Cambodge Hanted Present: 50 ans après la montée de Khmer Rouge, son héritage meurtrier se profile

Le 17 avril 1975, des réservoirs roulés dans la capitale cambodgienne, Phnom Penh, à des foules accroisantes qui croyaient que le Longue guerre civile du pays pourrait enfin être fini.

Mais ce qui a suivi était l'un des pires génocides du 20e siècle. Au cours d'une règle brutale de quatre ans, les idéologues communistes-nationalistes des Khmer Rouge tué entre 1,6 million et 3 millions de personnes Grâce aux exécutions, au travail forcé et à la famine. Les morts représentaient un quart de la population du pays à l'époque.

Cinquante ans plus tard, l'héritage de Khmer Rouge continue de façonner le Cambodge – politiquement, socialement, économiquement et émotionnellement. Il est gravé dans les os de chaque cambodgien – y compris le mien.

J'écris ceci non seulement comme un académique ou observateur mais en tant que survivant. Mon père est décédé sous le Khmer Rouge, succombant à la dysenterie et à la malnutrition après avoir été forcée de travailler dans un camp de travail. Ma mère a fait semblant d'être vietnamien pour sauver notre famille. Elle a échappé au Cambodge avec cinq enfants en 1976, traversant le Vietnam avant d'atteindre la France en 1978 et enfin les États-Unis en 1985.

Nous étions parmi les chanceux.

Aujourd'hui, le Cambodge est physiquement méconnaissable des champs bombardés et des villes vides des années 1970. Phnom Penh lueur avec des gratte-ciel et des centres commerciaux de luxe. Et pourtant, sous les paillettes, le passé perdure – souvent en silence, parfois dans l'exploitation cynique.

Héritage de la peur et du contrôle

Le Khmer Rouge est arrivé au pouvoir sur une vague de désillusion, de corruption, de guerre civile et de ressentiment rural. Des années de Bombardement américainle 1970 Coup d'État soutenu par les États-Unis Cela a évincé le prince Norodom Sihanouk, et le régime militaire subséquent profondément impopulaire aligné par les États-Unis a ouvert la voie à la montée du Khmer Rouge.

De nombreux Cambodgiens, en particulier à la campagne, ont accueilli le Khmers Rouge, avec son mélange d'idéologie communiste dure et de nationalisme cambodgien extrême, en tant que libérateurs qui ont promis de restaurer l'ordre et la dignité. Mais pendant les quatre prochaines années, le Khmers Rouge, sous craint le leader Pol Pot, a entraîné la terreur à la nation à travers purges idéologiques, travail forcé, génocide racial des groupes minoritaireset politiques qui ont apporté une famine généralisée.

Le régime est tombé en 1979, lorsque les forces vietnamiennes a envahi le Cambodge et a renversé la direction de Khmer RougeInstallation d'un nouveau gouvernement pro-hanoi. Mais ses ombres restent.

Le désormais dirigeant Fête du peuple cambodgienau pouvoir depuis plus de quatre décennies, a justifié son emprise sur le pays par le traumatisme du génocide.

« Paix et stabilité«Sont devenus des mantras utilisés pour écraser la dissidence.

Chaque élection fictive devient un référendum non seulement sur la politique, mais pour éviter un retour à la guerre. Les critiques des dirigeants du Cambodge sont formulés comme des menaces pour la paix et l'unité. Partis d'opposition ont été dissous, militants emprisonné, Média Muzzled.

Cette culture politique de la peur tire directement du livre de jeu Khmer Rouge – moins la violence manifeste. Le traumatisme infligé par ce régime a appris aux gens à se méfier, à se taire, à survivre en gardant la tête baissée. Cette impulsion façonne toujours la vie publique.

Justice retardée et toujours incomplète

Le tribunal khmers rouge – officiellement le Chambres extraordinaires dans les cours du Cambodge – était censé être clôturé. Il en a apporté.

Mais il a fallu des décennies pour commencer, coûter plus de 300 millions de dollarset condamné seulement trois hauts dirigeants Khmer Rouge dans le génocide de 1975-1979 avant sa dissolution en 2022. De nombreux auteurs de niveau moyen et inférieur marcher librement; Certains sont encore à des postes gouvernementaux, certains voisins des survivants.

