Un candidat au Sénat américain affirme que les camionneurs étrangers rendent les routes américaines dangereuses. Ses propres camionneurs ont causé du tort.
Un membre du Congrès géorgien candidat à l’un des sièges de Sénat américain les plus compétitifs du pays s’est engagé dans des publications et des interviews sur les réseaux sociaux à rendre les routes américaines plus sûres – en retirant les permis de conduire commerciaux aux non-citoyens.
« Si vous ne savez pas lire les panneaux routiers en anglais », a déclaré Mike Collins, un républicain, sur Facebook en avril, « vous n’avez pas votre place au volant. Point final. »
Collins, propriétaire d’une entreprise de camionnage et membre du comité des transports de la Chambre des représentants des États-Unis, est l’un des plus ardents défenseurs des efforts de l’administration Trump visant à révoquer les permis de près de 200 000 conducteurs commerciaux non citoyens, dont des milliers de camionneurs. L’administration Trump a fait avancer cette politique même si ses propres responsables ont écrit qu’il n’existe aucune preuve empirique démontrant que les camionneurs étrangers provoquent plus d’accidents que les camionneurs citoyens américains.
Dans le même temps, cependant, Collins s’est opposé à des règles qui, selon les experts, réduiraient en réalité les risques d’accidents graves. Ces règles auraient pu exiger que l’entreprise familiale de Collins investisse des sommes substantielles dans de nouvelles mesures de sécurité pour sa flotte.
Au cours des 25 dernières années, des accidents impliquant des camionneurs pour l’entreprise Collins ont tué cinq personnes et blessé plus de 50 personnes – dont une femme qui a maintenant besoin de soins 24 heures sur 24 en raison d’une grave lésion cérébrale – selon les données fédérales, les dossiers judiciaires, les avocats des plaignants et les dossiers de police.
Les conducteurs et les passagers qui ont été blessés dans ces accidents ont ensuite affirmé dans des poursuites judiciaires que les camionneurs de l’entreprise Collins leur avaient fait engager collectivement des centaines de milliers de dollars en frais médicaux. Le montant versé par l’entreprise n’est pas connu car les accords conclus avec les victimes d’accidents ont été confidentiels, comme c’est souvent le cas dans de telles poursuites. Les documents déposés au tribunal dans le cadre d’une poursuite indiquent que les deux parties ont convenu d’un paiement d’un million de dollars de la part de l’assureur de l’entreprise. L’entreprise Collins a nié les actes répréhensibles des camionneurs et de l’entreprise elle-même dans ces affaires.
« Ce sont des technologies éprouvées », a déclaré Zach Cahalan, directeur exécutif de la Truck Safety Coalition, qui défend les intérêts des victimes d’accidents et de leurs familles. Il a ajouté que les technologies « protégeraient ceux qui nous sont chers sur nos routes d’horribles tragédies ».
Ces dernières années, Collins a décrit ses efforts pour éloigner les camionneurs étrangers des routes de « pure question de sécurité ». Il a également remis en question l’efficacité d’autres mesures de sécurité et a déclaré qu’elles auraient imposé à son industrie des coûts supplémentaires.
« Nous voulons être en sécurité », a déclaré Collins lors d’une audience au Congrès. « Je ne connais aucune entreprise de camionnage qui ne souhaite pas être en sécurité. Et lorsqu’elle ne l’est pas, elle est retirée de la route. »
Vers la fin de 2023, sa première année au Congrès, Collins a eu l’une de ses premières occasions de soutenir une mesure qui, selon les experts, pourrait rendre les routes plus sûres. L’administration Biden avait proposé une règle qui exigerait l’installation de dispositifs pour limiter la vitesse des camions, la plafonnant à 60 milles à l’heure.
Mais Collins a remis en question la nécessité de cette règle. Il a déclaré aux responsables lors d’une audience du comité des transports que le gouvernement fédéral ne devrait pas exiger cette mesure de sécurité. Il a déclaré que les compagnies d’assurance constituent déjà un moyen de dissuasion suffisant contre les excès de vitesse, car elles ont la possibilité de supprimer la couverture des camionneurs ayant des antécédents de conduite dangereux. Il a également déclaré que cette règle n’était pas nécessaire en raison d’un autre moyen de dissuasion en place depuis longtemps.
