En souvenir de John MacDougall, un chercheur américain en Indonésie

John MacDougall, anthropologue culturel de l’université de Princeton aux États-Unis, qui a consacré sa vie à l’Indonésie et à tout ce qui est balinais, est décédé le 30 décembre après une longue maladie, une triste fin pour 2023. Il avait 53 ans.

Au cours d’une carrière qui a duré près de 30 ans, les écrits et l’influence de MacDougall ont atteint les plus hauts niveaux des gouvernements qui luttent pour faire face au terrorisme islamique en Asie du Sud-Est, né des attentats du 11 septembre et des liens obscurs entre al-Qaida et ses filiales régionales. .

MacDougall est arrivé en Indonésie en 1988 alors qu’il était jeune homme avec sa mère Frances, une infirmière formée à Yale qui avait des liens avec la diplomatie américaine en Asie du Sud-Est, et son père, John Sr., qui était un universitaire de Princeton, également spécialisé en Indonésie.

Un an plus tard, il se trouvait sur la place Tiananmen lors des manifestations d’étudiants chinois avec le journaliste Dan Boylan, qu’il avait rencontré alors qu’il étudiait au Bates College.

Universellement connu sous le nom de Johnny, il a appris les dialectes nombreux et variés du balinais et s’est marié localement avant de s’installer dans un style de vie idyllique en élevant un enfant, s’amusant dans les vagues lorsque le temps le permettait. Il devient rapidement un spécialiste reconnu à part entière.

Une décennie après son arrivée en Indonésie, il a attiré l’attention internationale grâce à son travail d’écrivain et de conseiller au Timor oriental pendant les convulsions de l’indépendance, tout en complétant sa maîtrise à Princeton en anthropologie sociale à l’Institute for Advanced Study avec Clifford et Hildred Geertz, les plus grands professeurs d’Amérique. anthropologues influents. Son doctorat a été décerné en 2005.

En 2002, il a également été mon traducteur après que Boylan, alors boursier Fulbright, m’ait invité à contribuer à une série de conférences organisées pour des journalistes balinais et axées sur les reportages de guerre et le militantisme islamique.

Nous avions passé une journée dans des vagues exaspérantes à Legian lorsque la marée descendait, mais les vagues devenaient plus hautes et plus raides. Une vague noueuse nous avait entraînés vers la mer et je me souviendrai toujours d’avoir vu Johnny attraper et sculpter peut-être la plus grosse vague de la journée en toute sécurité sur le rivage.

La même vague m’a frappé jusqu’au fond de l’océan, mais nous avons surfé pour sortir, donné une conférence sur les attaques terroristes potentielles qui s’est révélée révélatrice, puis nous nous sommes retirés au Sari Club sur la bande de Kuta pour mon 40e anniversaire, où Johnny connaissait tout le personnel et parlaient leurs langues. Ils ont passé une soirée fantastique.

Dans le même club, quelques mois plus tard, Johnny cherchait des survivants, fouillant les os et la chair des personnes qu’il connaissait et qui étaient mortes lors du premier attentat à la bombe de Bali.

Comme Johnny l’a rappelé un jour, après avoir entendu les explosions, il s’est précipité sur les lieux et s’est alors retrouvé « jusqu’aux aisselles » en morceaux de corps. Il était dans un état proche de la transe. Le temps et les dangers ont été oubliés. Il a juste continué à creuser.

Vers 5 heures du matin, il était épuisé et sur le point de s’effondrer lorsqu’il sentit une tape sur son épaule droite par derrière et il entendit une voix, avec un fort accent australien, qui disait : « Bonjour, puis-je vous donner un coup de main ? , copain. » Un contingent complet de sauveteurs était arrivé de Darwin.

Il n’a jamais oublié cet accent, a toujours eu une profonde affection pour les Australiens et, en de rares occasions, lorsqu’il parlait de cette terrible nuit du 12 octobre qui a fait 202 morts, il a versé une larme.

Les attentats à la bombe ont également laissé Johnny avec un cas tout aussi épouvantable de trouble de stress post-traumatique (SSPT), un terme qui est trop facilement utilisé de nos jours. Il a pris le carnage personnellement, comme il aurait dû, et, avec Boylan et moi-même, il était déterminé à aider à retrouver les responsables.

Parfois, nous travaillions tous les trois ensemble, à huis clos, en nous concentrant sur la Jemaah Islamiyah et sa ramification récente, la Jemaah Anshorut Tauhid, alors que les autorités obtenaient un certain succès. Petit à petit, un par un, les militants ont été arrêtés, inculpés et condamnés.

Le dernier, Umar Patek, a été libéré sur parole il y a un an.

Johnny a travaillé pour le Carter Center, l’International Crisis Group, la Banque mondiale et Menko Pokhkam, abréviation de ministre indonésien coordonnateur des affaires politiques, juridiques et de sécurité. Il était également un conseiller de confiance parmi les services de sécurité de la région.

Beaucoup de ses écrits, qui explorent des sujets aussi vastes que l’identité de soi, l’émasculation et le complot dans l’Indonésie postcoloniale, peuvent être consultés sur le site des anciens élèves de Princeton.

En 2010, il est retourné aux États-Unis avec sa femme et son enfant d’alors, où il a enseigné à l’Université de Princeton, mais a souffert du SSPT et a reçu un diagnostic de sclérose en plaques, une maladie qui a eu de lourdes conséquences sur sa vie de famille.

John MacDougall était un héros méconnu de ces jours sombres du militantisme islamique. Comme me l’a écrit Dan Boylan : « Mon Dieu, les vagues de Bali nous ont presque tous emportés il y a plus de 20 ans. Maintenant, nos cœurs sont remplis de chagrin, mais nos esprits sont apaisés par le soulagement que les souffrances de Johnny soient enfin terminées. Johnny était un grand et véritable ami et un combattant pour ce qui était juste.

Il laisse dans le deuil son fils Angus et son ex-épouse Mona.