L’implantation croissante de la Chine en Hongrie

Au cours de la dernière décennie, le gouvernement hongrois sous l’approfondissement des liens de Viktor Orban avec des acteurs autoritaires, notamment la Russie et la Chine, a suscité l’inquiétude de l’Union européenne. La participation de la Hongrie au format 16+1, un format de coopération reliant la Chine et l’Europe centrale et orientale (CEE), et à l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » (BRI) sont d’excellents exemples du resserrement des relations sino-hongroises.

L’ouverture de la Hongrie à l’Est

La raison des relations commerciales et politiques accrues de la Hongrie avec l’Est réside dans une politique particulière connue sous le nom d’ouverture vers l’Est (« Keleti Nyitás »). Annoncée après la victoire électorale d’Orban et de son parti Fidesz en 2010, elle vise à réduire la dépendance de la Hongrie vis-à-vis des pays occidentaux et à réorienter le pays vers l’est dans l’espoir d’obtenir des investissements et des prêts.

Bien que la politique hongroise d’ouverture à l’Est ait largement échoué à produire les résultats escomptés, le gouvernement continue de rechercher des liens avec ses partenaires orientaux, dont la Chine.

Un projet chinois de premier plan en Hongrie est le chemin de fer Budapest-Belgrade, financé par un prêt chinois et sans doute le projet le plus important de la BRI en Europe. Néanmoins, le projet ferroviaire reliant les capitales de la Hongrie et de la Serbie a été largement critiqué pour son manque de transparence, le risque de corruption et le potentiel de piège de la dette, bien que ce dernier ait été démystifié comme non fondé en raison de preuves limitées. Une fois achevé, le chemin de fer ne servirait qu’au transport de marchandises et aiderait à acheminer les marchandises chinoises du port du Pirée en Grèce vers l’Europe centrale. Ainsi, cela aurait sans doute une valeur limitée pour l’UE et la Hongrie elle-même.

En 2020, les détails d’un projet de construction d’un campus de la prestigieuse université Fudan de Shanghai à Budapest, le premier du genre dans l’Union européenne, ont été divulgués. Les plans ont suscité l’indignation des habitants de Budapest en raison des coûts associés au projet et de l’emplacement prévu du campus, car des logements étudiants abordables auraient pu y être construits à la place. Certains, notamment le maire de Budapest, Gergely Karácsony, ont également souligné leurs craintes concernant d’éventuelles tentatives d’activités de recherche d’influence en Europe.

Comme l’a noté l’ambassade des États-Unis dans une lettre à Magyar Hang, l’expérience précédente montre que Pékin utilise les institutions universitaires pour saper la liberté intellectuelle et renforcer son influence. Dans l’ensemble, la décision de construire le campus en Hongrie a été interprétée comme un signe que, pour Pékin, Budapest est un environnement politiquement sûr où il fera l’objet de peu d’examen, compte tenu de la position favorable à la Chine de Budapest dans l’UE.

Plus récemment, en août 2022, Contemporary Amperex Technology Co., Limited (CATL) a annoncé son intention d’ouvrir une nouvelle usine de batteries automobiles à Debrecen, en Hongrie. Avec un investissement de 7,3 milliards d’euros, plus de trois fois plus important que le précédent plus gros investissement en Hongrie, selon fDi intelligence, l’usine sera la plus grande d’Europe et revêt une importance stratégique pour la Hongrie. À la lumière du plan de l’UE visant à interdire les nouveaux moteurs à combustion à partir de 2035, cela contribuera à maintenir en vie l’industrie automobile hongroise, qui représente un cinquième des exportations du pays.

Mis à part les allégements fiscaux et la réglementation favorable, qui font de la Hongrie un endroit attrayant pour les entreprises de cette envergure, la décision est également formulée en termes politiques, identifiant la position favorable à la Chine de la Hongrie comme l’une des principales raisons de la décision de construire l’usine en Hongrie à la place. d’autres pays européens qui ont également concouru pour l’investissement.

De la même manière, l’investissement démontre davantage la « relation politique pragmatique » entre les deux pays et signifie la poursuite de « l’ouverture vers l’Est » de la Hongrie et son orientation vers les investissements chinois. Selon le ministre hongrois des Affaires étrangères Peter Szijjarto, la Chine était le plus grand investisseur dans le pays d’Europe de l’Est en 2022 et la Hongrie bénéficie grandement de ces investissements, bien que des données spécifiques sur les montants réels des investissements dans les PECO et dans quelle mesure exactement la Hongrie en bénéficie restent manquantes. .

Pourtant, les critiques craignent que ce nouvel investissement en Hongrie puisse étendre davantage l’influence économique de la Chine en Europe et fournir à Pékin un levier diplomatique.

Avantages mutuels, intérêts acquis : les relations sino-hongroises

Selon le Dr Edit Zgut-Przybylska, chercheur et expert, la principale raison de l’attractivité de la Hongrie pour la Chine réside dans le pouvoir de veto potentiel du pays sur les positions de l’UE critiques à l’égard de Pékin, soulignant l’opinion commune selon laquelle la Chine tire parti de son influence politique sur le pays à travers son investissements. Et en effet, l’apaisement précédent d’Orban envers Pékin et son veto sur les positions critiques de la Chine au sein de l’UE lui ont apporté des points positifs, rendant ainsi les investissements futurs plus probables.

Comme indiqué dans un éditorial du journal chinois Global Times, la Hongrie offre « la prévisibilité en termes d’environnement politique et commercial », l’une des raisons du dernier investissement CATL de Pékin en Hongrie.

