Les autorités pakistanaises accusent un homme de cyberterrorisme pour avoir diffusé de fausses informations ayant déclenché des émeutes au Royaume-Uni

Les autorités pakistanaises ont arrêté mercredi et inculpé un homme de cyberterrorisme pour son rôle présumé dans la diffusion de fausses informations qui ont conduit à des émeutes généralisées au Royaume-Uni au début du mois.

Le suspect a été identifié comme étant le développeur Web indépendant Farhan Asif, 32 ans, a déclaré Imran Kishwar, inspecteur général adjoint des enquêtes à Lahore, la capitale de la province orientale du Pendjab.

L'homme est accusé d'avoir diffusé de fausses informations sur YouTube et Facebook à propos de l'adolescent britannique suspecté d'une attaque au couteau qui a tué trois filles et blessé 10 autres personnes le 29 juillet lors d'un cours de danse dans le nord-ouest de l'Angleterre.

Les fausses informations affirmaient que le suspect était un demandeur d’asile récemment arrivé et que son nom suggérait qu’il était musulman.

Après que la désinformation ait conduit une foule violente à attaquer une mosquée près du lieu de l'agression au couteau le lendemain, la police a pris la mesure inhabituelle de préciser que le suspect était né au Royaume-Uni. Les médias britanniques ont largement rapporté que ses parents étaient originaires du Rwanda et qu'ils auraient des croyances chrétiennes.

Channel3 Now, un compte sur la plateforme de médias sociaux X qui prétend être une chaîne d'information, a été l'un des premiers médias à signaler le faux nom, Ali Al-Shakati. Un compte Facebook de la chaîne a déclaré qu'elle était gérée par des personnes au Pakistan et aux États-Unis

Le rédacteur en chef du site a publié des excuses le 31 juillet pour « les informations trompeuses publiées dans un article récent sur notre site Internet, Channel3 NOW. Nous regrettons profondément toute confusion ou tout inconvénient que cela a pu causer ».

Mais ces fausses informations ont été largement diffusées et sont accusées d'avoir alimenté plus d'une semaine d'émeutes qui ont éclaté à travers le Royaume-Uni et ont conduit à plus de 1 000 arrestations.

Les autorités ont accusé les agitateurs d’extrême droite d’avoir attisé les troubles violents en continuant à diffuser de fausses informations et à promouvoir les manifestations violentes en ligne.

Lors d'une conférence de presse dans la ville de Lahore, à l'est du pays, le responsable de la police Kishwar a déclaré qu'Asif avait été arrêté à son domicile dans la ville pour être interrogé.

Il a déclaré qu'Asif avait affirmé qu'il n'était pas la source de la désinformation mais qu'il l'avait republiée sur les réseaux sociaux. Kishwar a déclaré qu'Asif dirigeait le compte Channel3 Now et qu'il avait prétendu qu'il diffusait de fausses nouvelles pour gagner plus de téléspectateurs et de revenus.

« Il a regretté d’avoir relayé de fausses informations », a déclaré Kishwar à l’Associated Press. « Cet acte de la part d’Asif s’apparente à du cyberterrorisme, pour lequel il a été inculpé. »

Kishwar a ajouté que l'arrestation d'Asif était un message pour les autres YouTubeurs : ils devraient vérifier les faits avant de diffuser toute information.

La police a confié l'affaire à l'Agence fédérale d'enquête (Federal Investigation Agency, FIA), qui gère les affaires liées au cyberterrorisme. La FIA a déclaré que les fausses informations partagées par Asif « ont créé un sentiment de peur et d'insécurité » en Angleterre, ajoutant qu'elles ont également porté atteinte à la réputation du Pakistan.

On ignore si la Grande-Bretagne a demandé son extradition. Il n’existe pas de traité d’extradition entre le Pakistan et le Royaume-Uni.

Les enquêteurs fédéraux ont obtenu mercredi de la part d'un tribunal l'autorisation d'interroger Asif pendant une journée. Asif devrait comparaître à nouveau devant un tribunal jeudi, date à laquelle les enquêteurs devraient demander plus de temps pour l'interroger.