La marche de Pol Pot vers Phnom Penh, 50 ans après
La chute de l’Indochine sous le communisme en 1975 a radicalement modifié la dynamique politique de l’Asie du Sud-Est dans le cadre de la guerre froide. Le Nord-Vietnam a annexé le Sud, mettant fin à une décennie de conflit, mais au Cambodge, l'arrivée des Khmers rouges a entraîné un désastre.
Pol Pot et ses acolytes ont infligé un carnage, un génocide, des camps de travaux forcés et des maladies sans précédent, faisant environ 2 millions de morts, soit environ un tiers de la population de ce pays, après s'être emparés de Phnom Penh le 17 avril et avoir évacué la capitale. Le Sud-Vietnam est tombé le 30 avril.
L'invasion vietnamienne du Cambodge fin 1978 a mis fin au régime tyrannique de Pol Pot, mais la guerre civile s'est poursuivie pendant encore deux décennies, malgré les accords de paix de Paris et l'opération de maintien de la paix des Nations Unies de 1992-1993 qui a permis la tenue des premières élections démocratiques au Cambodge.
A 85 ans, l'historien français Henri Locard compte parmi les meilleurs universitaires qui ont fait du Cambodge l'œuvre de leur vie. Il est arrivé ici pour la première fois en 1964 et a vécu des années tumultueuses, écrivant de nombreux livres, dont « Le petit livre rouge de Pol Pot ».
À l'approche du 50e anniversaire de la prise de pouvoir des Khmers rouges, Locard s'est entretenu avec Luke Hunt du Diplomat sur les différences qui séparaient les communistes vietnamiens et cambodgiens, notamment l'importance de Nuon Chea qui était le « frère numéro deux » de Pol Pot.
Il parle longuement du rôle joué par l'ancien monarque Norodom Sihanouk tout au long du conflit, de ses relations avec les pays voisins et les États-Unis, ainsi que de l'importance du catholicisme dans le contexte du communisme vietnamien.
Les relations de Sihanouk avec des amis comme Nhiek Tioulong, homme politique cambodgien qui figurait dans plusieurs de ses films et – comme beaucoup de confidents de Sihanouk – ne soutenaient pas le communisme étaient également importantes.
Depuis 2000, après avoir pris sa retraite de l'Université Lumière – Lyon 2, Locard vit à Phnom Penh et travaille comme consultant auprès du Tribunal des Khmers rouges. Il est aujourd’hui professeur invité à l’Université royale de Phnom Penh et enseigne l’histoire.