Les victimes japonaises de stérilisations forcées se battent pour obtenir une indemnisation de l’État
Les victimes de la loi japonaise sur la stérilisation forcée, aujourd’hui disparue, sont confrontées à une bataille difficile pour obtenir une indemnisation, le gouvernement faisant appel des décisions de justice accordant des dommages-intérêts à l’État.
Jusqu’à présent, 38 victimes ont intenté des poursuites contre le gouvernement devant 12 tribunaux régionaux différents, arguant qu’un délai de prescription de 20 ans ne devrait pas s’appliquer car les opérations de stérilisation ont été menées sans consentement.
Certains tribunaux ont rejeté le délai de prescription pour accorder une indemnisation aux demandeurs. En mars, la Haute Cour de Tokyo a ordonné au gouvernement de verser une indemnisation à une victime. Le mois suivant, la Haute Cour d’Osaka a accordé un total de 376 000 dollars à cinq plaignantes qui ont été soumises à des stérilisations et des avortements forcés.
Entre 1948 et 1996, le Japon a cherché à « nettoyer » la race japonaise des traits « inférieurs » en empêchant les personnes souffrant d’un handicap physique, d’une déficience intellectuelle ou d’une maladie mentale de porter des enfants. L’ancienne loi sur la protection eugénique a abouti à environ 27 000 personnes soumises à l’ordre gouvernemental de stérilisation.
Actuellement, les victimes ont droit à un paiement forfaitaire de 27 000 $. La Haute Cour d’Osaka a convenu avec les victimes que la somme forfaitaire offerte par l’État était négligemment basse. La loi d’aide à la stérilisation forcée a également stipulé un délai de cinq ans (jusqu’en 2024) avant lequel les victimes peuvent percevoir des paiements. Jusqu’à présent, moins de 1 000 personnes se sont manifestées pour collecter l’argent.
Ces récentes décisions de justice accordant une indemnisation aux victimes donnent de l’espoir à d’autres affaires judiciaires pendantes. C’est la première fois que les victimes obtiennent justice au-delà du paiement offert par le gouvernement. Cependant, les victimes disent avoir du mal à être prises au sérieux. Ils disent également que la persistance du gouvernement à faire appel des décisions remet en question sa sincérité à rectifier les torts passés conformément aux souhaits des victimes.
Les deux Hautes Cours ont critiqué le refus du gouvernement d’indemniser les victimes sur la base d’un délai de prescription expiré comme étant « extrêmement injuste ». Ils ont qualifié la loi de protection eugénique d’inconstitutionnelle et de grave violation des droits de l’homme.
Des détails plus inquiétants continuent d’émerger près de 30 ans après que la loi a finalement été abrogée. Un rapport parlementaire sur la pratique nationale publié la semaine dernière a révélé que des enfants aussi jeunes que neuf ans étaient forcés de subir une opération de stérilisation. Certaines victimes disent n’avoir découvert leur statut de stérilisation qu’après l’abrogation de la loi sur la protection eugénique en 1996. Le rapport a révélé que les chirurgies étaient souvent déguisées en différentes procédures et que les gouvernements locaux ont subi des pressions pour augmenter le nombre de chirurgies de stérilisation.
La majorité des victimes étaient des femmes et 65 % des victimes n’avaient pas leur mot à dire. Même parmi ceux qui ont ostensiblement donné leur consentement, beaucoup ont été contraints : obligés de choisir entre conserver leurs droits reproductifs et ne jamais pouvoir quitter leur établissement médical, ou être stérilisés et pouvoir partir.
Certaines victimes survivantes ont parlé publiquement de leur calvaire. Lors d’une conférence de presse la semaine dernière, une victime de stérilisation de 77 ans a déclaré au Club des correspondants étrangers du Japon que sa « vie avait été ruinée ». Elle a dit que l’opération l’avait privée de son simple rêve de se marier et de fonder une famille.
Les victimes survivantes de la stérilisation forcée affirment que leurs appels à une indemnisation urgente en raison de leur âge avancé ont été ignorés à plusieurs reprises. Les organisations à but non lucratif soutenant les victimes de stérilisation et les personnes handicapées demandent un réexamen de la loi à l’origine de l’indemnité forfaitaire de secours. Ils soulignent que la loi de secours n’a pas pris en compte les expériences et les souhaits des victimes.
Le Conseil japonais pour les personnes handicapées a déclaré qu’une enquête sur les pratiques de stérilisation, les facteurs qui ont conduit à la création de la loi et le retard dans l’octroi d’une indemnisation aurait dû être menée après l’abrogation de la loi sur la protection eugénique en 1996. Ils disent que la responsabilité a été poussée depuis des décennies en raison de l’inaction du gouvernement, ce qui a conduit à une situation où le temps presse pour les victimes, pour la plupart âgées.
En septembre dernier, un comité de l’ONU qui a examiné la mise en œuvre de la Convention relative aux droits des personnes handicapées a recommandé au gouvernement japonais de présenter des excuses aux victimes de l’ancienne loi sur la protection eugénique et de fournir une aide sans limiter la période de demande. Les victimes disent que la meilleure façon de lutter contre la discrimination à l’encontre des personnes handicapées est de travailler avec elles pour résoudre le problème.