Guerre Russie-Ukraine : la neutralité de la Chine en voie de disparition

« Dans la guerre en Ukraine, la Chine est la seule gagnante. » Cette observation a servi de titre à un article publié en mai 2023 par The National Interest. Bien que ce sentiment ne fasse pas l’objet d’un consensus largement répandu en Europe, il résume bien une idée qui circule outre-Atlantique sur les bénéfices que la Chine peut tirer de la guerre en Ukraine : à la fois une diversion pour attirer l’attention américaine et des moyens vers le front européen (loin de Taïwan et le Mer de Chine méridionale ), et une chance d’obtenir des matières premières à des prix imbattables auprès d’une Russie qui doit absolument trouver les moyens de financer sa guerre. Le Conseil de l’Atlantique a défini cela comme un «bouée de sauvetage économique» entre la Chine et la Russie.

Même si la Russie perdait la guerre, avec toutes les conséquences possibles pour le pouvoir de Vladimir Poutine, la Chine pourrait saisir l’opportunité d’avoir à ses frontières une Russie durablement affaiblie. La situation semble suffisamment profitable, quelle que soit l’issue, pour que la Chine s’abstienne officiellement de dissuader la Russie.

Cela dit, même le partenariat « sans limites » entre la Chine et la Russie, annoncé début février 2022, a finalement abouti. limites suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022.

Peu après l’invasion, un porte-parole chinois a habilement esquivé les questions des journalistes qui voulaient savoir si le gouvernement chinois avait été prévenu de l’invasion russe de l’Ukraine, refusant de parler d’une « invasion » et expliquant que la Russie n’avait pas à demander une « autorisation ». (ce qui n’était pas la question posée). Mais la Chine a également pris bonne note du ampleur des sanctions occidentales contre la Russie et, contrairement à son voisin belliqueux, elle ne semble pas encore prête à se couper de ses principaux clients et débouchés, notamment dans le contexte d’une une économie qui vacille sur ses fondations.

La Chine a également rapidement donné à l’Occident la garantie que son soutien à la Russie ne franchirait pas certaines limites. Par exemple, la Chine a décidé en septembre 2022 de arrêter les livraisons de moteurs de camion pour Kamaz. En août 2023, la Chine a également décidé de suspendre, du moins officiellement, exportations de drones commerciaux et récréatifs vers la Russie et l’Ukraine. Mais un New York Times L’enquête semble indiquer que cette décision concernait bien plus l’Ukraine que la Russie.

Il y a apparemment une différence entre ce que dit la Chine et ce qu’elle fait.

Le soutien économique de la Chine à la Russie

Alors que le conflit s’enlise et que l’économie mondiale s’est désormais adaptée au nouveau paysage énergétique et à la redistribution des flux de pétrole et de gaz, la Chine pourrait maintenir un soutien discret à la Russie sans se compromettre avec ses clients européens. La Chine ne semble pas opposée à la transformation de l’Europe de l’Est en un point focal non seulement pour les maigres forces européennes, mais aussi pour une partie des forces américaines.

En effet, en cas de victoire russe en Ukraine – ou même d’un simple statu quo, similaire à celui qui a prévalu de 2014 à 2022 dans le Donbass – les pays limitrophes de la Russie (les pays baltes, la Finlande, et même des pays plus lointains comme la Roumanie) cela nécessiterait probablement un renforcement de la présence américaine sur leur sol. C’est la seule garantie reconnue aujourd’hui pour dissuader la Russie de pousser plus loin son éventuel avantage. Cependant, tout ce qui est susceptible, à terme, d’affaiblir les Etats-Unis »pivot» vers le Pacifique et y réduire le volume des forces américaines est bon pour la Chine.

Du point de vue chinois, ces considérations régionales pourraient expliquer la visibilité croissante des échanges commerciaux entre la Chine et la Russie. 240 milliards de dollars La valeur des marchandises a été échangée en 2023, augmentant de 26,3 pour cent par rapport à l’année précédente. Les exportations chinoises vers la Russie ont bondi de 47 % en un an et de près de 65 % par rapport à 2021. La Russie est ainsi passée de la 10e à la 6e place parmi les partenaires économiques de la Chine en termes de valeur commerciale entre 2022 et 2023.

