J’ai enquêté sur l’industrie des paris sportifs en ligne. DraftKings a fermé mon compte.

À la fin du mois dernier, j’étais en train de préparer le dîner lorsqu’un e-mail est arrivé dans ma boîte de réception avec une mauvaise nouvelle.

« Après examen, votre compte a été fermé à la discrétion de DraftKings », indique le message. « Nous comprenons que ce n’est pas la décision que vous espériez mais cette décision est définitive. »

Je n’avais pas parié sur le sport depuis des mois et j’avais retiré la quasi-totalité de mon solde, à l’exception de quelques centimes. Pourquoi, me suis-je demandé, mon compte serait-il même en cours de révision ? Était-ce quelque chose que j’avais dit ?

En septembre, j’avais publié une enquête sur la façon dont les sociétés de paris sportifs en ligne comme DraftKings courtisent les clients – et si les garde-fous internes qu’elles ont mis en place pour empêcher leurs utilisateurs de devenir incontrôlables sont suffisamment fermes. Pour cet article, je parierais intentionnellement comme un joueur problématique, intensifiant imprudemment mon comportement de pari sur 10 semaines. Mes paris avaient été informés par un panel de parieurs sportifs professionnels, de toxicomanes en convalescence et de spécialistes de la toxicomanie.

Alors que j’agitais de manière flagrante les drapeaux rouges, DraftKings a fait de moi un VIP et m’a assigné mon propre hôte personnel. Mon imprudence était récompensée. Cela n’a pris que trois semaines et environ 6 000 $ de pertes.

L’entreprise, comme le reste du secteur, affirme ne pas vouloir profiter de la dépendance et a investi massivement dans un système d’outils et de messages intégrés à l’application conçus pour aider les parieurs à mettre des conditions à leur jeu et à les ralentir. Mais mon expérience a soulevé de sérieuses questions sur l’efficacité de ce système, appelé « jeu responsable ».

Ainsi, d’un côté, je pouvais comprendre comment une histoire comme la mienne, qui examinait une fonction essentielle de l’entreprise, pouvait irriter les dirigeants d’une entreprise. Mais d’un autre côté, DraftKings minimisait l’importance de mon histoire depuis des semaines.

Dans une interview pour l’article, la responsable du jeu de la société, Lori Kalani, m’avait dit que le système « fonctionnait comme il était censé le faire » dans mon cas en me transmettant une trentaine de messages de jeu responsable au cours de mes 10 semaines de pari. Et le 22 octobre, environ un mois après la publication, le PDG de DraftKings, Jason Robins, a doublé la mise, déclarant à un journaliste de CNBC qu’il avait « personnellement examiné » l’ensemble de mon historique de paris et qu’il était « assez fier de la façon dont nous l’avons géré ». (Il a également fait de fausses déclarations sur mes reportages, mais j’en ai déjà parlé sur X.)

Alors en lisant l’avis de fermeture de mon compte, je me suis demandé : qu’est-ce qui a changé, exactement ?

DraftKings n’a pas répondu lorsque j’ai demandé. Tout ce que j’ai reçu, c’est un chèque par la poste de 94 cents, le reste de mon solde. Mais ce qui était clair, c’est que mon enquête touchait de plus en plus de personnes, y compris les régulateurs des États et les législateurs fédéraux. Depuis sa publication, le message est devenu viral. Un documentaire de 27 minutes sur les coulisses de notre travail que nous avons publié sur YouTube le 10 octobre a été visionné plus de 6 millions de fois en seulement trois semaines.

Les régulateurs de tout le pays citaient mon enquête lorsqu’ils annonçaient qu’ils allaient examiner par eux-mêmes comment DraftKings et ses semblables incitent les utilisateurs à continuer de parier. Les responsables fédéraux et étatiques exigeaient également des réponses sur la manière dont l’entreprise attirait ses clients et les maintenait dans l’action. Dans l’Ohio, les régulateurs proposaient même une règle visant à restreindre les pratiques marketing des applications, ce qui correspondait directement à l’une des conclusions de mon article.

Le matin du 27 octobre, j’ai envoyé à DraftKings une série de questions pour une histoire sur cet impact.

Ce soir-là, l’avis non signé du support DraftKings concernant la fermeture de mon compte est apparu dans ma boîte de réception. Deux heures plus tard, la société m’a envoyé une réponse formelle à mes questions, écrivant notamment que « des conversations et des enregistrements réguliers avec les régulateurs sont le cours normal des affaires » et niant que la société cible de manière inappropriée les joueurs perdants.

Je ne pourrai peut-être plus accéder à mon compte, mais je continue de faire des reportages sur DraftKings et l’industrie du jeu en ligne.

En fait, nous collectons actuellement des données sur les paris auprès des parieurs pour mieux comprendre comment les principaux opérateurs gèrent le jeu problématique. Vous pouvez nous aider en soumettant vos données ici. Si vous avez un conseil, vous pouvez également me joindre directement au 917-512-0276 et (email protégé).