Delhi Drowns as Yamuna River Overflows

Delhi se noie alors que la rivière Yamuna déborde

Une route le long de l’historique Fort Rouge est inondée d’eau de la rivière gonflée Yamuna à New Delhi, en Inde, le samedi 15 juillet 2023.

Crédit : AP Photo/Piyush Nagpal

Ces dernières semaines, la capitale indienne New Delhi a subi ses pires inondations en quatre décennies. Des images de la ville montrent les eaux de crue inondant non seulement les zones basses près de la rivière Yamuna, mais atteignant également les couloirs électriques au cœur de la capitale – la Cour suprême, le secrétariat de Delhi et la zone ITO.

La crue, qui a débuté début juillet, s’est aggravée le 18 juillet. Les eaux se sont alors un peu retirées. Mais la rivière Yamuna continue de planer autour de la marque de danger et Delhi pourrait être confrontée à un autre déluge.

La gravité de la crise des inondations peut être mesurée par le fait que la rivière Yamuna a franchi la « marque de danger » de 205,33 mètres pour atteindre son niveau le plus élevé jamais enregistré de 208,66 mètres.

Les eaux de la Yamuna ont inondé la ville et ont atteint les remparts de l’historique Fort Rouge, un monument de l’époque moghole dans le Vieux Delhi. Les médias sociaux ont été inondés d’images établissant des parallèles entre le Fort Rouge inondé et des visuels d’il y a quatre siècles lorsque la rivière Yamuna coulait le long du fort pendant le règne de l’empereur Shah Jahan.

Les écologistes disent que la crise n’est pas entièrement inattendue. Elle a été précipitée par la construction effrénée de structures en béton sur les plaines inondables de Yamuna et la construction continue d’empiétements illégaux le long de ses rives. Ils ont depuis longtemps souligné que la violation concrète des rives de la Yamuna obstrue l’écoulement naturel de la rivière et que la construction de structures massives en béton sur les plaines inondables les empêche de fonctionner comme une zone de captage pour l’excès d’eau lors des inondations.

Il y a plus de dix ans, des écologistes sont allés en justice pour contester la construction du village des Jeux du Commonwealth dans la plaine inondable de Yamuna. Le gouvernement de l’époque à Delhi s’est précipité devant la Cour suprême pour s’assurer que la construction pourrait se poursuivre sans entrave. En 2009, le banc de la Cour suprême a autorisé la construction du village des Jeux sur la plaine inondable de Yamuna pour les Jeux du Commonwealth de 2010. Outre le village de CWG, d’autres structures importantes qui ont été construites sur les plaines inondables de la rivière comprennent le complexe tentaculaire du temple d’Akshardham, la station de métro Yamuna Bank et le secrétariat de Delhi.

Selon AK Gosain, professeur émérite à l’Indian Institute of Technology-Delhi et membre du National Green Tribunal (NGT), « les empiètements illégaux sur les plaines inondables ont laissé moins d’espace pour que la rivière coule ». De plus, le sol sablonneux des plaines inondables avait la capacité d’absorber les eaux de crue, mais le débit naturel de la rivière est maintenant obstrué, a-t-il déclaré à The Hindu.

Le NGT avait à maintes reprises exhorté les autorités à veiller à ce que les rives de la Yamuna soient exemptes d’empiètements et à ce que des digues soient construites à distance afin que le débit de la rivière ne soit pas entravé. Il a également mis en garde contre de « graves catastrophes environnementales » si ses ordres n’étaient pas respectés. Pourtant, ses avertissements sont restés lettre morte et les empiètements se poursuivent, sans se soucier de leur impact sur l’environnement. Cela a été le cas avec le projet Central Vista au cœur de la capitale que le gouvernement Narendra Modi a poursuivi, malgré les préoccupations environnementales soulevées.

Les récentes inondations ont interrompu la vie normale à Delhi et ont perturbé la circulation. Des dizaines de milliers de pauvres de Delhi, qui vivent dans les zones basses le long de la digue de Yamuna, ont été forcés de fuir vers des zones plus élevées pour échapper aux eaux de crue. Plus de 27 000 personnes ont dû être évacuées. Ils vivent maintenant dans des abris de fortune le long de l’autoroute, certains s’abritant même sous des viaducs.

Un litige d’intérêt public a été déposé devant la Haute Cour de Delhi pour garantir que les installations de base comme l’eau potable, la nourriture et les toilettes soient fournies à ceux qui séjournent dans des camps de secours temporaires. La Haute Cour a demandé au gouvernement de Delhi de déposer un rapport sur les mesures qu’il a prises pour améliorer les conditions dans ces camps.

Les inondations de Delhi ont déclenché un jeu de blâme entre le gouvernement central dirigé par le Bharatiya Janata Party (BJP) (siège social dans la capitale) et le parti Aam Aadmi (AAP), qui gouverne Delhi.

Sous le feu de toutes parts, le gouvernement de Delhi, qui est chargé de gérer la situation sur le terrain, a imputé les inondations à l’État voisin de l’Haryana, dirigé par le BJP. Le porte-parole de l’AAP, Sanjay Singh, a affirmé que le déversement d’eau du barrage Hathnikund contrôlé par le gouvernement de l’Haryana « uniquement vers Delhi » et non vers l’Uttar Pradesh voisin avait provoqué « une situation semblable à une inondation » dans la capitale. Les législateurs du BJP ont riposté, accusant le gouvernement de Delhi de ne pas avoir efficacement désenvasé la Yamuna.

Le défenseur de l’eau Rajendra Singh a attiré l’attention sur les multiples agences impliquées dans la gestion de la Yamuna. Les divergences politiques entre eux ont conduit à des inondations sans précédent dans la capitale, a-t-il déclaré.

Même lorsqu’elle n’est pas inondée, la Yamuna constitue une menace pour la santé publique. Un visiteur de Delhi pourrait facilement confondre la rivière avec un égout sale et à ciel ouvert. S’écoulant sur 54 kilomètres à travers Delhi, la rivière a été réduite à un drain noir puant, étouffé par les eaux usées et les effluents industriels. Les tentatives timides de nettoyage de la rivière au fil des décennies ont eu peu d’impact.

Avec des pluies record et des inondations qui ravagent les collines de tout le nord de l’Inde, exacerbées par le changement climatique, l’impact se fait sentir en aval dans la Yamuna. La situation dans les années à venir ne fera qu’empirer. Ceux qui souffriront le plus seront toujours les citoyens de Delhi tandis que les politiciens continueront de faire de la politique sur la question.

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