Parmi ces échanges de pétrole, de voitures, de smartphones, etc., y a-t-il des exportations plus problématiques au regard des sanctions occidentales (auxquelles la Chine ne participe pas) ? En juillet 2023, Politique a publié une enquête détaillée sur d’éventuelles livraisons de matériel militaire (casques et gilets pare-balles entre autres) par des entreprises chinoises à des « clients » fortement soupçonnés de venir de Russie. Mais la réalité du commerce entre la Chine et la Russie va bien au-delà des gilets pare-balles.

Composants électroniques et machines-outils

Le sujet d’éventuelles munitions chinoises fournies à la Russie est étroitement surveillé, en particulier lors des « captures de guerre », lorsque les troupes ukrainiennes s’emparent des stocks de munitions russes. Il y a eu de nombreux doutes, par exemple quant à munitions qui, bien que d’origine chinoise, ne semblent pas avoir été fournis par la Chine dans le cadre de ce conflit.

Mais les États-Unis continuent de suspecter la Chine de vendre des armes à la Russie, avec des rappels réguliers de la vigilance américaine à ce sujet. Comme un Rapport de presse du ministère de la Défense l’ont dit en février 2023 : « Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu’il y avait des « indications » selon lesquelles la Chine envisageait de fournir des armes à la Russie. Rien n’indique que les dirigeants chinois aient décidé d’armer la Russie, mais ils ne l’ont pas pour autant retiré de la table.» La Maison Blanche récemment parlait à nouveau sur ce sujet.

Derrière la politesse diplomatique, les médias américains ont à plusieurs reprises a relayé des analyses beaucoup plus explicites des services de renseignement américains. S’il est désormais de notoriété publique que la Corée du Nord fournit à la Russie des munitions par trains complets, l’aide militaire de la Chine représenterait un changement d’échellenon seulement en raison des stocks que la Chine peut fournir, mais aussi en raison de sa capacité à les fabriquer en flux continus.

Les soldats ukrainiens n’ont pas trouvé d’obus qui étaient manifestement « fabriqués en Chine ». Mais il existe des signes d’un soutien plus subtil. L’Ukraine a noté que parmi les débris de missiles russes trouvés dans toute l’Ukraine, il y en avait de plus en plus Composants chinois trouvé dans l’électronique embarquée.

Suite aux frappes de décembre 2023 sur Kiev, les Ukrainiens ont constaté que la quasi-totalité des roquettes utilisées étaient fabriquées dans le pays. deuxième semestre 2023. La question se pose donc de savoir comment Moscou contourne les sanctions pour obtenir les composants nécessaires à la fabrication de ces missiles, sachant que la Russie n’est pas actuellement capable de fabriquer la plupart d’entre eux lui-même.

En 2023, la Chine est devenue le fournisseur leader de machines-outils à « commande numérique par ordinateur » vers la Russie, équipements indispensables à la fabrication de nombreux composants et pièces détachées utilisés par le complexe militaro-industriel russe. Selon un rapport du renseignement américain à partir de juillet 2023, la Chine fournira directement aux fabricants de défense russes des composants et pièces de rechange essentiels. Les importations russes en provenance de Chine de roulements à billes industriels – très importants dans la fabrication de véhicules – ont par exemple considérablement augmenté depuis 2022 (+ 345 pour cent), tout comme les importations similaires. transiter par le Kirghizistan (en hausse de 2 500 pour cent). Très récemment, des militaires ont évoqué du matériel (apparemment des pneus et des tentes) fourni par la Chine en vidéos estampillées par le ministère russe de la Défense.

Matériel de construction et véhicules blindés

Cependant, ce n’est pas dans le domaine des munitions, de l’électronique ou des pièces détachées que la réalité du soutien militaire de la Chine à la Russie est devenue plus tangible, mais dans un domaine plus prosaïque : celui des véhicules.

Il existe des précédents récents dans ce commerce, puisque la Chine a ouvertement fourni des véhicules blindés. en Tchétchénie. Même si le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov se vantait d’en équiper les forces nationales déployées en Ukraine, les véhicules en question n’ont jamais été observés sur le front. Ce contrat, dont les termes ne sont pas connus, aurait pu être conclu avant le déclenchement de l’invasion de l’Ukraine.

En revanche, les fortifications russes de la ligne Surovikin n’auraient pas pu être construites aussi efficacement et rapidement sans l’utilisation massive de Matériel de construction chinoisdont les importations ont augmenté de façon spectaculaire pendant les mois de construction de cet obstacle défensif.

Les choses sont devenues encore plus claires début février 2024, lorsque, selon un rapport du ministère russe de la Défense, le ministre chinois de la Défense Dong Jun explicitement confirmé Le soutien de la Chine à la Russie lors d’une réunion bilatérale. A noter toutefois que cette déclaration publique n’a pas été relayée par la partie chinoise.