« On les appelle des panneaux de limitation de vitesse », a-t-il expliqué. « Ils sont appliqués par les forces de l’ordre. »
La position de Collins était en contradiction avec celle du plus grand groupe professionnel de l’industrie, l’American Trucking Associations, qui avait exprimé cette année-là son soutien au plafonnement de la vitesse des camions entre 65 et 70 miles par heure. Collins n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles ses opinions sont en contradiction avec l’ATA, qui représente les intérêts de 37 000 membres, dont l’entreprise familiale de Collins.
En 2025, l’administration Trump a retiré la proposition de limiteur de vitesse. Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a célébré cette décision comme étant celle qui permettrait de « sortir les bureaucrates de DC de vos camions ».
Collins s’est également opposé à une proposition différente, qui aurait exigé que les camions soient équipés de systèmes de freinage d’urgence automatique. Cette technologie peut forcer un camion à ralentir si un risque de collision est détecté.
Les responsables fédéraux avaient estimé que le mandat du système de freinage pourrait éviter plus de 8 000 blessures par an. ATA a également soutenu une grande partie de la proposition. Pourtant, Collins, dont l’entreprise familiale a utilisé ces systèmes dans certains camions, a expliqué lors de récentes audiences au Congrès que la technologie était « très coûteuse » et ne fonctionnait pas très bien. « Les gens ne comprennent pas que ces choses font plus de mal qu’elles n’aident à l’heure actuelle », a déclaré Collins lors d’une audience l’année dernière.
Les camionneurs et l’entreprise de Collins ont nié avoir commis des actes répréhensibles dans ces affaires. Les trois dossiers ont été classés sans suite. Les avocats de deux plaignants ont déclaré que les affaires se sont soldées par un règlement ; l’avocat du troisième plaignant n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur le classement sans suite de l’affaire.
Collins a déclaré que ses décennies dans le secteur le rendent particulièrement sensible aux mesures de sécurité qui fonctionnent, par rapport aux bureaucrates qui ont « battu à mort » son industrie avec trop de réglementations. À la fin des années 1980, Collins est devenu le chef de l’entreprise de camionnage familiale avant d’avoir obtenu son diplôme universitaire. Il a succédé à son père, Mac Collins, qui a été membre du Congrès de 1993 à 2005.
Peu de temps après que Mike Collins était président, l’un des camionneurs de son entreprise a perdu le contrôle de sa remorque. L’accident qui a suivi a envoyé une femme de 19 ans à l’hôpital. Le camionneur a par la suite plaidé coupable de conduite sous l’emprise de la cocaïne. L’entreprise a fait l’objet d’un examen minutieux parce que ce camionneur n’avait pas contesté la conduite en état d’ébriété plus tôt cette année-là, mais avait été autorisé à rester sur la route. Un opposant politique a ensuite diffusé une publicité télévisée accusant l’entreprise de camionnage familiale d’être citée pour « plus d’une centaine » d’infractions à la sécurité.
À l’époque, Mac Collins avait reproché à l’assureur de l’entreprise d’avoir manqué la condamnation pour conduite en état d’ébriété lors d’une vérification des antécédents. Il a déclaré que la publicité contenait des « mensonges », mais n’a pas précisé ce qui n’allait pas. L’entreprise a finalement licencié le camionneur après l’accident, a déclaré Mac Collins au Ledger-Enquirer en 1994.
En 2007, un camionneur Collins a viré dans la circulation venant en sens inverse sur une autoroute de Caroline du Nord et a heurté un Honda CR-V blanc. La conductrice du CR-V, Bridget Murphy, et le camionneur sont tous deux décédés. La succession de Murphy et deux des passagers de Murphy ont intenté une action en justice et, selon un dossier déposé au tribunal en 2009, ont accepté un paiement d’un million de dollars provenant de la couverture d’assurance responsabilité civile de l’entreprise. L’entreprise a écrit dans un dossier que le camionneur avait été « frappé par une déficience physique indépendante de sa volonté ».
En 2021, un autre camionneur a changé de voie sur une autoroute de l’Indiana et est entré en collision avec une voiture conduite par Larkin Cooper. Elle a affirmé dans un procès que la conduite « négligente et imprudente » du camionneur avait causé des blessures qui l’avaient forcée à abandonner ses études d’infirmière et à se tourner vers une carrière moins bien rémunérée. Son avocat a écrit que le total des dommages risquait de dépasser 75 000 $.
