Prophétie, mépris et rejet de ce monde : la vision interdite d’un prédicateur guérisseur par la foi
C’était une vision austère et inquiétante pour ceux qui suivaient le droit chemin. Le mépris, a déclaré le prédicateur à sa congrégation, est le lot de toute personne qui mène une « vie honnête, propre, pure et pieuse ». Le monde déteste « les gens qui vivent comme ça », a-t-il déclaré.
« Ils veulent que vous soyez aussi impies et sales qu’eux », a-t-il déclaré dans un enregistrement audio rare, obtenu par The Oregonian/OregonLive, d’un sermon de 1958.
Le prédicateur était Walter White, qui dirigeait une branche d’Oregon City des Disciples du Christ, une secte de l’Idaho qui rejette les traitements médicaux en guise de démonstration de foi. White était un épicier, originaire de Picabo, dans l’Idaho, que les fidèles en sont venus à considérer comme un prophète. Il a parfois divagué pendant son sermon, mais il est toujours revenu à des messages simples et sévères sur le choix de la justice plutôt que des voies du monde. Silhouette soignée, portant des lunettes à monture métallique et des cheveux noirs peignés en arrière, il parlait d’une voix qui évoquait les tons stentoriens d’un vieux présentateur d’actualités. Dans cet enregistrement rauque, les gens toussent et les bébés pleurent pendant qu’il prêche.
White n’était pas à l’aise d’être enregistré, selon une note du fidèle qui a réalisé l’enregistrement. White ne voulait pas que son message tombe entre des mains qu’il pensait indésirables. Il considérait les mécréants avec dégoût. Ils font confiance aux experts humains, comme les médecins, plutôt qu’à Dieu. Les gens comme ça, dit-il aux fidèles, « veulent être quelqu’un ». Ils veulent « la sagesse et l’admiration du monde ».
Aujourd’hui, près de 60 ans après la mort de White, ses déclarations continuent d’influencer les fidèles. Pour de nombreux adeptes, White reste « la plus haute autorité », a déclaré Mark Shaw, qui a quitté la secte en 2019 et reste en contact avec certains adeptes. Les membres ont invoqué ses enseignements pour régler les désaccords. «Cela a été utilisé comme un atout», a-t-il déclaré. « C’était la fin de la discussion. »
Pour comprendre la congrégation moderne d’Oregon City, il est essentiel d’examiner le rôle de White. Aucun pasteur ne lui a jamais succédé, laissant la secte d’autant plus dépendante de ses enseignements.
On sait peu de choses sur White, probablement en raison de la culture d’isolement et de secret des Disciples. L’Oregonian/OregonLive a pu rassembler des détails grâce aux documents que nous avons obtenus, notamment des notices biographiques, une transcription et l’enregistrement du sermon, ainsi que des récits écrits des rêves que White prétendait avoir et des enregistrements des baptêmes qu’il a effectués. Parmi les documents figuraient une liste de ses prophéties et même un guide sexuel qu’il diffusait.
White est né au sein des Followers, dont les membres ont émigré du Midwest vers l’Idaho au tournant du 20e siècle. Les hommes de la famille de White prêchaient et il les rejoignit vers la vingtaine, raconte l’histoire, après avoir rêvé que les vers le dévoreraient s’il ne le faisait pas.
Au début des années 1930, White a rejoint deux anciens de l’église lors d’un voyage de l’Idaho à Oregon City pour s’occuper d’un homme mourant. Après avoir discuté avec eux, l’homme a facilement jeté ses médicaments et a été soulagé de voir White, un fervent fumeur, rouler une cigarette parce que l’homme ne voulait pas se débarrasser de cette habitude. Au cours des cinq années suivantes, White voyagea entre l’Idaho et l’Oregon pour prêcher et, en 1938, il déménagea dans l’Oregon pour diriger une congrégation naissante.
À l’époque, les adeptes étaient dirigés par une constellation de prédicateurs et d’anciens, tous des hommes. Les notes d’une de leurs réunions en 1937 révélèrent que les Disciples pensaient que White possédait le « don de prophétie ». Il a également enregistré les débats qui couvaient entre eux – par exemple sur la question de savoir si les femmes devraient être autorisées à se couper les cheveux. Ils ont parlé de la valeur des dictionnaires, que certains qualifient d’objets « mondains » à éviter, et ont déterminé que les femmes qui assistent à un accouchement à domicile ne devraient pas « regarder sous la couverture » pendant qu’elles travaillent. Un récit écrit des années plus tard par un adepte suggérait que White s’était séparé d’un éminent prédicateur de l’Idaho après des révélations selon lesquelles l’homme avait eu des contacts sexuels avec une jeune fille de 15 ans.
Certaines de ces valeurs façonnent encore aujourd’hui les Disciples. Les fidèles ont tendance à rester en dehors de ce qu’ils considèrent comme les affaires mondaines de la politique et de la vie civique, et ils ne poursuivent généralement pas d’éducation au-delà du lycée ou de la formation professionnelle. Les Disciples restent patriarcaux ; les hommes sont censés diriger leur foyer.
