Les membres du conseil électoral de Géorgie se sont coordonnés avec le réseau de Cleta Mitchell

À l’approche des élections de mi-mandat, les membres du Conseil électoral de l’État de Géorgie et une grande partie de son personnel professionnel se coordonnaient avec un groupe d’activistes dirigé par Cleta Mitchell, l’avocate conservatrice qui a travaillé avec le président Donald Trump pour tenter d’annuler sa défaite aux élections de 2020.

Le conseil fixe les règles électorales de l’État swing, supervise la conduite de ses fonctionnaires électoraux et enquête sur les allégations de fraude.

L’actuelle vice-présidente du conseil d’État, Janelle King, et son prédécesseur, Janice Johnston, ont toutes deux assisté à des réunions de l’EIN ou de VoterGA, une organisation alignée dont les membres et les objectifs chevauchent considérablement ceux de l’EIN. Johnston a pris sa retraite en juin mais joue toujours un rôle actif dans les questions électorales d’État en coulisses.

Lors d’une collecte de fonds en août 2025 pour VoterGA, Mitchell a déclaré qu’elle aimait Johnston et King, qui étaient tous deux présents. « Vous savez, nous avons travaillé si dur ensemble », a déclaré Mitchell.

Au moins trois membres du personnel professionnel de huit personnes du conseil d’État ont participé aux réunions de l’EIN, y compris des personnes chargées de traiter les allégations de fraude électorale et de mauvaise conduite de la part des fonctionnaires électoraux.

Les liens étroits de l’EIN avec le conseil d’administration et son personnel lui ont conféré une influence extraordinaire sur la manière dont les élections se déroulent en Géorgie, ont déclaré des experts. En particulier, le groupe a pu solliciter l’aide du conseil d’administration pour amener les comtés à retirer des électeurs de leurs listes électorales sur la base des informations fournies par ELLY.

« Les alliés de Trump ont capturé le Conseil électoral de l’État pour maintenir les allégations d’élections volées en 2020 et faire pencher les élections en Géorgie vers les républicains », a déclaré Max Flugrath, directeur de Fair Fight Action, une organisation à but non lucratif de défense du vote qui a suivi de près les actions du conseil et du réseau. « EIN était le moteur en coulisses de ces changements. »

« Plus j’examine cette question, plus je me rends compte que le Réseau pour l’intégrité électorale a eu une influence indue sur le Conseil électoral de l’État, et que cela doit cesser », a-t-il déclaré dans une interview, sans toutefois entrer dans les détails des questions de personnel. «J’attends avec impatience des changements dans le fonctionnement du conseil électoral.»

Fervier a convoqué une réunion spéciale vendredi, en partie pour discuter de questions de personnel.

En réponse, Garland Favorito, dirigeant de l’EIN et directeur de VoterGA, a appelé ses partisans sur les réseaux sociaux à inonder les membres du conseil d’administration de l’État de messages défendant Mills et d’autres membres du personnel associés au groupe.

« Il existe une possibilité importante que ces membres votent pour licencier le directeur exécutif, les enquêteurs ou peut-être même des membres du personnel, ce qui détruirait le SEB tel que nous le connaissons aujourd’hui », a écrit Favorito mercredi, faisant référence au Conseil électoral de l’État. « Comme la plupart d’entre vous le savent, le personnel du SEB a réalisé des progrès historiques remarquables cette année en matière de responsabilité en matière de corruption électorale et bien plus encore. Le directeur exécutif et le personnel méritent des augmentations pour leurs performances exceptionnelles, et non pour des menaces de licenciement. »

Lors d’entretiens fin septembre, Johnston n’a pas répondu directement aux questions sur sa relation avec l’EIN. « Je défends l’intégrité des élections, d’où qu’elles viennent », a-t-elle déclaré. Elle a reconnu qu’elle était restée impliquée dans les affaires du conseil d’administration après sa retraite. «Ça entre dans le sang», dit-elle. Deux jours plus tard, elle a publié sur les réseaux sociaux que « Cleta Mitchell, experte en intégrité électorale, a les bonnes idées » sur la manière dont les élections devraient se dérouler.

Johnston n’a pas répondu aux questions détaillées sur sa relation avec l’EIN et les groupes affiliés.

