« Une prise de pouvoir massive » : la proposition de la Maison Blanche menace le financement qui aide les Américains handicapés à voter

Sans Amy Miller, certaines personnes âgées et handicapées ne pourraient pas voter.

L’avocat des droits des personnes handicapées du Nebraska parcourt l’État pour enquêter sur la qualité des maisons de retraite et des résidences-services. Tout en rappelant aux résidents comment signaler les abus ou la négligence, elle propose également des formulaires d’inscription sur les listes électorales. Le mois dernier, elle a aidé un vétéran souffrant d’un traumatisme crânien à remplir les documents de changement d’adresse afin qu’il puisse voter aux prochaines élections de mi-mandat. «Il savait à 100% pour qui il voulait voter», a déclaré Miller, mais il avait du mal à écrire avec un stylo.

Le Congrès finance les efforts de son organisation pour garantir que même les personnes qui n’ont pas accès à Internet ou aux transports aient la possibilité de participer aux élections.

Aujourd’hui, une proposition de la Maison Blanche menace ce travail.

Le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche souhaite modifier les règles de dépenses afin d’interdire à quiconque d’utiliser les subventions fédérales pour des campagnes d’inscription sur les listes électorales ou ce qu’il appelle vaguement des « activités connexes ». Le bureau est dirigé par Russell Vought, qui critique depuis longtemps l’utilisation de l’argent des contribuables pour les efforts d’inscription des électeurs et qui a plus récemment utilisé sa position pour annuler, geler ou réorienter de vastes sommes de financement fédéral au mépris des ordres du Congrès.

Miller, qui travaille pour son organisation à but non lucratif depuis six ans, a déclaré qu’elle n’avait jamais été confrontée à des régulateurs voulant entraver son travail.

« Fermer cela et rendre plus difficile l’accès des Américains aux urnes me laisse perplexe », a-t-elle déclaré.

Cette proposition s’inscrit dans le cadre d’une attaque plus large menée par l’administration Trump contre les efforts fédéraux visant à élargir l’accès au vote, en particulier parmi les groupes qui ont toujours été confrontés à la discrimination et à la privation du droit de vote.

Le président Donald Trump a défendu le SAVE America Act, un projet de loi qui obligerait les gens à fournir des documents prouvant leur citoyenneté lors de leur inscription sur les listes électorales, et qui pourrait exiger que chacun fournisse cette preuve en personne, ce qui mettrait effectivement fin aux campagnes d’inscription des électeurs.

L’année dernière, l’administration Trump a interdit aux organisations non gouvernementales de mener des campagnes d’enregistrement lors des cérémonies de naturalisation, bien que l’agence ait temporairement levé l’interdiction en raison d’un litige concernant le changement de politique. Le ministère de l’Éducation a également envoyé une lettre aux collèges et aux universités indiquant qu’ils ne pouvaient pas utiliser les fonds fédéraux travail-études pour soutenir des travaux liés au vote. (La directive a été contestée.) Auparavant, ces fonds étaient utilisés pour payer des étudiants qui avaient un emploi à temps partiel pour procéder à l’inscription des électeurs sur le campus et dans les communautés voisines.

Et le premier jour du deuxième mandat de Trump, le président a annulé un décret signé par Joe Biden qui ordonnait aux agences fédérales d’élargir les possibilités d’enregistrement. L’ordonnance de Biden reconnaît que certains Américains, y compris les citoyens noirs et les personnes handicapées, sont confrontés à des obstacles historiques et persistants pour accéder au vote.

Le changement proposé par Vought, qui n’entrerait en vigueur qu’après les élections de mi-mandat de 2026, pourrait avoir des conséquences pour la prochaine élection présidentielle bien au-delà de l’accessibilité du vote.

Les organisations à but non lucratif qui reçoivent des fonds gouvernementaux pour aider les gens à s’inscrire aux prestations Medicaid, aux bons d’alimentation ou à d’autres programmes soumis à la loi nationale sur l’enregistrement des électeurs sont tenues de fournir des formulaires d’inscription et d’aider les gens à les remplir. Comme Disability Rights Nebraska, ces groupes seraient pris entre des directives fédérales contradictoires si l’interdiction proposée était finalisée.

Des milliers d’autres organisations à but non lucratif reçoivent des fonds fédéraux pour d’autres services, mais assurent la sensibilisation des électeurs grâce à des dons privés. Les experts à but non lucratif ont déclaré que la confusion quant aux groupes concernés par l’interdiction et la charge de prouver qu’une organisation est en conformité pourraient conduire de nombreuses personnes à suspendre ou à freiner les efforts d’enregistrement avant les élections de 2028. Les collèges et universités qui aident les étudiants à s’inscrire pour voter lorsqu’ils sont loin de chez eux pourraient être touchés de la même manière.

Mais ce sont les organisations à but non lucratif comme Disability Rights Nebraska et les personnes qu’elles servent qui seront parmi les plus directement touchées.

« Je ne pense pas vraiment que cette règle ait à l’esprit que nous allons priver les électeurs handicapés du droit de vote. Mais elle aura ce genre d’effet », a déclaré Rabia Belt, professeur de droit à Stanford et experte en matière de handicap et de citoyenneté.

En 2002, le Congrès a contribué à relever les défis auxquels les personnes handicapées sont confrontées lors du vote en adoptant la loi Help America Vote Act. La législation a été conçue pour moderniser les systèmes de vote des États et améliorer la sécurité à la suite des élections controversées de 2000, lorsque des résultats serrés en Floride ont déclenché un recomptage, suivi de poursuites qui ont finalement abouti à une décision de la Cour suprême des États-Unis qui a conduit à la déclaration de George W. Bush vainqueur.

