Les nouvelles règles de vote par correspondance ont été avancées malgré les inquiétudes des responsables de l’USPS concernant la privation massive du droit de vote

Les révélations sur les discussions, émanant d’une personne familière avec le processus d’élaboration des règles, surviennent alors qu’un autre employé fédéral anonyme a déposé une plainte auprès du sénateur américain Richard Blumenthal, avertissant que le nouveau système n’a pas été testé et est sujet aux erreurs, et pourrait conduire à une privation massive du droit de vote lors des prochaines élections. Le lanceur d’alerte a décrit l’ensemble du processus comme « secret, précipité, chaotique et fondamentalement défectueux ».

Dans un décret de mars, le président Donald Trump a ordonné au service postal de créer de nouvelles règles, exigeant notamment que les États fournissent à l’USPS une liste de tous les électeurs éligibles pour recevoir un bulletin de vote par la poste et exigeant que l’USPS utilise ces listes pour déterminer quels bulletins de vote seront envoyés aux électeurs. Les responsables de l’USPS ont été chargés de définir les détails du fonctionnement du nouveau système, y compris la création d’un nouveau portail permettant aux États de télécharger les informations de leurs électeurs et du logiciel back-end qui permettrait aux sites de livraison de courrier et aux bureaux de poste locaux de suivre, et potentiellement de bloquer, les bulletins de vote entrant dans le courrier avant d’être acheminés vers les électeurs.

Les organisations de défense des droits de vote, les représentants des États et les groupes politiques démocrates ont intenté des poursuites pour contester les nouvelles règles, et un tribunal fédéral a temporairement bloqué les exigences imposées aux États. Les mérites de la nouvelle règle devraient être soumis à la Cour suprême avant les élections de novembre. Même si la Cour suprême autorise ce projet, les responsables électoraux et les experts affirment que le nouveau système ne pourrait pas être prêt à temps pour ces élections, étant donné que les bulletins de vote des personnes militaires ou à l’étranger doivent être envoyés ce mois-ci.

Lors des réunions au cours desquelles de hauts responsables de l’USPS ont discuté de la manière de se conformer au décret, de nombreuses discussions ont eu lieu sur la nature controversée de ce qu’ils devaient faire, selon la personne proche des discussions qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat par crainte de représailles. L’accent était mis sur la limitation de l’impact sur les électeurs tout en s’y conformant. Une préoccupation récurrente concernait la manière d’éviter d’invalider un lot entier de bulletins de vote si un électeur parmi des milliers ne pouvait pas être confirmé comme éligible. Certains participants aux réunions ont recommandé d’essayer de limiter les dommages causés aux électeurs en ne rejetant pas l’ensemble du lot, selon la personne proche des discussions. Malgré cela, selon le lanceur d’alerte qui a contacté Blumenthal, la directive visant à rejeter des lots entiers s’ils ne comportaient qu’un seul bulletin de vote non vérifié a été avancée.

« Dans la configuration actuelle, si même un code-barres sur un seul bulletin de vote dans un envoi groupé de 10 000 bulletins de vote ne parvient pas à être correctement numérisé pendant le processus de vérification, l’ensemble du lot est rejeté et renvoyé à l’État, ce qui empêche effectivement l’envoi des bulletins de vote aux électeurs », a écrit le lanceur d’alerte.

On y a donné l’exemple du comté de Maricopa, en Arizona, qui envoie souvent plus de 2 millions de bulletins de vote à la fois lors de son envoi initial. Les responsables de l’USPS ont confirmé qu’il était possible qu’un bulletin de vote comportant un mauvais code-barres ou des informations erronées sur les électeurs parmi plus de 2 millions de bulletins de vote puisse retarder l’envoi complet, selon deux personnes qui ont assisté à la réunion du comité concernée.

Le service postal a défendu sa règle finale devant les tribunaux, déclarant qu’il n’a pas l’intention de prendre le contrôle de l’administration des élections et que la règle « ne doit pas nécessairement empêcher un seul électeur de voter par correspondance ».

« Indépendamment du parti politique ou de la perspective, nous partageons un objectif commun : garantir que les Américains peuvent avoir l’assurance que leur courrier électoral sera traité en toute sécurité et livré de manière fiable », a déclaré le porte-parole.

« Sous la direction du président Trump, le gouvernement fédéral s’efforce de garantir des élections sûres, transparentes et honnêtes », a écrit Bis.

Blumenthal, le démocrate du Connecticut qui a reçu la divulgation du lanceur d’alerte, a demandé au ministre des Postes des informations détaillées sur le plan dans une lettre cette semaine. Il a déclaré aux journalistes lors d’un appel téléphonique lundi que la nouvelle règle de l’USPS mettait en danger tous les électeurs par correspondance, et il a accusé l’administration d’être « résolue à changer le cadre du vote dans ce pays, clairement pour des raisons politiques ».

« Ce sont des choses insignifiantes qui créent d’énormes problèmes », a déclaré Jeff Ellington, PDG de Runbeck Election Services, qui imprime les bulletins de vote et les enveloppes de vote pour les comtés. Au-delà de cela, a-t-il déclaré, la plupart des comtés du pays ne disposent pas du type de codes-barres nécessaires au fonctionnement du système. Et le service postal n’a pas expliqué aux responsables électoraux locaux comment concevoir de nouvelles enveloppes de vote et les faire approuver par l’USPS dans un délai aussi court.

Le lanceur d’alerte de Blumenthal a déclaré que l’idée que des lots entiers seraient retardés par une seule erreur est particulièrement préoccupante en raison des problèmes opérationnels importants qui existent avec le portail qui contiendra des informations sur les électeurs éligibles et du manque de tests du système. Le lanceur d’alerte s’inquiète du fait que, même si les systèmes ont généralement un taux d’erreur connu, il n’y a eu aucune reconnaissance interne que des erreurs se produiront dans le nouveau système de vote par correspondance, et à la place l’USPS a adopté une « politique de zéro pour cent d’échec ».

Le lanceur d’alerte allègue également que l’administration a pris des mesures pour créer le nouveau système lors de deux injonctions initiales du tribunal, ce qui aurait violé l’ordonnance du tribunal. L’USPS avait déclaré lors de la publication de sa règle finale qu’elle adhérait aux injonctions et qu’elle ne prendrait aucune mesure pour mettre en œuvre la règle pour les élections de 2026 à moins que les injonctions ne soient levées.

Le lanceur d’alerte et la personne familière avec les discussions sur la mise en œuvre du décret ont déclaré que le délai pour créer un système de suivi sophistiqué serait généralement d’au moins neuf mois. La divulgation du lanceur d’alerte indique que les travailleurs ont commencé à travailler sur le système à la mi-juin et n’avaient que quelques semaines avant de se voir fixer la date limite du 1er septembre. La personne familière avec les discussions a déclaré qu’il était courant que les projets prioritaires au sein de l’USPS aient des délais serrés. L’objectif interne, a déclaré la personne, était d’essayer de mettre en œuvre le nouveau système avant cette date limite ou de montrer pourquoi cela ne pouvait pas se produire – ce qui était typique des autres directives auxquelles l’agence avait été confrontée dans le passé.

La divulgation du dénonciateur décrit la confusion alors que le personnel a tenté de développer les systèmes sans suffisamment de directives, en quelques semaines et sans communication appropriée, et a déclaré que plusieurs employés ont qualifié la situation de « spectacle de merde ».