King a reconnu qu’elle avait parlé de questions électorales avec des militants de l’EIN et de VoterGA, mais a déclaré qu’ils n’avaient pas influencé ses décisions. Elle a également déclaré qu’elle ne voyait aucun problème à ce que des militants de l’EIN travaillent pour le conseil d’administration, même si le personnel est censé être indépendant et non partisan.

« Tant qu’ils représentent bien le SEB, très bien », a-t-elle déclaré dans une interview. « S’ils choisissent de devenir membres d’une organisation pendant leur temps privé, c’est leur choix. »

Lorsqu’une journaliste a raconté des cas dans lesquels des membres du personnel avaient travaillé pour faire avancer les objectifs de l’EIN dans le cadre de leurs fonctions officielles, elle a déclaré qu’elle n’en était pas consciente. «C’est la première fois que j’en entends parler», a-t-elle répondu.

Favorito a qualifié l’idée selon laquelle le conseil d’administration et son personnel avaient travaillé secrètement avec l’EIN et VoterGA de « théorie du complot manifestement fausse ».

L’EIN est profondément lié aux efforts des conservateurs pour remodeler les élections en Géorgie depuis au moins 2024.

Fin 2025, le conseil d’administration a joué un rôle en incitant l’administration Trump à déployer des efforts sans précédent pour réenquêter sur les prétendues irrégularités du vote de 2020, en demandant officiellement au ministère de la Justice d’obtenir les dossiers électoraux du comté de Fulton saisis par la suite par le FBI. C’était une décision poussée par l’EIN. L’affidavit autorisant le raid citait Johnston et King comme témoins. L’affidavit citait également un rapport rédigé par un chercheur de l’EIN compilant les allégations de fraude démystifiées par des militants.

Ces derniers mois, les alliés de l’EIN et les participants au conseil d’État ont poussé les comtés à utiliser ELLY, un outil développé par un membre de l’EIN, pour rechercher sur les listes électorales des signes de fraude et purger les inscrits suspects.

ELLY regroupe les données publiques des fichiers d’électeurs des États, des dossiers fédéraux de changement d’adresse, des documents fiscaux, des nécrologies, des sites Web immobiliers comme Zillow et d’autres sources, mais n’a pas accès aux identifiants personnels tels que les numéros de sécurité sociale ou les dates de naissance complètes. En conséquence, selon les groupes de défense des droits de vote, ELLY signale souvent par erreur les électeurs légitimes.

Néanmoins, avant les élections de mi-mandat, le personnel d’enquête du State Election Board a fait pression sur le comté de Chatham, un bastion démocrate, pour qu’il purge plus de 200 électeurs inscrits que l’outil a identifiés comme douteux, a rapporté l’Atlanta Journal-Constitution.

Les membres de l’EIN et les responsables du conseil d’administration de l’État ont défendu l’exactitude d’ELLY.

Les liens de l’EIN avec le conseil d’administration revêtent une importance supplémentaire à la lumière des résultats des élections de la semaine dernière, au cours desquelles les démocrates ont arraché aux républicains le contrôle de tous les bureaux de l’État et de la Chambre des représentants. La Chambre nomme un membre au Conseil électoral de l’État, ouvrant ainsi la porte au changement.

La gouverneure élue Keisha Lance Bottoms s’est présentée sur un programme qui promettait une nouvelle approche du conseil électoral.

« Le Conseil électoral de l’État s’est embourbé dans des jeux politiques, des théories du complot et des ingérences partisanes », indique la plateforme. La plate-forme de Bottoms a promis qu’elle « travaillerait avec l’Assemblée générale pour éliminer l’actuel Conseil électoral de l’État et le remplacer par une structure de surveillance des élections plus forte et plus indépendante, à l’abri de toute manipulation partisane ».

Fervier fait partie de la majorité républicaine de quatre membres du conseil d’administration, mais il s’est heurté à plusieurs reprises à Johnston, King et Mills et a effectivement été relégué au rang de membre de la minorité à certains moments.

Plus tôt cette année, Fervier a publiquement accusé Mills d’aller au-delà de ce que le conseil avait autorisé en appelant le ministère de la Justice et le ministère de la Sécurité intérieure à intervenir pour évaluer la sécurité des machines à voter de l’État.