Chine par Deng Xiaoping, le les plus grandes entreprises chinoises Elles relèvent encore principalement de l’État, qui comprend les sociétés pétrolières, les sociétés d’infrastructures et les banques. Ces entités, bien que de taille importante, sont principalement orientées vers le service à leur population nationale. En 2021 par exemple, la Chine exporté 927 millions de dollars de pétrole brut aux partenaires commerciaux régionaux, tout en important 20,8 milliards de dollars, une juxtaposition frappante qui fait de la Chine le 43ème exportateur de pétrole et le plus grand importateur de pétrole au monde.

De la même manière, les banques d’État et les sociétés d’infrastructure chinoises ont stimulé une croissance intérieure considérable en subventionnant des projets immobiliers et d’infrastructures. Depuis des décennies, ils financent et construisent de brillantes villes et réseaux de transport chinois. Cependant, leurs incursions dans les investissements étrangers n’ont pas encore donné de résultats significatifs. Les entreprises publiques chinoises investissent souvent dans les pays à faible revenu, ce qui Il semble qu’il s’agisse davantage de stratégie géopolitique chinoise à long terme et influence étrangère que des rendements financiers immédiats.

Quelques noms, cependant, ont commencé à émerger en tant que méga-entreprises chinoises mondialement reconnues. Les détaillants en ligne comme Jingdong (souvent abrégé en JD.com) et Alibaba ont gagné l’admiration internationale et ont été qualifiés de rivaux chinois d’Ebay ou d’Amazon, démontrant souvent une infrastructure logistique innovante. et de technologie et surpassant leurs rivaux américains en volume. Dans le secteur technologique, Tencent et Baidu sont devenus des challengers des géants technologiques américains traditionnellement dominants avec des développements dans les domaines de la recherche, de l’IA et de la conduite autonome.

De plus, des produits mondialement populaires comme « League of Legends » et « Fortnite » de Tencent (Tencent détient 40 % d’Epic Games) sont devenus des poids lourds culturels dans d’innombrables pays. Les médias sociaux chinois se sont récemment répandus à l’échelle mondiale pour la première fois, TikTok de ByteDance étant devenu l’une des plus grandes plateformes mondiales.

Beaucoup de ces entreprises ont bénéficié d’une coopération public-privé similaire à celle reconnue pour avoir aidé les méga-entreprises au Japon, en Corée du Sud et à Taiwan. Alibaba, par exemple, était à l’abri de la compétition avec Amazon ou Ebay pendant cinq ans en raison de la censure chinoise sur Internet et de l’interdiction faite aux entreprises étrangères d’opérer en Chine sans partenaire national. Lorsqu’Amazon est entré sur le marché chinois en 2004 en rachetant une librairie en ligne nationale, joyo.com pour 75 millions de dollars, ça a eu du mal pour être compétitif et s’adapter à l’environnement réglementaire chinois complexe, pour finalement quitter le marché chinois en 2019.

Des protections similaires ont aidé les premières startups comme l’application de messagerie QQ de Tencent et le moteur de recherche de Baidu. D’autres relations semblent avoir été plus directes, avec un ancien responsable du renseignement américain. alléguant que Tencent a reçu un financement de démarrage substantiel du ministère chinois de la Sécurité d’État dans le cadre du projet « Grand Pare-feu » au milieu des années 2000 (Tencent a nié cette allégation).

Tout cela pour dire que les premiers géants chinois de la technologie ont énormément bénéficié de la protection du gouvernement, de la même manière que les entreprises sud-coréennes, japonaises et taïwanaises l’ont souvent fait. Cependant, les récentes décisions du gouvernement chinois remettent en question la croissance internationale de ces entreprises.

Ces dernières années, l’administration Xi a réprimé les géants de la technologie qui s’aventuraient trop près de la politique ou qui avaient simplement atteint une taille que le gouvernement juge menaçante. Le cas d’Alibaba et de son fondateur, Jack Ma, en est le meilleur exemple. Après avoir publiquement critiqué la réglementation chinoise en 2020, Ma a disparu de la scène publique pendant près de deux ans. Régulateurs chinois a commencé à enquêter ses sociétés, ont bloqué l’introduction en bourse de sa branche fintech, Ant Group, et ont infligé en 2021 à Alibaba une amende de 2,8 milliards de dollars pour violations des lois antitrust. Ma aurait vécu au Japon avant de se présenter en Thaïlande pour annoncer qu’il avait renoncé au contrôle de ses entreprises.

