Des centaines de milliers de personnes ont été victimes de trafic vers des centres de fraude en Asie du Sud-Est, selon l’ONU

Des centaines de milliers de personnes sont victimes de trafic par des gangs criminels et forcées de travailler dans des centres d’escroquerie et d’autres opérations en ligne illégales qui ont vu le jour en Asie du Sud-Est depuis le début de la pandémie de COVID-19, selon les Nations Unies.

Dans un rapport publié hier, le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a cité des « sources crédibles » selon lesquelles au moins 120 000 personnes au Myanmar et au moins 100 000 au Cambodge « pourraient être détenues dans des situations où elles sont forcées de commettre des actes criminels ». escroqueries en ligne. Le Laos, les Philippines et la Thaïlande ont également été cités comme pays de destination ou de transit pour les personnes victimes de trafic dans le cadre d’opérations frauduleuses.

Le rapport se concentre sur un phénomène qui a explosé aux yeux du public depuis le déclin de la pandémie de COVID-19 : une vague de criminalité numérique à l’échelle régionale, perpétrée principalement par des syndicats criminels chinois, qui couvre toute la gamme des escroqueries liées aux investissements romantiques et à la fraude cryptographique. au blanchiment d’argent et aux jeux illégaux.

Ces centres d’escroquerie opèrent au sein d’un archipel de zones économiques spéciales gérées par les Chinois et d’autres vides interstitiels de réglementation en Asie du Sud-Est, et s’appuient essentiellement sur des armées d’esclaves sous contrat : des demandeurs d’emploi innocents attirés par des promesses d’emploi propre et légitime, uniquement pour être maintenus en captivité virtuelle et contraints de commettre divers types d’escroqueries numériques, souvent sous peine de passages à tabac, de mauvais traitements et de torture.

Bien que l’ampleur de ces opérations frauduleuses soit difficile à évaluer en raison de la nature clandestine de cette pratique, l’ONU a cité des estimations affirmant que les centres frauduleux des pays d’Asie du Sud-Est « génèrent des revenus s’élevant à des milliards de dollars américains » par an.

Le rapport souligne que le phénomène a fait « deux catégories de victimes ». Les premiers étaient les personnes ciblées par les escroqueries, dont beaucoup se sont vu voler leurs économies. Les seconds étaient ceux contraints de travailler dans des centres d’escroquerie ressemblant à des usines, dont la plupart sont originaires d’Asie du Sud-Est, de Chine, de Taiwan et de Hong Kong, mais dont certains ont été recrutés aussi loin que l’Afrique et l’Amérique latine.

« Les personnes contraintes de travailler dans ces opérations frauduleuses subissent des traitements inhumains tout en étant contraintes de commettre des crimes. Ce sont des victimes. Ce ne sont pas des criminels », a déclaré le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, dans un communiqué annonçant la publication du rapport.

Ces opérations frauduleuses sont nées de la multitude d’opérations de jeu non réglementées qui ont longtemps prospéré dans les régions mal réglementées de l’Asie du Sud-Est, en particulier aux frontières entre le Myanmar, le Laos, la Thaïlande et la Chine. Le facteur catalyseur a été la pandémie de COVID-19, qui a menacé ces opérations et contraint les criminels qui les exploitaient à rechercher un nouveau modèle « commercial ».

« Face aux nouvelles réalités opérationnelles, les gangs criminels ont de plus en plus ciblé les travailleurs migrants, bloqués dans ces pays et sans emploi en raison de la fermeture des frontières et des entreprises, pour travailler dans les centres d’escroquerie », indique le rapport. Compte tenu des fermetures dues à la COVID-19 et de la réduction des opportunités d’emploi qui en ont résulté, ajoute-t-il, « les trafiquants ont facilement pu recruter frauduleusement des personnes dans des opérations criminelles sous prétexte de leur offrir de vrais emplois ».

Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a appelé les gouvernements d’Asie du Sud-Est à renforcer l’État de droit et à lutter contre la corruption afin de « briser le cycle de l’impunité » qui permet à ces entreprises criminelles de prospérer. « La capacité des trafiquants à déplacer leurs opérations – et souvent physiquement leurs victimes – entre les pays de la région démontre que les États de l’ASEAN doivent adopter une approche régionale durable pour résoudre ce problème », ajoute-t-il.

Le défi, bien sûr, est qu’une grande partie de cette activité se déroule en dehors de la portée de l’autorité de l’État, ou dans certains cas, prétendument avec sa connivence ou sa tolérance. Au Myanmar, les opérations frauduleuses sont concentrées dans les régions du pays situées le long des frontières avec la Thaïlande et la Chine, qui sont sous le contrôle de groupes rebelles et de milices alliées à l’armée birmane, qui ont réussi à consolider davantage leur contrôle dans le chaos qui a suivi. Coup d’État de février 2021.

En effet, dans un rapport distinct publié ce mois-ci, l’International Crisis Group (ICG) a décrit le croissant de criminalité qui s’étend de l’État Shan, dans l’est du Myanmar, à la province de Bokeo, dans le nord du Laos, où les opérations de cyber-arnaque ne sont qu’une des nombreuses formes de fraude. activités illégales qui fleurissent. L’ICG a décrit la région comme « une zone contiguë de criminalité dynamique, dont une grande partie est hors de portée des autorités de l’État ».

Au Cambodge, la situation est quelque peu différente, dans la mesure où le gouvernement exerce une juridiction formelle sur les régions dans lesquelles des centres frauduleux opèrent. Mais comme l’a détaillé le média local Voice of Democracy dans une série de rapports avant sa fermeture par le gouvernement cambodgien en mai, un certain nombre de ces grandes opérations frauduleuses ont des liens avec d’éminents magnats et grands de l’élite.

Tout cela suggère que l’éradication du fléau des fraudeurs nécessitera des efforts extraordinaires de la part des gouvernements d’Asie du Sud-Est – qui pourraient bien dépasser leurs capacités et leur volonté politique.