Pour une nation où le majorité de la population est né après 1979, il reste un écart flagrant dans l'éducation et les calculs publics sur les atrocités du Khmer Rouge.

Le programme scolaire du Cambodge lutte pour enseigner cette période adéquatement. Pour de nombreux jeunes, c'est quelque chose dont leurs parents ne parlent pas et l'État préfère encadrer sélectivement.

Croissance économique: inégale et fragile

En nombre brut, les progrès économiques du Cambodge au cours des deux dernières décennies ont été impressionnants. La croissance du PIB était en moyenne d'environ 7% annuellement avant la pandémie Covid-19. Les villes se sont élargies et l'investissement – Surtout de la Chine – a inondé.

Mais une grande partie de cette croissance est précaire. L'économie du Cambodge Reste dépendant des exportations de vêtements, du tourisme et de la construction. Cela le rend vulnérable aux chocs externes, comme l'administration Trump Imposition de tarifs de 49% sur les produits cambodgiens, maintenant temporairement une pause.

Au lieu de construire une économie résiliente et diversifiée, le Cambodge s'est appuyé sur des relations – avec la Chine pour l'investissement, avec les États-Unis pour les marchés – sans investir suffisamment dans son propre capital humain. C'est aussi, je crois, est un héritage du Khmer Rouge, qui a détruit les classes intellectuelles et professionnelles du pays.

Le traumatisme s'est transmis

Le bilan psychologique du génocide ne disparaît pas avec le temps. Les survivants portent les cicatrices dans leur corps et leur esprit.

Il en va de même pour leurs enfants et petits-enfants. Des études sur le Cambodge post-génocide ont montré des taux élevés de trouble de stress post-traumatique et de dépression parmi les survivants Et leurs descendantsrésultant en un traumatisme intergénérationnel.

Il y a Pas assez de services de santé mentale dans le pays. Le traumatisme est souvent traité en privé, par le silence ou la résilience plutôt que la thérapie. Bouddhisme, le religion dominante du paysoffre des rituels pour la guérison, la réincarnation et le pardon. Mais ce n'est pas un substitut à l'infrastructure systémique de santé mentale.

Pire, ces dernières années, même la mémoire du génocide a été politisée. Certains leaders l'utilisent comme un outil pour dissident du silence. D'autres le cooptent pour les récits nationalistes. Il y a peu de place pour une réflexion honnête et critique. Certaines initiatives indépendantes, telles que les programmes de dialogue intergénérationnelle et les archives numériques, ont tenté de combler le vide mais sont confrontés à un soutien limité.

C'est, je crois, une deuxième tragédie. Un pays ne peut pas vraiment aller de l'avant s'il ne peut pas parler librement de son passé.

Le danger d'oublier

Le 17 avril n'est pas une fête nationale au Cambodge. Il n'y a pas de commémorations officielles. Le gouvernement n'encourage pas le souvenir du jour où Phnom Penh est tombé au Khmer Rouge. Mais à mon avis, ça devrait. Non pour rouvrir les blessures, mais pour rappeler aux Cambodgiens pourquoi la justice, la démocratie et la dignité sont importantes.

Le danger n'est pas que le Cambodge revienne aux jours du Khmers Rouge. Le danger est qu'il devient un endroit où l'histoire est manipulée, où l'autoritarisme est justifié comme stabilité et où le développement est autorisé à mettre en papier sur l'injustice.

Alors que le monde marque le 50e anniversaire de la montée du Khmer Rouge, le Cambodge doit, je crois, compter avec cette vérité inconfortable: le régime peut être révolu depuis longtemps, mais son héritage vit dans les institutions, les comportements et les craintes qui continuent de façonner le Cambodge aujourd'hui.

Quand je regarde en arrière, je pense à mon père – que je n'ai jamais connu. Je pense à ma mère, qui a tout risqué pour nous sauver. Et je pense aux millions de Cambodgiens qui vivent avec des souvenirs qu'ils ne peuvent pas oublier et les jeunes Cambodgiens qui méritent de connaître la vérité complète.

Ma vie a été façonnée par ce qui s'est passé le 17 avril 1975. Mais cette histoire n'est pas seule. Il appartient au Cambodge – et il est toujours en cours d'écriture.

Cet article a été initialement publié sur La conversation. Lire le article original.