Les législateurs californiens adoptent un projet de loi visant à punir les administrateurs qui ne contrôlent pas les enseignants pour mauvaise conduite

Les législateurs californiens ont adopté à l’unanimité une loi la semaine dernière pour garantir que les administrateurs scolaires soient informés des accusations passées de mauvaise conduite contre les enseignants dans le cadre de leur processus d’embauche.

Le projet de loi, rédigé par Al Muratsuchi, membre de l’Assemblée démocrate, vise à garantir que cela ne se reproduise plus, en renforçant les mandats de vérification des antécédents en vigueur depuis 2025. En vertu de cette loi, les candidats à un emploi dans les écoles publiques sont censés énumérer tous les postes d’enseignant qu’ils ont occupés. L’exigence s’est étendue cette année aux candidats à l’enseignement dans les écoles privées. Les principaux administrateurs scolaires sont tenus de vérifier auprès des employeurs précédents des candidats pour voir s’ils ont déjà été signalés à l’État pour des plaintes crédibles ou fondées concernant une faute grave.

Mais la loi actuelle s’appuie sur les écoles et les enseignants pour qu’ils respectent les mandats sans sanctions claires pour ceux qui ne le font pas. Le projet de loi de Muratsuchi précise que l’agence de délivrance des licences aux enseignants de l’État peut discipliner les enseignants et les administrateurs ; cela peut inclure l’émission de réprimandes publiques, ou la suspension ou la révocation de leurs informations d’identification s’ils ne se conforment pas.

Le gouverneur Gavin Newsom, un démocrate, a jusqu’au 30 septembre pour signer ou opposer son veto à la législation. Un porte-parole de Newsom a déclaré que le gouverneur ne commentait généralement pas les projets de loi en attente de sa signature.

La mesure est radicalement différente du projet de loi que Muratsuchi avait initialement proposé en juin, qui aurait été plus loin, en créant une base de données consultable qui permettrait aux écoles de voir si les candidats à des postes d’enseignant dans les écoles publiques avaient été signalés à l’État après avoir été licenciés ou s’ils avaient démissionné pour mauvaise conduite. La Californie s’apprête à lancer une telle base de données d’ici l’été prochain pour le personnel de soutien scolaire, tel que les chauffeurs de bus et les concierges, avec des allégations fondées de faute grave. Mais les enseignants des écoles publiques ne sont pas inclus.

L’administration Trump a pointé du doigt les syndicats d’enseignants comme des obstacles aux réformes législatives visant à protéger les enfants lorsqu’elle a annoncé cet été une répression nationale contre la manière dont les districts scolaires traitent les accusations d’inconduite sexuelle de la part des enseignants.

Les puissants syndicats d’enseignants de Californie, la Fédération des enseignants de Californie et la California Teachers Association, avaient critiqué la proposition de base de données de Muratsuchi pour les éducateurs des écoles publiques, arguant qu’elle violerait la vie privée des enseignants et les soumettrait à des conséquences en matière d’emploi si les allégations s’avéraient ultérieurement infondées.

La Commission on Teacher Credentialing, l’agence californienne d’octroi des licences aux enseignants, a également averti que le respect de la législation proposée visant à ajouter les enseignants à la base de données « obligerait le personnel de la Commission à commettre des crimes » et exposerait l’agence à des poursuites, car la loi de l’État restreint les informations qu’elle est autorisée à partager.

Après le refus, Muratsuchi a amendé le projet de loi proposé et abandonné l’idée de la base de données. La législation remaniée a finalement reçu le soutien de la Fédération des enseignants de Californie.

Les administrateurs scolaires affirment cependant que la législation ne traite pas de la charge qui pèse sur les districts scolaires de contacter chaque employeur précédent pour tout rapport qu’ils ont fait à l’État au sujet d’un candidat enseignant.

« Beaucoup d’entre nous dans cet État ont été confrontés à des coupes budgétaires et à des effectifs réduits. Nous avons besoin d’un meilleur système », a déclaré Chris Calabrese, surintendant de Benicia Unified, un district de 4 500 étudiants dans la région de la baie de San Francisco.

Il a déclaré qu’une base de données permettant aux employeurs de vérifier si un enseignant a déjà été signalé serait un moyen plus efficace d’examiner les candidats, permettant aux écoles d’accéder facilement aux informations critiques qui assureraient la sécurité des étudiants.

Actuellement, un drapeau rouge apparaît à côté du nom d’un enseignant dans la base de données publique de l’État sur les éducateurs accrédités si l’agence de délivrance des licences a déjà sanctionné la personne. Mais le processus disciplinaire de l’État prend généralement un an, selon l’agence, ce qui donne aux éducateurs signalés une fenêtre pour postuler à de nouveaux emplois d’enseignant sans aucun avertissement aux employeurs potentiels.

En 2023, Benicia Unified a dénoncé l’ancien enseignant du primaire Matthew Shelton à l’État après que des élèves l’ont accusé de les avoir touchés de manière inappropriée. Shelton a démissionné et quelques semaines plus tard, il a été embauché comme directeur adjoint dans un collège voisin de West Contra Unified. Un drapeau rouge n’est apparu à côté de son nom que l’année suivante, après que sa licence d’enseignement ait été suspendue parce qu’il avait été inculpé de cinq chefs d’accusation pour actes obscènes sur un étudiant de Benicia. Le nombre de victimes et d’accusations a depuis augmenté, et Shelton, dont le permis a été révoqué, doit être jugé en septembre.

Shelton, qui a plaidé non coupable de toutes les accusations, n’a pas répondu aux demandes de commentaires et son avocat a refusé de commenter.

Calabrese, qui a débuté comme surintendant l’année dernière, a refusé de commenter des questions spécifiques concernant Shelton.