25 ans plus tard : comment l'attaque d'un bombardier furtif américain contre l'ambassade chinoise de Belgrade a secoué le monde

Le 7 mai 1999, un bombardier furtif à portée intercontinentale B-2 Spirit de l'US Air Force a lancé un Bombe guidée par satellite Joint Direct Attack Munition (JDAM) sur la capitale yougoslave Belgrade pour détruire le bureau de l'attaché militaire de l'ambassade de Chine. La frappe a fait 27 victimes, dont trois morts, et a constitué l'attaque la plus importante contre un bâtiment diplomatique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Bien que l'attaque ait été lancée lors des opérations aériennes de l'OTAN contre les forces yougoslaves, qui avaient débuté 44 jours auparavant, le 24 mars, elle a été confirmé plus tard par le directeur de la CIA, George Tenet, que la frappe aérienne était une mission spéciale menée en dehors du cadre de l'OTAN. Il s'agissait de la seule opération de frappe aérienne de la campagne organisée et dirigée par son agence plutôt que par le Pentagone.

La CIA, le Département d’État et le ministère britannique des Affaires étrangères ont tous soutenu que la frappe était accidentelle et que la véritable cible était censée être le quartier général d’une agence d’armement yougoslave. Ils ont affirmé que la frappe était le résultat d'erreurs multiples, dans la mesure où l'ambassade n'était pas clairement indiquée et l'OTAN utilisait des cartes obsolètes. Cela n’a pas été largement considéré comme crédible par les experts ou les responsables.

Le gouvernement chinois référé à Les explications américaines sur l’incident sont « tout sauf convaincantes ». En 2017, Kyle Mizokami résumé L’opinion dominante en Occident à l’époque était l’intérêt national : « (Il) est difficile d’imaginer que le vaste appareil militaire et de renseignement américain puisse confondre une ambassade avec un toit de tuiles vertes chinoises traditionnelles pour un centre logistique militaire. »

Au Centre d'opérations aériennes combinées de l'OTAN à Vincenza, en Italie, un colonel américain a été largement cité par les médias occidentaux vers la fin de l'année pour avoir admis l'attaque intentionnelle, déclarant : « C'était un excellent ciblage… nous avons envoyé deux JDAM dans le bureau de l'attaché et avons détruit la pièce exacte que nous voulions… ils ne l'utiliseront pas. place pour le rebro (retransmission des transmissions radio).

Le discours autour de l’attaque a continué d’évoluer tout au long de l’année 1999, avec de nouveaux détails continuant à apparaître. Les écrivains de The Observer, dans un rapport publié six mois après l'attaquedécrit un épisode au commandement conjoint de l'OTAN :

Immédiatement après l'attaque, certains membres du personnel non américain étaient méfiants. Le 8 mai, ils ont consulté l’ordinateur cible de l’OTAN et vérifié les coordonnées satellite de l’ambassade chinoise. Les coordonnées étaient dans l'ordinateur et elles étaient correctes. Alors qu'on disait au monde que la CIA avait utilisé des cartes obsolètes, les officiers de l'OTAN examinaient les preuves que la CIA avait visé juste.

The Observer a également cité l’Agence nationale américaine d’imagerie et de cartographie qui a qualifié la version officielle du Pentagone de « foutu mensonge ». L'Observer, citant diverses sources, notamment plusieurs officiers en service, depuis des colonels de l'OTAN jusqu'à des officiers du renseignement et un général, a conclu que l'ambassade chinoise avait été délibérément attaquée. Comme l’a déclaré un officier du renseignement au journal : « Si ce n’était pas le bon bâtiment, pourquoi (les États-Unis) ont-ils utilisé les armes les plus précises au monde pour frapper l’extrémité droite de ce « mauvais bâtiment » ?

Les motifs spéculés pour l’opération de la CIA varient. Le rapport de l'Observer concluait que « l'ambassade de Chine à Belgrade a été délibérément prise pour cible… parce qu'elle était utilisée par Zeljko Raznatovic, le criminel de guerre inculpé mieux connu sous le nom d'Arkan, pour transmettre des messages à ses « Tigres » – les escadrons de la mort serbes – au Kosovo. C’est le facteur « rebro » cité plus haut par le colonel américain.

Autres motifs possibles inclus envoyant un signal fort aux dirigeants yougoslaves selon lequel la communauté internationale, y compris la Chine en tant que première puissance non occidentale du monde, ne pouvait pas la sauver de l'assaut occidental. D’autres encore pensent que les services de renseignement chinois utilisaient l’ambassade pour surveiller les frappes de missiles de croisière de l’OTAN dans des conditions de combat, en vue de développer des contre-mesures.

