Des patrouilles conjointes en mer de Chine méridionale pourraient commencer en 2023, selon un responsable philippin

Les Philippines et les États-Unis pourraient lancer des patrouilles conjointes dans la mer de Chine méridionale avant la fin de cette année, alors que les tensions avec la Chine continuent de s’intensifier dans les parties contestées de la voie navigable.

Dans des commentaires donnés à BenarNews, Jonathan Malaya, porte-parole d’un groupe de travail philippin sur la mer de Chine méridionale, a déclaré que les discussions avec Washington étaient « à un stade avancé » et que les patrouilles commenceraient « dans le courant de cette année ».

En février dernier, Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins (PCG) sur les questions relatives à la mer de Chine méridionale, avait déclaré à la presse que les deux alliés étaient en « pourparlers en cours » sur la « possibilité de rejoindre les garde-côtes américains dans une patrouille conjointe ». » dans ce que Manille appelle la mer des Philippines occidentales. Il a été signalé à l’époque que les forces australiennes et japonaises pourraient également participer aux patrouilles, qui visent à repousser les incursions chinoises dans les eaux philippines.

Bien que la Malaisie n’ait pas donné plus de détails sur le calendrier des patrouilles philippines-américaines, l’annonce intervient à un moment de nouvelles frictions dans les eaux contestées. Le week-end dernier, Manille a accusé les garde-côtes chinois d’avoir bloqué et tiré avec un canon à eau sur un bateau de ravitaillement militaire philippin à proximité de Second Thomas Shoal.

Les actions chinoises ont suscité des protestations énergiques de la part du PCG et des forces armées des Philippines, et la convocation de l’ambassadeur chinois Huang Xilian pour une protestation diplomatique officielle. Il a également suscité de vives condamnations de la part des partenaires et alliés des Philippines, notamment les États-Unis, l’Union européenne, le Japon et d’autres pays.

L’intervention chinoise a été conçue pour empêcher la marine philippine de réapprovisionner les marines stationnés à bord du BRP Sierra Madre, un navire rouillé de la Seconde Guerre mondiale qui a été intentionnellement échoué dans les eaux peu profondes de Second Thomas Shoal en 1999. Le banc se trouve bien aux Philippines. ‘ Zone économique exclusive (ZEE), mais la Chine revendique la caractéristique sous sa revendication maximaliste de « ligne en neuf tirets », qui coupe profondément dans la ZEE et le plateau continental de Manille.

Pékin a répondu aux protestations des Philippines en condamnant à son tour le « comportement illégal et provocateur » de Manille autour de Second Thomas Shoal, et a déclaré qu’il n’avait « pas encore tenu » sa promesse de retirer la Sierra Madre de l’élément. Le bureau du président Ferdinand Marcos Jr. a immédiatement démenti que le pays ait jamais fait une telle promesse.

En février dernier, le PCG a accusé un navire chinois d’avoir utilisé un laser de qualité militaire sur un navire philippin, une fois de plus dans le but d’empêcher le réapprovisionnement des forces à bord du Sierra Madre.

Si le plan se concrétise, ce sera la première fois que les Philippines rejoindront des patrouilles maritimes multilatérales en mer de Chine méridionale. Cette évolution reflète l’avancée rapide des relations américano-philippines sous le président Marcos, après six ans au cours desquels son prédécesseur Rodrigo Duterte a rejeté Washington et s’est penché sur des relations plus solides avec la Chine.

La participation des Philippines aux patrouilles multilatérales mettrait probablement en colère les décideurs politiques à Pékin et renforcerait la perception chinoise régnante selon laquelle le pays n’est guère plus qu’un mandataire de Washington. Mais de telles patrouilles seraient une réponse logique aux incursions chinoises répétées dans les eaux philippines. Si le gouvernement chinois est perturbé par le développement, il ne peut s’en prendre qu’à lui-même.