White était connu parmi les Disciples sous le nom de « frère Walter ». Une photographie en noir et blanc non datée le montre en train de baptiser un enfant dans ce qui semble être une piscine baptismale, le bras levé en prière. Sur une autre image datée de 1951, il porte une veste de costume et une cravate, une tasse dans une main et une cigarette dans l’autre.
Autant dirigeant que chef spirituel, White jouissait d’une autorité quasi absolue. Les adeptes croyaient qu’il possédait un tel pouvoir divin qu’il connaissait leurs pensées et leurs secrets. Ils se sont tournés vers lui pour obtenir son approbation sur des questions à la fois importantes et banales, des conseils matrimoniaux à l’achat d’appareils électroménagers. (White a même indiqué où faire ses achats : il possédait un marché local et a clairement indiqué qu’il s’attendait à y voir des adeptes.)
Les enseignements terrestres de White se sont étendus à un domaine peut-être inattendu : les couples sur le point de se marier ont reçu un guide sexuel, qui a continué à être distribué aussi récemment qu’en 2018. Complet avec des détails explicites et des diagrammes anatomiques, le manuel de 15 pages comprend des chapitres intitulés « l’acte d’amour idéal » et « le contrôle de l’orgasme ». Et, semble-t-il une exception à l’interdiction du traitement médical, il va jusqu’à recommander aux femmes qui se sentent inhibées d’envisager de consulter un médecin « qui a étudié sincèrement leurs problèmes sexuels ».
White prêchait la singularité de la secte d’Oregon City : ses ouailles étaient spirituellement supérieures aux autres congrégations de Disciples, affirmait-il, y compris celles de l’Idaho et de Grants Pass, Oregon. Dans les années 1950, il avait rompu ses liens avec ces groupes.
En 1965, White a fait part à sa congrégation de sa prophétie selon laquelle la fin des temps était proche. Il a raconté un rêve, qui, selon lui, se déroulait dans le contexte du Centre spatial Kennedy en Floride, dans lequel il impliquait de marcher avec Jésus-Christ, selon un récit. Il a rêvé qu’ils grimpaient sur une rampe de lancement et White a noté qu’il était impressionné par l’agilité physique du Christ. Quelques jours avant que White ne partage sa vision, la NASA a lancé Gemini 3, la première mission américaine à envoyer plusieurs astronautes dans l’espace.
White a dit aux fidèles que c’est au cours de ce rêve que le Christ a dit que la fin du monde dans six ans. Il a dit que le Christ avait prévenu que les baptêmes parmi les disciples prendraient fin encore plus tôt. Le fait que sa prophétie apocalyptique ait échoué n’a pas ébranlé la foi des Disciples.
White est décédé en 1969. Il était considéré comme irremplaçable. Une poignée d’anciens se partageaient ses tâches de leadership, mais manquaient de l’autorité de White. Les fidèles n’ont jamais trouvé de successeur, estimant que seul un homme appelé par Dieu pouvait remplir ce rôle. Personne n’a jamais été jugé suffisamment digne pour prendre sa place.
Mais un élément de la prophétie de White s’est réalisé. Étant donné qu’il était le seul à pouvoir accomplir des baptêmes, son décès signifiait également la fin du rituel. En conséquence, le troupeau, qui, selon les anciens membres, comptait au moins 1 500 personnes à son apogée, se compose aujourd’hui uniquement de générations des mêmes familles qui en étaient membres en 1969.
Comme d’autres anciens des premiers jours des Disciples, White considérait la maladie comme une épreuve de foi. Au cours de la réunion de 1937, environ 18 anciens et prédicateurs des congrégations de l’Idaho et de l’Oregon se sont réunis au lieu de réunion d’Oregon City pour établir les règles qui façonneraient l’Église, selon un récit écrit compilé par les membres de la secte des années plus tard.
Les hommes ont discuté du livre de Jacques dans le Nouveau Testament, qui dit : « Et la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le relèvera. » Les adeptes interprètent ces lignes comme un édit de s’appuyer uniquement sur la foi face à la maladie. Le passage serait « strictement appliqué pour faire preuve de foi », selon un récit de la réunion compilé des années plus tard. Ils croyaient que la mort, si elle survenait, était la volonté de Dieu.
Des années plus tard, en 1965, lorsque l’État enquêta sur le cas d’un adolescent de la secte dont la cheville cassée n’avait pas été soignée, White déclara : « la foi peut guérir », selon un article paru à l’époque dans The Oregonian. « Nous croyons que Dieu vient avant l’homme. Si la foi d’une personne ne va pas assez loin, elle peut alors demander de l’aide à l’homme. »
Les conséquences de ce système de croyance se font encore sentir. Pendant des années, les adeptes d’Oregon City ont subi de nombreux décès d’enfants, dont beaucoup dus à des maladies traitables ou évitables. Ces décès ont incité le Parlement, en 1999, à réduire les protections juridiques accordées aux parents dont les enfants sont décédés sans soins médicaux. Puis, en 2011, les législateurs ont supprimé toutes les protections liées à la guérison par la foi.