Les experts occidentaux en matière de sécurité avec lesquels l'auteur s'est entretenu ont rapporté que le bureau de l'attaché militaire avait rassemblé des pièces provenant d'un chasseur furtif américain F-117. abattu par les forces yougoslaves 41 jours auparavant à l'ambassade, avec l'intention de les envoyer en Chine pour y étudier. Les services de renseignement américains considéraient qu’il était impératif d’empêcher ces technologies hautement sensibles d’atteindre le sol chinois. À l'époque, le F-117 était le premier et le seul chasseur furtif opérationnel dans le monde, et l'accès aux restes de sa cellule pouvait fournir à la fois un soutien aux propres forces armées chinoises. alors en cours développement de chasseurs furtifs tout en accélérant les progrès de ses forces dans le développement de moyens pour contrer ces avions.

En 2019, la BBC a noté : « Il est largement admis que la Chine a mis la main sur des morceaux de l'avion (F-117) pour étudier sa technologie. »

Ainsi, même parmi ceux qui estiment que la frappe était intentionnelle – ce que nient à ce jour le gouvernement américain et l’OTAN – le motif reste controversé et peut probablement être attribué à une combinaison de multiples facteurs.

L’attaque de l’ambassade était remarquable dans la mesure où elle a été lancée depuis un continent éloigné et totalement sans avertissement. Le 2 milliards de dollars Le bombardier B-2 avait rejoint l'US Air Force en 1997 et ne pouvait être déployé qu'à partir d'un certain nombre de bases aux États-Unis, ce qui signifie que l'opération visant à frapper l'ambassade de Chine nécessitait une sortie de près de 30 heures de vol depuis la base aérienne de Whiteman. dans le Missouri, à plus de 8 500 kilomètres. Ce trajet n’était qu’environ 21 % plus court que les 10 600 à 10 900 kilomètres nécessaires pour frapper Pyongyang ou Pékin.

À l'époque, la possibilité que le B-2 soit utilisé pour frapper des cibles en Asie de l'Est était loin d'être impensable, l'administration de Bill Clinton ayant moins de cinq ans d'avance. viens très près à autoriser des frappes aériennes à grande échelle contre la Corée du Nord, alliée de la Chine, menées par des avions furtifs. D'autres plans d'attaque seraient sérieusement envisagés au cours des deux prochaines années et étaient initialement favorisé sous l’administration de George W. Bush. Les B-2 avaient fait leur apparition en 1998 tout premier déploiement avancé à la base aérienne d'Andersen, à Guam, qui était une base principale pour des frappes potentielles contre des cibles dans le Pacifique occidental, l'avion volant près de la péninsule coréenne pendant cette période.

Le B-2 avait été spécialement conçu pour échapper aux nouvelles générations de systèmes de défense aérienne soviétiques et russes, notamment les nouveaux systèmes S-200 et S-300 fournis respectivement à la Corée du Nord et à la Chine. Le bombardier combinait des capacités furtives avancées avec des capacités de ciblage de précision révolutionnaires, notamment en utilisant la nouvelle bombe JDAM dont les capacités ont été démontrées contre l'ambassade. Le B-2 combinait furtivité et précision avec une charge utile d'armes massive de 18 000 kilogrammes, permettant à chaque avion de déployer 16 JDAM contre 16 cibles distinctes par sortie.

Ces caractéristiques ont révolutionné les capacités offensives américaines et ont permis à sa flotte composée de seulement 21 bombardiers de détruire un ensemble de cibles qui auraient auparavant nécessité des flottes entières et un renforcement militaire majeur. Le fait que le B-2 pouvait le faire depuis un continent éloigné, ce qui contribuait à l'absence d'avertissement à l'approche, était véritablement bouleversant et le rendait bien plus difficile de se défendre.

La campagne aérienne de l'OTAN contre la Yougoslavie a eu lieu plus tard reconnu même par les partisans occidentaux, c'était illégal, et c'était ardemment opposé dès le début par la Chine, l’Inde, la Russie et plusieurs autres États non occidentaux. L’attaque contre l’ambassade de Chine, qui possédait à l’époque le plus grand budget économique et de défense parmi les États en dehors de la sphère d’influence occidentale, a montré la capacité sans précédent des États-Unis à agir en toute impunité. Alors que le B-2 a été développé avec pour mission principale de attaquer des cibles en Union soviétique, une opération visant à bombarder une ambassade soviétique, ou à bombarder la Yougoslavie à quelque titre que ce soit, aurait été considérée comme impensable dix ans auparavant.

On pourrait donc considérer que cette frappe symbolisait l’apogée du moment unipolaire de l’après-guerre froide. L'opération de la CIA a mis en évidence le profond changement dans l'ordre mondial et l'équilibre des pouvoirs qui s'est produit, obligeant les cibles potentielles d'attaques futures – notamment la Chine, la Russie, la Corée du Nord et d'autres – à adopter un large éventail de réponses principalement axées sur l'amélioration de leur situation. défense aérienne et grève de représailles capacités.