L’EPA va assouplir les règles sur le méthane, augmentant ainsi la pollution provenant des puits de pétrole et de gaz

L’administration Trump est sur le point d’assouplir les restrictions environnementales sur les puits de pétrole et de gaz qui produisent très peu d’énergie mais rejettent de grandes quantités de méthane, un gaz à effet de serre très puissant.

L’EPA a reconnu des chiffres similaires dans le projet. Mais il a déclaré que le coût du respect des réglementations existantes obligerait les puits les moins producteurs à fermer et que cela était « déraisonnable » – même si cela n’éliminerait que 0,4 % de la production pétrolière et gazière américaine, selon une estimation de l’industrie citée dans la règle proposée.

La proposition, qui affaiblirait également les contrôles sur le méthane dans l’ensemble de l’industrie pétrolière, devrait permettre aux entreprises d’économiser 42 milliards de dollars d’ici 2050. Une note ci-jointe indique que le recul contribuera à « libérer » l’énergie américaine, l’un des slogans favoris du président Donald Trump.

Les défenseurs de l’environnement ont déclaré que la déréglementation des puits de stripping ne contribuerait pas à augmenter la production d’énergie tout en augmentant considérablement la pollution climatique.

« Il ne s’agit pas de domination énergétique », a déclaré Darin Schroeder du Clean Air Task Force, un groupe de défense du climat. « Il s’agit de remplir les poches des opérateurs pétroliers et gaziers et de faire supporter les coûts à la société. »

Les changements proposés sont le point culminant d’une campagne menée par une faction auparavant discrète de l’industrie pétrolière qui a acquis une influence sans précédent sous la deuxième administration Trump. Dans le projet, l’EPA a déclaré qu’elle déréglementait les puits de stripper – définis comme ceux qui produisent jusqu’à 15 barils par jour – en réponse aux pétitions de l’Independent Petroleum Association of America et de la National Stripper Well Association, entre autres groupes.

En réponse, Hildebrand est devenu l’un des plus grands donateurs de Trump à l’industrie pétrolière. Trump, de retour au pouvoir, a rapidement nommé Aaron Szabo, un ancien lobbyiste de Hilcorp, à un poste important au sein de l’EPA, le confiant ainsi à la responsabilité des efforts visant à démêler les nouvelles règles sur le méthane.

Szabo avait déjà contribué à la rédaction d’une lettre au nom du Conseil américain d’exploration et de production – qui compte le PDG de Hilcorp à son conseil d’administration – s’opposant à ces règles. Il a également donné des conseils sur la réglementation climatique pour le Projet 2025, la feuille de route de déréglementation de l’administration actuelle.

Parmi les recommandations du Projet 2025 : éliminer un programme de l’EPA qui permettrait de suivre les événements des « super-émetteurs » – d’énormes rejets de méthane qui tourmentent depuis longtemps l’industrie pétrolière – et qui obligerait les entreprises à y répondre. L’AXPC et l’IPAA ont également demandé la fin du programme.

Et c’est exactement ce que vise la proposition actuelle de l’EPA de Trump.

Un porte-parole de l’IPAA a refusé de commenter l’influence du groupe dans l’administration Trump, mais a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que son lobbying « s’est concentré sur la garantie que les réglementations sont applicables pour les puits à faible production et marginaux ».

Les règles actuellement abrogées constituaient un élément clé de l’ambitieux programme climatique de l’ancien président Joe Biden. Ils auraient réduit de 80 % la pollution par le méthane provenant de l’industrie pétrolière, avait déclaré l’EPA à l’époque. Étant donné que le méthane se décompose relativement rapidement – ​​en une douzaine d’années environ – la réduction de ces émissions est l’un des rares moyens connus de réduire le réchauffement climatique au cours de notre vie. Le méthane est responsable d’un tiers de la hausse des températures depuis la révolution industrielle, selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement.

Étant donné que le méthane est le principal composant du gaz naturel, les règles auraient également empêché la perte d’énergie utile dans l’atmosphère sous forme de fuites et autres rejets. Au total, l’EPA de Biden avait évalué les avantages des règles en matière de climat, de santé et d’énergie à plus de 7 milliards de dollars par an, même après avoir pris en compte l’augmentation des coûts de mise en conformité.

Rompant avec le précédent, l’EPA de Trump n’inclut pas de calculs des impacts environnementaux et sanitaires de la nouvelle proposition. Mais si cette mesure entre en vigueur, une grande partie des bénéfices publics s’évaporera tandis que les producteurs de pétrole et de gaz verront leurs bénéfices augmenter.