Conduite inconvenante

Le regretté anthropologue anglo-tchèque Ernest Gellner a écrit un jour avec admiration à propos de l’Amérique qu’elle « est née moderne ; elle n’avait pas besoin d’atteindre la modernité, ni de se voir imposer la modernité ».

Peut-être en raison de cet héritage unique, payé par la sueur intellectuelle et physique des pères fondateurs et des esclaves, de nombreux Américains, nés avec l’équivalent épistémologique d’une cuillère en argent, n’ont jamais pleinement compris pourquoi les immigrants sont profondément fascinés par l’idée de l’Amérique et pourquoi ils défieront tous les pronostics pour entrer dans le pays. Indice : ce n’est pas l’occasion de gagner de l’argent ; c’est ce qui rend l’opportunité possible.

Issus de sociétés qui, jusqu’à présent, n’ont pas réussi à franchir le grand fossé philosophique de Popper, les immigrants apprécient la rareté et le caractère précieux de la réussite américaine, et il va de soi qu’ils font souvent preuve d’un zèle excessif dans sa défense.

Par conséquent, pour ces immigrants, et en particulier pour les universitaires et les émigrés qui ont longtemps vanté l’idée américaine, le spectacle d’un président américain exhibant et affichant des traits normalement associés aux tyrans dans les systèmes fermés dont ils ont échappé doit être l’équivalent d’un cauchemar vivant.

Pourtant, c’est précisément ce que fait le président Trump en affirmant à plusieurs reprises et à tort que la Constitution américaine lui permet de briguer un troisième mandat. La première section du vingt-deuxième amendement à la Constitution américaine est sans ambiguïté : « Nul ne peut être élu au poste de président plus de deux fois, et aucune personne qui a occupé le poste de président, ou a agi en tant que président, pendant plus de deux ans d’un mandat pour lequel une autre personne a été élue président ne peut être élue au poste de président plus d’une fois. » C’est le deuxième mandat de Trump.

Le président a lancé pour la première fois son troisième mandat en mars lorsqu’il a déclaré dimanche à NBC News que « beaucoup de gens veulent que je le fasse », c’est-à-dire que je me présente à nouveau aux élections en contournant clairement la constitution. Hier, au deuxième jour de son voyage en Asie, le président Trump, soixante-dix-neuf ans, a encore une fois déclaré aux journalistes qu’il « adorerait le faire ». L’ancien stratège en chef de la Maison Blanche, Steve Bannon, a déclaré à qui veut l’entendre que « Trump sera président en 28, et les gens devraient simplement s’en accommoder ».

S’il est déjà assez grave qu’un président américain en exercice nourrisse une idée aussi peu recommandable ; c’est encore pire s’il double la mise. Il ne semble pas être venu à l’esprit du président Trump qu’en tant que leader du monde libre et occupant de la fonction politique la plus importante au monde, certaines choses dépassent les bornes. Car, qu’il décide ou non de poursuivre ce plan farfelu, en se contentant de le « publier », il a fait suffisamment de dégâts en semblant normaliser l’anormal.

D’un point de vue africain, il est choquant que les encouragements tacites du président Trump aux tyrans du monde surviennent la même semaine où Paul Biya, quatre-vingt-douze ans, et Alassane Ouattara, quatre-vingt-trois ans, ont renforcé leur emprise sur le pouvoir au Cameroun et en Côte d’Ivoire respectivement à la suite d’élections nationales que l’opposition a condamnées comme injustes et frauduleuses.

Certes, le désespoir de Biya et Ouattara de gouverner pour la vie est entièrement autochtone, et le président américain n’est pas à blâmer pour la stagnation morale des dirigeants africains. Néanmoins, le flirt inconsidéré du président Trump avec l’idée d’un troisième mandat sape le plaidoyer local en faveur de la transparence politique et menace de détruire des décennies de progrès dans certaines parties de la région où, jusqu’à récemment, Washington a réalisé d’importants investissements matériels et moraux.

Plutôt que de donner matière à réflexion aux despotes actuels et potentiels, Trump leur apporte son aide en leur signalant qu’ils ont un allié à la Maison Blanche. Conjugué à la directive de juillet du secrétaire d’État américain Marco Rubio selon laquelle les responsables du Département d’État s’abstiennent de commenter l’intégrité des élections, cela crée une atmosphère de licence politique que beaucoup sont tenus d’exploiter. En fin de compte, cela donne du crédit à la représentation du président par les adversaires comme un vandale culturel déterminé à détruire les institutions les plus sacrées et l’héritage libéral du pays.

Il faut imaginer Gellner malheureux.