En 2023, un camionneur n’a pas réussi à s’arrêter assez rapidement à l’approche d’un feu rouge sur une autoroute du nord-est de la Géorgie, provoquant un accident impliquant quatre véhicules, selon les archives judiciaires. Les conducteurs de deux véhicules ont ensuite déclaré lors de poursuites judiciaires qu’ils avaient subi de graves blessures médicales. L’un d’eux a affirmé que les coûts pour soigner son dos, son genou et son cou totalisaient plus de 120 000 $.
Lors d’un débat télévisé en avril, quelques semaines seulement avant la primaire républicaine du 19 mai pour la course au Sénat américain, Collins a déclaré aux téléspectateurs que son expérience dans le secteur du camionnage lui avait appris à travailler de l’autre côté de l’allée à Washington, DC. Ses publicités politiques le montrent au volant d’une plate-forme et ses panneaux de signalisation arborent un logo représentant un drapeau américain en forme de semi-remorque.
Pourtant, son message visant à rendre les routes plus sûres se concentre sur une idée principale : retirer les camionneurs non-citoyens de la route.
Dans une vidéo sociale de novembre, Collins était d’un côté d’un écran partagé, parlant d’un panneau sur l’autre écran.
« Vous savez ce que dit ce panneau ? » » a demandé Collins. « Non, moi non plus. »
« Vous tous, c’est un panneau routier provenant d’Ouzbékistan, c’est exactement pourquoi je peux conduire un camion en Géorgie, mais pas en Ouzbékistan », a-t-il poursuivi. « Mais d’une manière ou d’une autre, ce bon sens, eh bien, cela ne s’appliquait pas à un seul homme sur nos routes. »
Collins a ensuite remplacé une photo du panneau par une photo d’un camionneur sans papiers nommé Akhror Bozorov. Collins a déclaré qu’il était « recherché en Ouzbékistan pour terrorisme et propagation du Jihad ». Après l’arrestation de Bozorov l’année dernière, le ministère de la Sécurité intérieure a publié un communiqué de presse critiquant le département des transports du gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro pour avoir délivré une licence à Bozorov et l’administration du président Joe Biden pour avoir accordé au camionneur son autorisation de travail.
Collins est allé plus loin et a utilisé l’histoire du camionneur pour attaquer le politicien qu’il tente de renverser, le sénateur américain Jon Ossoff, démocrate de Géorgie, pour ne pas être assez dur en matière d’immigration.
Il a également cité l’histoire de Bozorov pour justifier le retrait de leur permis aux camionneurs non-citoyens – mais n’a pas réussi à présenter la preuve que les camionneurs non-citoyens rendent les routes moins sûres.
En mars, l’administration Trump a adopté une règle qui pourrait éventuellement révoquer les permis commerciaux de près de 200 000 conducteurs non-citoyens. Mais selon l’analyse initiale de l’administration de sa propre règle l’année dernière, « il n’y a pas suffisamment de preuves, dérivées d’analyses quantitatives bien conçues, rigoureuses, pour démontrer de manière fiable une relation empirique mesurable » entre le statut de citoyenneté d’un camionneur et les résultats en matière de sécurité.
Une lettre de près de 20 procureurs généraux démocrates a souligné que l’administration Trump n’avait cité l’année dernière que cinq accidents mortels causés par des non-citoyens titulaires d’un permis de conduire commercial, sur plus de 4 000 décès impliquant des conducteurs CDL dans tout le pays. La lettre indiquait que la règle de l’administration Trump ne présentait « aucun fait » pour étayer l’affirmation selon laquelle la révocation de milliers de licences « profiterait à la sécurité publique ».
Les avocats de l’intérêt public ont également déposé une contestation judiciaire de cette règle. Le défi est en cours.
« L’idée selon laquelle les conducteurs immigrés sont moins en sécurité que les autres conducteurs n’est pas étayée par les faits », a déclaré Wendy Liu, l’une des avocates qui ont déposé la plainte.
La même semaine où la règle de Trump a été promulguée, Collins a redoublé d’appels à restreindre les licences commerciales pour les non-citoyens, écrivant dans un post Instagram que « ce n’est pas un jeu. Des vies sont en jeu. Expulsez ces voyous maintenant. »