De même, un rapport du Carnegie Endowment indique que « la Chine peut également tirer parti des liens locaux pour influencer la prise de décision de l’UE ou saper l’unité de l’UE sur certaines questions, ainsi que pour renforcer la légitimité du régime chinois chez lui ». La Hongrie a déjà démontré sa volonté d’utiliser son droit de veto dans l’UE, protégeant ainsi Pékin des critiques internationales et sapant le consensus européen sur les positions concernant la Chine.

Comme indiqué dans le rapport Carnegie, les faiblesses locales en Hongrie, telles que le manque de transparence, une attitude indulgente envers le filtrage des investissements et la volonté de contourner les exigences de l’UE en matière d’appels d’offres publics, facilitent la captation de l’État et rendent le pays plus vulnérable à l’influence politique de l’extérieur . Dans le même temps, le manque de transparence profite aux élites hongroises, comme expliqué plus loin.

Alors que certains chercheurs et experts de la région PECO considèrent les investissements chinois en Hongrie comme une menace potentielle pour la sécurité et une source d’influence, il faut également garder à l’esprit les avantages qu’ils apportent à Budapest.

Avant tout, la Chine peut contribuer à combler le déficit de financement persistant dans la région, que l’UE et les institutions financières ne pourraient à elles seules combler. Les investissements de Pékin servent donc économiquement la Hongrie, comme l’a également souligné précédemment le ministre des Affaires étrangères.

Deuxièmement, Pékin présente une alternative à l’Occident et offre à la Hongrie la possibilité de recevoir d’importants investissements avec moins de conditions et aucune critique pour un manque de démocratie, d’État de droit ou de protection des droits de l’homme.

Troisièmement, comme le montrent les projets précédents, le « capital corrosif » de la Chine s’accompagne d’un risque accru de corruption en raison de la non-transparence, permettant ainsi la poursuite de la corruption clientéliste d’Orban et l’aidant à consolider davantage son pouvoir dans le pays.

Enfin, la relation avec Pékin donne à Orban un levier politique qu’il peut utiliser dans les négociations avec l’UE, comme il l’a fait auparavant. Déjà en 2018, Orban a averti qu’il se tournerait vers la Chine si l’UE n’offrait pas plus de financement pour les infrastructures. Compte tenu du désaccord croissant entre l’UE et la Hongrie sur le virage illibéral du pays et la perspective de perdre le financement de l’UE, les investissements chinois sont également une source de financement alternatif pour maintenir la croissance économique.

Bien que la Hongrie soit parmi les plus grands bénéficiaires nets de l’argent de l’UE et malgré l’insistance de l’UE pour que les relations bilatérales avec la Chine soient coordonnées avec le bloc, et que « les États membres devraient renforcer les positions convenues de l’UE dans leurs relations bilatérales avec la Chine », Budapest a continué à leurrer dans les investissements chinois.

Compte tenu de la réélection du Fidesz en mars 2022, il est peu probable que l’approche de la Hongrie vis-à-vis de la Chine change dans les années à venir, ce qui pourrait poser un défi à l’UE et à son approche unie vis-à-vis de la Chine.

L’unité européenne : entre le marteau et l’enclume

S’il convient de noter que la Hongrie n’est de loin pas le plus grand bénéficiaire des investissements chinois dans l’UE, les expériences passées montrent que l’affinité croissante de Budapest avec Pékin et la volonté de tirer parti de la relation peuvent perturber l’unité de l’UE et l’alignement transatlantique avec la Chine.

Un excellent exemple inclut le blocage par la Hongrie d’une déclaration de l’UE sur la décision de la mer de Chine méridionale en 2016, avec la Croatie et la Grèce, jusqu’à ce qu’elle soit considérablement édulcorée. Il a signalé que l’UE n’est pas seulement divisée sur ces questions, mais que certains États membres pourraient donner la priorité aux relations avec Pékin plutôt qu’à la défense des valeurs de l’UE et au soutien de positions communes.

De même, le silence de la Hongrie sur l’arrestation de Michael Kovrig, double citoyen canado-hongrois et ancien diplomate, par la Chine en 2018 est un exemple exemplaire des efforts de Budapest pour apaiser Pékin et de sa divergence par rapport aux positions communes transatlantiques de l’UE.

Puis, en 2021, Budapest a accepté de sanctionner des responsables chinois en vertu de la loi Magnitsky de l’UE pour leur complicité dans des crimes contre la minorité ouïghoure, pour ensuite critiquer l’UE pour cela. Szijjarto a même qualifié ces mesures de « inutiles, auto-agrandissantes et nuisibles », illustrant l’équilibre que le gouvernement accomplit entre apaiser la Chine et ne pas entièrement brader l’UE.

Enfin, l’exemple notable le plus récent de l’influence de la relation sino-hongroise sur le gouvernement hongrois est survenu en 2021, alors que la Hongrie a bloqué une déclaration de l’UE qui critiquait la Chine au sujet de la loi sur la sécurité de Hong Kong.

La précédente séparation systématique de la Hongrie des positions communes de l’UE sur la Chine et sa réticence à critiquer Pékin jettent non seulement une mauvaise lumière sur l’UE en termes d’unité, mais nuisent également à sa crédibilité dans ses relations internationales. De plus, la digression passée de la Hongrie par rapport aux critiques de l’UE à l’égard de la Chine démontre les défis que cette relation sino-hongroise mutuellement bénéfique pose à l’UE en tant qu’acteur cohérent de la politique étrangère.

Compte tenu du besoin d’investissements de Budapest pour continuer à financer sa corruption clientéliste et de sa volonté de protéger la Chine des critiques de l’UE, il faut s’attendre à ce que la relation économique sino-hongroise continue de se développer et que les relations politiques s’approfondissent. Cela risque d’aggraver encore l’incapacité de l’UE à parler d’une seule voix dans son approche de la Chine, notamment en ce qui concerne le comportement de Pékin envers Hong Kong, Taïwan et sa population ouïghoure.