Le Help America Vote Act, signé par Bush, a créé des subventions pour aider les personnes handicapées à s’inscrire sur les listes électorales, à voter et à accéder aux bureaux de vote. Ce financement se poursuit encore aujourd’hui. Ces dernières années, le Congrès a budgétisé 10 millions de dollars par an, répartis entre 57 groupes à but non lucratif couvrant ensemble tous les États ainsi que Washington, DC, Porto Rico, les communautés amérindiennes et les territoires américains.

Ce financement a réduit l’écart dans le vote entre les personnes handicapées et celles qui ne le sont pas, selon un rapport d’avril 2024 du programme de recherche sur le handicap de l’université Rutgers qui a été rédigé pour la Commission d’assistance électorale, un panel bipartisan qui aide à mettre en œuvre les réformes mises en place par le Help America Vote Act.

Mais des défis persistent en ce qui concerne l’inscription des électeurs. Lors des élections de 2024, 3,6 % des électeurs handicapés inscrits ont signalé des difficultés à s’inscrire, contre 1,4 % des électeurs inscrits non handicapés, selon les données d’une enquête de Rutgers. Cet écart peut paraître minime, mais il est statistiquement significatif et représente l’expérience d’environ 740 000 électeurs handicapés inscrits, a déclaré Douglas Kruse, l’un des professeurs de Rutgers qui ont compilé l’enquête.

La version préliminaire de la proposition de l’OMB a été publiée en mai. Cela fait partie d’une vaste tentative de refonte des règles régissant les subventions fédérales. Une fois que la règle finale de l’OMB sera publiée, elle fera presque certainement l’objet de litiges. Les experts juridiques ont déclaré que certaines poursuites se concentreraient probablement sur la façon dont la règle contredit les lois et politiques existantes, comme les subventions inscrites dans la loi de 2002 et approuvées à plusieurs reprises par le Congrès.

Samuel Bagenstos, qui a été avocat général de l’OMB pendant une partie de l’administration Biden, a déclaré que la proposition ne tient pas compte de la façon dont la Constitution donne au Congrès le « pouvoir de la bourse ». Le pouvoir législatif fixe le budget et donne des instructions à des dizaines d’agences fédérales sur la répartition de ces fonds ; les agences créent des politiques détaillées pour sélectionner les candidats à la subvention et distribuer l’argent.

Vought comprend que le financement fédéral fournit un outil pour consolider le pouvoir à la Maison Blanche, a déclaré Bagenstos, qui est maintenant professeur de droit à l’Université du Michigan, spécialisé dans le droit du handicap et des crédits.

« Il ne s’agit même pas d’une prise de pouvoir chirurgicale », a-t-il déclaré. « Il s’agit simplement d’une prise de pouvoir massive et généralisée. »

Disability Rights Nebraska a reçu cette année 141 000 $ en fonds d’accessibilité des électeurs. Lorsque l’organisation a entendu parler de la règle proposée, elle a soumis un commentaire public en opposition. Un tel changement « affecterait la capacité des organisations à but non lucratif comme la nôtre à mener » des campagnes d’inscription des électeurs, qui constituent « un service inestimable pour les Nebraskans handicapés qui, autrement, sont exclus de l’expérience électorale », a écrit le groupe.

Le travail de l’organisation est strictement non partisan, comme l’exige la loi, indique la lettre. Lors d’une visite en juin dans une résidence-services rurale, a écrit le groupe, 30 % des nouveaux électeurs que son personnel a aidé à s’inscrire se sont identifiés comme républicains, 20 % comme démocrates et 50 % comme non partisans ou affiliés à un tiers.

Pour garantir que leurs campagnes soient non partisanes, Miller a déclaré qu’elle et ses collègues menaient le travail en binôme, chaque personne représentant un parti différent, comme l’exige la loi.

La plupart des résidents avec lesquels elle s’entretient sont essentiellement cloîtrés, a déclaré Miller.

Elle se souvient d’une visite dans une résidence-services rurale au début de 2024. La communauté est si petite qu’elle n’a ni bibliothèque ni station-service. Le bureau du commissaire électoral le plus proche se trouve à 30 minutes en voiture.

Disability Rights Nebraska avait placé une affiche à l’intérieur du bâtiment, énumérant les faits clés sur l’accès au vote des personnes handicapées. À un moment donné, a déclaré Miller, un jeune homme vêtu d’un T-shirt ample a montré l’affiche. « Est-ce vrai? » Lui a-t-il demandé.

Oui, elle lui a dit.

« Pour que je puisse m’inscrire ?

« Vous pouvez », a déclaré Miller. « Voulez-vous vous inscrire? »

Il l’a fait. Miller a déclaré qu’il savait à quel parti il ​​souhaitait s’inscrire, même si elle a refusé d’identifier publiquement le parti ou de donner des informations personnelles le concernant afin de respecter sa vie privée. Elle a dit qu’il lui avait dit qu’il vivait dans la maison depuis quelques années et que c’était la première fois que quelqu’un lui proposait de l’accompagner tout au long du processus d’enregistrement.

Miller a déclaré qu’elle souhaitait que les politiciens qui établissent des règles sur le droit de vote puissent être témoins de tels moments.

« Si seulement je pouvais amener un politicien avec moi dans le hall d’entrée d’une maison de retraite » et voir comment les gens réagissent lorsqu’ils réalisent qu’ils peuvent à nouveau voter, a-t-elle déclaré. « J’aimerais qu’ils puissent voir cela et réaliser à quel point le travail est important. »