Certains sous-marins de la Marine attendent des années pour des travaux sur les chantiers navals, et cela coûte des milliards de dollars

Les retards de maintenance ont coûté à la flotte de sous-marins d’attaque de la Marine plus de 41 ans d’exploitation, et ceux qui attendent d’être mis hors service pourraient coûter plus de 3 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, selon un récent rapport de surveillance.

Le principal problème est que les chantiers navals sont tout simplement surchargés de travail, a écrit le Government Accountability Office dans un rapport du 27 août.

« L’USS Pasadena est entré en état d’inactivité le 1er janvier 2025 et ne devrait pas être introduit au chantier naval de Norfolk pour être mis hors service avant le 15 novembre 2028 (1 414 jours) – en raison des contraintes de capacité du chantier naval », indique le rapport. « Pendant ce temps, le sous-marin d’attaque n’est pas en mesure d’être opérationnel car son certificat de plongée est expiré, mais son équipage est toujours complet. »

Entre-temps, la Marine utilise le sous-marin inactif pour former ses équipages, mais son retard de près de quatre ans coûte aux services environ 300 millions de dollars en coûts d’exploitation et de support, selon l’analyse du GAO.

Plus d’une douzaine de sous-marins risquent actuellement de suivre le même chemin coûteux.

« Sans mesures d’atténuation, 15 sous-marins d’attaque entreront en période d’inactivité entre l’exercice 2026 et l’exercice 2030, période pendant laquelle la Marine pourrait subir plus de 14 000 jours d’inactivité et 3,1 milliards de dollars de coûts pour exploiter et soutenir ces sous-marins inactifs », a constaté le GAO. « La marine américaine n’a pas pleinement évalué les options alternatives pour démanteler plus efficacement les sous-marins d’attaque et développer et mettre en œuvre un plan de désactivation qui pourrait leur permettre de réduire les temps d’inactivité des équipages et d’économiser des milliards. »

Le rapport intervient quelques mois seulement après que la Marine a décidé de mettre hors service l’USS Boise, un sous-marin d’attaque de classe Los Angeles, malgré des dépenses de 1,6 milliard de dollars en réparations. L’année dernière, le chef des opérations navales, l’amiral Daryl Caudle, a déclaré aux législateurs que c’était « inacceptable ».

Au cours de la dernière décennie, la Marine a dépensé environ 3,3 milliards de dollars en bateaux inutilisés de la classe Los Angeles et environ 835 millions de dollars en bateaux inutilisés de la classe Virginia, soit environ 230 000 dollars pour chaque jour où un sous-marin attend au bord du quai en attente de travaux, selon le rapport.

Le GAO a soumis deux recommandations : que la Marine trouve « des options alternatives pour déclasser les sous-marins d’attaque », y compris le ravitaillement en carburant en dehors des cales sèches et la réduction des équipages pour ceux qui attendent d’être mis hors service ; et créez et exécutez un plan détaillé qui réduit le temps d’inactivité inactif.

L’agence a également envoyé deux autres recommandations, que le DOD a jugées sensibles. « La Marine, au nom du DOD, a souscrit verbalement aux recommandations de ce rapport, mais n’a pas fourni de commentaires écrits », indique le rapport.