À peu près au même moment, la Chine a mené des enquêtes sur pratiquement tous les autres géants chinois de la technologie, tels que Tencent, Meituan, Baidu, JD.com et Didi Chuxing, les accusant de violer les réglementations antitrust, antimonopole et de protection des consommateurs.

L’autre obstacle majeur entre les entreprises technologiques chinoises et les marchés étrangers est le manque de confiance à l’étranger. En raison du niveau élevé de contrôle que le gouvernement chinois exerce sur toutes les entreprises chinoises, qu’elles soient publiques ou privées, les entreprises deviennent souvent des véhicules permettant au gouvernement chinois de réaliser ses objectifs politiques et de renseignement. Les États-Unis et de nombreux autres pays notamment a soulevé des inquiétudes au sujet de l’autorisation de l’installation de l’infrastructure Huawei 5G, craignant que la technologie ne soit capable d’intercepter les signaux militaires et de renseignement et de les transmettre à la Chine. Que cela soit réellement vrai ou non – et Huawei l’a vigoureusement nié – l’entreprise n’a pas réussi à faire reculer ces accusations.

Le manque de confiance des autorités occidentales dans le gouvernement chinois s’est transféré aux entreprises chinoises, rendant ainsi beaucoup plus difficile l’expansion de Huawei dans les pays à revenu élevé. En outre, les accusations de vol de propriété intellectuelle ont réduit l’intérêt des géants occidentaux de la technologie à s’associer à Huawei ou à d’autres entreprises chinoises.

Dans le même ordre d’idées, TikTok a été critiqué aux États-Unis alors que les accusations se multipliaient selon lesquelles l’entreprise collectait d’énormes quantités d’informations hautement invasives sur les utilisateurs et les renvoyait à sa société mère – ByteDance – en Chine. Alors que les responsables de TikTok ont ​​toujours fermement nié que cela ait lieu, un ancien employé de ByteDance allégué sous serment que le gouvernement chinois dispose d’une porte dérobée vers les données des utilisateurs de TikTok, qu’il a utilisées pour surveiller les manifestations en faveur de la démocratie à Hong Kong. L’ancien employé a affirmé que les responsables du gouvernement « avaient accédé aux données, emplacements et communications uniques des utilisateurs, des militants des droits civiques et des partisans des manifestants ».

Au milieu de ces inquiétudes, les législateurs aux États-Unis et d’autres pays ont proposé d’interdire TikTok et beaucoup ont déjà interdit son installation sur les téléphones ou les appareils gouvernementaux des employés du gouvernement.

Des entreprises comme Alibaba, Tencent, JD.com et Baidu ont ébloui le monde avec leurs produits et services innovants, défiant ainsi les géants technologiques américains traditionnels. En cela, ils suivent les traces des méga-entreprises de Corée du Sud, du Japon et de Taiwan, qui ont remodelé leurs économies et leurs industries nationales. Cependant, l’évolution du paysage politique et réglementaire chinois jette désormais une ombre sur les ambitions internationales des entreprises chinoises.

L’ascension fulgurante des géants chinois de la technologie a été tout simplement remarquable, beaucoup les présentant comme les leaders d’une nouvelle ère économique multipolaire. Cette hausse semble ralentir au moment même où l’administration de Xi Jinping commence à resserrer son emprise sur les entreprises les plus influentes du pays. Même si les subventions initiales et le parrainage accordés par le gouvernement chinois à ces entreprises ont joué un rôle central dans leur ascension, les récentes actions menacent leurs perspectives internationales à long terme.

La répression réglementaire sévère contre des entreprises comme Alibaba et son énigmatique fondateur, Jack Ma, illustre le retour du gouvernement chinois à donner la priorité au contrôle gouvernemental sur la croissance privée. Dans le même temps, les entreprises technologiques chinoises sont confrontées au formidable obstacle d’une diminution de la confiance mondiale, enracinée dans les inquiétudes suscitées par des allégations d’espionnage et de vol de propriété intellectuelle. Le chemin à parcourir pour ces entreprises sur le marché mondial est de plus en plus mouvementé, laissant un point d’interrogation sur le sort des géants chinois de la technologie et leur capacité à propulser l’économie chinoise vers un statut de revenu élevé et une importance mondiale, de la même manière que leurs prédécesseurs l’ont fait pour le Sud. Corée, Japon et Taiwan.