Defence Business Brief : points à retenir du premier site d'essai de moteurs à réaction américain

LYNN, Mass.—Rosie le robot et son compatriote Thomas sont les vedettes de la chaîne de fabrication automatisée de GE Aerospace dans l’usine de l’entreprise. Parées de jaune, les imposantes machines rappellent les bras disloqués du Transformer Bumblebee. Ils se déplacent de concert en toute transparence pour collecter des outils, des pièces d’usinage et assembler des composants pour le T700, que l’on retrouve dans les Apache de Boeing et les Black Hawk de Sikorsky, et, à l’avenir, dans les moteurs T408 du CH-53-K King Stallion du Corps des Marines.

Cela fait partie d’un investissement pluriannuel de 100 millions de dollars dans l’usine, qui est hyper concentré sur les mises à niveau (des machines aux flux de travail) afin de fabriquer davantage de moteurs et de les livrer plus rapidement.

« C’était historiquement un goulot d’étranglement pour nos entreprises », a déclaré Dan Martin, qui gère l’ingénierie de fabrication et dirige une équipe chargée de l’intégration de la robotique et de l’automatisation dans l’usine de Lynn, à propos de la partie de l’entreprise qui fabrique des pièces rotatives, comme les plaques de refroidissement. « Nous avons eu des problèmes de qualité ici. Nous avons eu des problèmes de capacité ici. La partie robotique est désormais en ligne et ces lignes ne sont plus limitées pour nous. »

Cette nécessité d’aller vite sera essentielle une fois que l’armée commencera à passer des commandes massives d’avions de combat collaboratifs ou de robots ailiers pour les avions de combat.

« Nous concevons dès le début pour répondre à la bonne production », en commençant par les petits moteurs, a déclaré lundi aux journalistes Amy Gowder, présidente et directrice générale de GE Aerospace pour sa division défense et systèmes. Par exemple, « nous avons fait un exercice à sept voies, et nous nous sommes dit : « non, nous avons besoin d’un temps de pointage de 100 secondes pour chaque (vis), pas d’une heure et demie », pour 70 vis.

En plus de changer les techniques et les pratiques de conception, Gowder a déclaré que l’entreprise recherchait des fournisseurs « habitués aux volumes élevés dont nous avons besoin ».

Pour le moteur F404/F414, que l’on retrouve dans le F/A-18, « nous essayons de passer à une base d’approvisionnement différente qui a différentes normes commerciales disponibles dans le commerce qui ont fonctionné à ce volume », a-t-elle déclaré. « Et quand nous leur disons que nous voulons passer d’un moteur par mois à 20 moteurs par mois dans environ six mois ou un an, cela ne les interrompt pas car ils sont habitués à gérer les volumes. Ce n’est que lorsque vous arrivez à aimer 100 moteurs par mois qu’ils commencent à dire : ‘hé, j’aurai peut-être besoin d’investissements ou de capacités pour y répondre.' »

GE mène également des « examens de productivité » lorsqu’elle fait appel à des fournisseurs, a-t-elle déclaré.

» Nous pensons donc que nous l’avons conçu correctement. Nous pensons que nous avons choisi les bons types de fournisseurs qui ont la capacité et les processus dont nous avons besoin, mais lorsqu’ils obtiennent le dessin et comprennent comment ils vont le réaliser pour la première fois, nous sommes là avec eux (pour examiner) d’autres changements avant de finaliser la conception finale. »

Accueillir

Vous avez atteint le Defence Business Brief, dans lequel nous examinons ce que le Pentagone achète, à qui il achète et pourquoi. Envoyez vos conseils, commentaires et recommandations de chansons à lwilliams@defenseone.com. Consultez les archives du Defence Business Brief iciet dis à tes amis de s’abonner!

Prochaine étape : les tests hypersoniques. La branche innovation du Pentagone a fait appel à GE Aerospace pour développer un banc d’essai hypersonique dans le cadre du programme Hypersonic and High-Cadence Airborne Testing Capabilities, ou HyCAT. Ce prix fait suite à celui décerné à un prototype en 2023. Le premier vol est prévu pour 2028.

« Il s’agit d’une étape importante pour notre équipe hypersonique », où « nous sommes le premier, mais nous fournissons également un statoréacteur bimode », qui peut permettre au véhicule d’aller plus vite et plus loin, tout en « travaillant avec un certain nombre d’autres plates-formes pour fournir un tour complet pour prendre en charge cette capacité de test hypersonique à haute cadence », a déclaré aux journalistes Steve « Doogie » Russell, vice-président et directeur général d’Edison Works de GE.
Mais l’entreprise n’est pas intéressée par le développement d’un système d’armes, a déclaré Russell.
« C’est un cas où nous avons la capacité d’être l’intégrateur complet de ce projet de banc d’essai, mais nous nous concentrons vraiment sur le fait d’être un fournisseur de solutions de propulsion dans ce spectre d’activité. Même chose avec le côté des petits moteurs à faible coût. »
Le motoriste travaille avec plusieurs autres sociétés, mais a refusé de les nommer ou de discuter des gammes de produits.
GE Aerospace prévoit également d’utiliser la solution pour tester d’autres charges utiles, y compris des mises à niveau de moteurs, a déclaré Dean Modroukas, directeur général d’hypersonics.
« La meilleure façon d’évaluer les systèmes hypersoniques est de s’assurer que vous disposez de suffisamment de temps dans un mode de fonctionnement pertinent pour des éléments tels que l’équilibre thermique et la maniabilité », a déclaré Modroukas. « HyCat est la deuxième étape de ce que nous faisons pour développer un banc d’essai et une capacité de test qui nous permettent de mettre nos moteurs en vol. Nous sommes donc toujours à la recherche de moyens d’apprendre rapidement et grâce à des tests au sol, mais en fin de compte, dans un environnement pertinent, vous voulez être dans les airs. »

Encore une chose concernant le moteur : La Marine a certifié les moteurs marins mtu séries 4000 et 2000 de Rolls-Royce pour propulser des navires de surface autonomes.