A ces éléments « politiques » s’ajoute un contrat récemment signé entre la Russie et la Chine pour des véhicules militaires tout-terrain chinois. L’accord a été vanté du côté russe par Poutine lui-même début novembre 2023. Mais certains se demandaient si ces véhicules participaient directement aux hostilités. Nous connaissons désormais la réponse : non seulement ces des véhicules ont été déployés sur le fronty compris dans versions arméesmais ils ont aussi clairement déjà été utilisés (et perdu) en combat. Bien qu’il s’agisse de véhicules légers, non blindés et non armés dans leur version d’origine, nous parlons d’une aide militaire directe. La Chine a contribué militairement à l’effort de guerre russe en Ukraine, sans susciter la moindre réaction de la part de l’Occident.

Mais ces quelque 2 000 véhicules légers pourraient être insignifiants comparés à une aide bien plus discrète, mais sans doute bien plus importante : les prêts accordés par les banques chinoises toujours présentes en Russie.

L’argent chinois aide les finances russes

Fin décembre 2023, les États-Unis ont annoncé de prochaines sanctions contre les banques étrangères qui auraient contribué à financer, directement ou indirectement, la guerre russe en Ukraine. Sans accès aux marchés financiers internationaux (où les taux d’intérêt seraient prohibitifs pour la Russie, en raison de sa notation désastreuse), la Russie et les entreprises russes ne peuvent emprunter que sur leur marché intérieur. C’est pourquoi la Russie continue d’imaginer tous les obstacles juridiques possibles pour que les dernières banques occidentales présentes ne puissent pas facilement se désengager de Russie.

Si certaines banques européennes sont dans le collimateur des Etats-Unis, comme la Banque autrichienne Raiffeisein, c’est la Chine qui est explicitement visée par les sanctions. En effet, les prêts chinois à la Russie ont considérablement augmenté en deux ans. Les prêts accordés par la Banque industrielle et commerciale de Chine (ICBC) et la Banque de Chine en Russie se sont élevés à près de9 milliards en Russie entre février 2022 et mars 2023, contre 2,2 milliards de dollars avant cette date. Cela représente une multiplication par quatre depuis le début de la guerre.

La Chine encourage également fortement l’utilisation de sa monnaie, le renminbi, en Russie. Avant l’invasion de l’Ukraine, la part du renminbi dans les paiements à l’exportation représentait moins de 1 % ; ce chiffre s’élève désormais à plus de 16 pour cent. Au sein du Fonds national de protection sociale, le « pécule » russe, la Russie a procédé à une vente massive de devises qu’elle considère comme « toxiques » – euros, dollars et yens – et détient depuis la majorité du renminbi comme liquidité utilisable. La Russie fait actuellement partie des trois premiers utilisateurs de renminbi en dehors de la Chine ; avant mars 2022, la Russie ne figurait pas dans le top 15. À partir de septembre 2022, les deux principales banques russes, Sberbank et VTB, libellent une partie de leurs prêts en renminbi, avec des connexions directes aux réseaux bancaires chinois.

Cependant, dans un contexte de baisse drastique des revenus pétroliers et gaziers (en baisse 22 pour cent en 2023), la Russie a plus que jamais besoin de liquidités pour financer l’augmentation sans précédent de ses dépenses de défense et de sécurité. Il semble néanmoins que la pression américaine commence à produire des effets, la Chine ayant par exemple annoncé très récemment cela restreindrait l’accès au crédit pour les clients russes par les banques d’État chinoises. Reste à savoir si les déclarations officielles seront suivies d’effets réels ou si la Chine, peu encline à agir sous la contrainte, saisira l’occasion pour renforcer son soutien militaire direct, comme le suggèrent les récentes déclarations du ministre chinois de la Défense.

Comme Markus Garlauskas, Joseph Webster et Emma C. Verges l’ont souligné dans leur article Selon le site Internet de l’Atlantic Council, tant que le soutien de la Chine à la Russie se poursuivra, les chances pour l’Ukraine de reprendre le contrôle de son territoire resteront limitées. Il est essentiel que les différents gouvernements occidentaux non seulement prennent conscience de l’ampleur du soutien chinois, mais comprennent également que la victoire de l’Ukraine pourrait dépendre de la capacité et de la volonté de diminuer ce soutien, de plus en plus important et de moins en moins discret.