Avec tous les yeux rivés sur TikTok, les États-Unis ne devraient pas négliger WeChat

Le 10 janvier, la Cour suprême des États-Unis a entendu des plaidoiries sur la tentative de TikTok de bloquer une loi fédérale obligeant la société mère chinoise de l'application de partage de vidéos, ByteDance, à vendre ses activités aux États-Unis sous peine d'être totalement interdite dans le pays. De nombreux législateurs et responsables du renseignement américains, ainsi que des défenseurs de la démocratie chinoise, affirment que le gouvernement chinois pourrait exploiter TikTok pour espionner les Américains, diffuser de la propagande pro-Pékin ou s'immiscer dans les élections américaines.

Bien que Freedom House reconnaisse que des applications comme TikTok présentent de graves problèmes de sécurité nationale et de droits de l'homme, nous ne pas approuver la loi en question ou une interdiction de TikTok. Interdictions pures et simples des plateformes affecter comment des millions de personnes s’expriment, accèdent à l’information et participent aux affaires civiques, et une telle interdiction aux États-Unis pourrait inspirer une émulation néfaste dans d’autres pays. Il existe d’autres approches qui permettraient de répondre de manière plus proportionnée aux préoccupations légitimes en matière de droits de l’homme et de sécurité nationale.

Pourtant, Washington a raison de scruter la prolifération des applications chinoises aux Etats-Unis. De nombreuses plateformes de médias sociaux, quel que soit leur pays d'origine, regorgent d'informations fausses et trompeuses et collectent et partagent de manière irresponsable les données des utilisateurs dans un souci de profit, mais les entreprises technologiques chinoises risquent davantage d'être utilisées comme outils politiques par le monde entier. puissant Parti communiste chinois (PCC).

En fait, aucun effort pour contrer l’influence néfaste de Pékin ne serait complet s’il n’examinait pas une autre application chinoise, WeChat. Même si WeChat, propriété du géant chinois de la technologie Tencent, ne jouit pas de la même popularité aux États-Unis que TikTok, son influence en Chine et au sein de la diaspora chinoise est extraordinaire. profond. De nombreux Chinois de première génération à l’extérieur du pays comptent sur WeChat comme ressource d’information numérique exclusive. Des chercheurs indépendants, des groupes de médias et des organisations de la société civile ont documenté comment les utilisateurs de WeChat en dehors de la Chine sont confrontés à la censure et surveillance sur la plateforme. (Tencent a récemment été répertorié par le Département américain de la Défense en tant qu'entreprise ayant des liens avec l'armée chinoise.)

L’utilisation de WeChat par la diaspora est motivée en partie par le besoin de communiquer avec ceux qui sont encore en Chine. « Je dis toujours que nos amis et parents basés en Chine sont des otages détenus par le PCC via WeChat », a déclaré l'éminente journaliste chinoise Vivian Wu, basée à New York. a écrit sur X. « Ils utilisent uniquement WeChat, donc si vous voulez toujours rester en contact avec les locaux… alors vous devez utiliser WeChat. Alors vous êtes forcément soumis à ce réseau de surveillance et de contrôle.

Pour être clair, les Chinois ne s’en tiennent pas à WeChat par choix, mais parce qu’ils ont peu d’alternatives : le gouvernement chinois a bloqué tous les principaux réseaux sociaux et applications de messagerie internationaux.

Ce sentiment de « je déteste mais je ne peux pas le quitter » à propos de WeChat est largement partagé au sein de la diaspora chinoise. « WeChat est un formidable outil du Front uni du PCC, ses dégâts sont encore plus grands que TikTok », un Chinois vivant aux États-Unis dit. Sur son compte X, l'homme a détaillé la censure implacable de son compte WeChat et s'est plaint que « le gouvernement américain n’a pas fait grand-chose pour soutenir les Américains d’origine chinoise comme moi qui luttent pour la liberté d’expression dans ce pays ».

Le gouvernement américain peut et doit faire quelque chose à propos de WeChat, mais il doit faire preuve de prudence. En 2020, lorsque la première administration du président Donald Trump a tenté d'interdire WeChat par le biais d'un décret, l'application a été bloquée par un tribunal en raison des préoccupations liées à la liberté d'expression du premier amendement et des difficultés qu'elle pourrait causer aux communautés qui utilisent l'application comme moyen principal. de communication. Selon les normes internationales relatives aux droits de l’homme, même s’il est légitime dans certains cas pour les gouvernements de prendre des mesures qui limitent effectivement la parole ou l’accès à l’information, ces restrictions doivent être nécessaires, proportionnées et transparentes. Les gouvernements devraient d’abord prendre les mesures les moins restrictives disponibles pour résoudre le problème actuel. Si ces mesures échouent, des politiques plus restrictives pourraient être justifiées.

Le Congrès pourrait commencer par tenir des audiences pour mieux comprendre la portée, la nature et l'impact de la censure et de la surveillance politisées sur WeChat, puis explorer les moyens de faire pression sur l'entreprise pour qu'elle respecte les droits à la liberté d'expression et à la vie privée des utilisateurs basés aux États-Unis. Les auditions devraient comporter des témoignages d'activistes chinois et d'utilisateurs ordinaires ayant été confrontés à la censure et à la surveillance sur la plateforme aux États-Unis, ainsi que des dirigeants de Tencent. Les dirigeants d’autres entreprises technologiques, notamment Google, Meta, X (anciennement Twitter) et TikTok, ont tous été convoqués devant le Congrès dans le passé. Les législateurs devraient également écrire des lettres officielles à Tencent, posant des questions explicites concernant ses politiques de protection des données, de modération et de compte officiel en ce qui concerne les utilisateurs aux États-Unis.

Dans le même temps, le Congrès devrait adopter des lois qui obligent les entreprises technologiques à faire preuve de transparence sur leurs systèmes de recommandation et de collecte de données, à s’engager dans des efforts d’atténuation des risques et à rendre compte de la diligence raisonnable en matière de droits de l’homme, et à fournir des données de plateforme à des chercheurs agréés. Cette approche obligerait toutes ces entreprises, y compris celles ayant des liens avec la Chine ou d'autres États autoritaires, à fonctionner de manière plus responsable et à mieux protéger les données des utilisateurs basés aux États-Unis, tout en mettant en lumière l'influence des gouvernements étrangers sur elles.

L’influence malveillante du PCC à travers les médias sociaux est un problème bien réel, mais une solution efficace doit être bien informée et bien calibrée.