Les dispositions de la NDAA remodèleraient l’utilisation par le Pentagone des participations dans des entreprises privées

Le bureau du Pentagone qui prête de l’argent aux développeurs d’armes serait autorisé à prendre des participations dans des sociétés privées jugées essentielles à la sécurité nationale, en vertu des dispositions du projet de loi sur la politique de défense de 2027.

« Nous leur avons permis de prendre des capitaux propres dans certains secteurs. Nous avons, ce que je pense, un régime de reporting et un régime d’éthique très robustes, et nous travaillons à réorganiser ou à rationaliser les capitaux propres du ministère en les colocalisant avec l’autorité de prêt au Bureau du capital stratégique et en laissant le fonds industriel, IBAS, comme un outil pour des subventions plus modestes… comme il est traditionnellement utilisé », a déclaré aux journalistes la semaine dernière un membre du Congrès de la commission des forces armées du Sénat.

Pendant ce temps, le projet de loi sur les dépenses de défense adopté par le panel de défense de la commission des crédits de la Chambre accorderait à l’Office of Strategic Capital 2,16 milliards de dollars d’autorisation de prêt et 216 millions de dollars « pour mener à bien le programme d’aide en capital, y compris les prêts, les garanties de prêt et l’assistance technique », selon le langage législatif et le résumé du projet de loi.

La commission sénatoriale des forces armées a adopté plus tôt cette semaine sa version de la loi d’autorisation de la défense nationale de 2027 pour être examinée par le Sénat. Il comprenait des dispositions concernant la capacité du Pentagone à prendre des participations financières dans des sous-traitants de la défense.

En utilisant les autorités existantes, le Pentagone a déjà pris des participations d’une valeur de plus d’un milliard de dollars dans des sociétés liées à la défense. Des exemples très médiatisés incluent la prise d’une participation de 400 millions de dollars dans un producteur de terres rares en juillet dernier et une participation d’un milliard de dollars dans l’activité de moteurs de fusée à solide de L3Harris en avril. Cette dernière a attiré l’attention du Congrès.

Le projet de loi SASC fait plusieurs choses en ce qui concerne les investissements en actions, selon le résumé du projet de loi :

• Confère explicitement ce pouvoir à l’Office of Strategic Capital, qui facilite les investissements privés dans les technologies critiques au moyen de prêts, et crée un « compte d’investissement en capitaux propres de défense » au sein du Trésor américain ;
• Nécessite une notification au Congrès des investissements en dettes et en actions
• Mandate le secrétaire à la Défense pour procéder à des examens de propriété, y compris « tout conflit d’intérêts avant d’engager ou de débourser des fonds pour un investissement en actions » ; et
• Interdit l’utilisation du fonds de base industrielle du Pentagone, qui est utilisé pour remédier aux vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement, évaluer et développer la base industrielle de défense, pour des prises de participation.

Le projet de loi limite également l’utilisation du compte d’investissement direct en actions pour financer « les minéraux, matériaux et produits chimiques essentiels, ainsi que les batteries », et les investissements directs en actions seraient limités à 40 % « du montant total de tous les investissements en actions effectués dans l’entité », selon le texte. Les investissements seraient également plafonnés à 500 millions de dollars.

Le projet de loi créerait également une unité de défense économique, qui se réunirait tous les trimestres et appliquerait les exigences d’information, y compris « l’examen par le secrétaire à la Défense de la propriété de toutes les sociétés dans lesquelles le ministère de la Défense détient des capitaux propres » et la certification que le Pentagone « ne détient pas, et n’a pas la possibilité de détenir, aucun siège au conseil d’administration ou toute autre forme de représentation électorale ou de contrôle dans toute entité dans laquelle le ministère détient des capitaux propres », selon le résumé du projet de loi.

« Nous pouvons voir une certaine valeur dans cet outil. Nous avons des opinions divergentes sur sa valeur », a déclaré le membre du personnel du SASC.

Les sénateurs de la commission visent une solution durable pour relever le défi de plusieurs années de relocalisation des chaînes d’approvisionnement et des secteurs vers les États-Unis.

« Parce que, qu’il s’agisse de minéraux critiques, de batteries ou de certains de ces autres secteurs fondamentaux où les Chinois dominent, ce projet va s’étaler sur plus d’une décennie », a déclaré l’employé.