Réduire les pertes : la répression des jeux d'argent en ligne en Asie du Sud-Est
Les jeux d'argent en ligne sont devenus un secteur lucratif en Asie du Sud-Est, attirant des investisseurs et des capitaux étrangers dans toute la région. Composé de jeux de casino en direct, de machines de jeu en ligne et de paris sportifs, ce secteur est principalement porté par des joueurs chinois offshore. En s'installant dans des États dotés de lois libérales sur les jeux d'argent, ils échappent efficacement à l'interdiction stricte des activités de jeu en Chine.
Cependant, dans un contexte de recrudescence de la criminalité et des flux financiers illicites, le secteur des jeux d’argent en ligne en plein essor en Asie du Sud-Est a entraîné des pertes économiques et politiques pour les États membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN). Cela peut être attribué à la nature transnationale des jeux d’argent en ligne, à la gouvernance laxiste au niveau national et à l’environnement réglementaire fracturé de l’ASEAN. Alors que les pays considéraient initialement le secteur comme une solution infaillible pour la reprise post-pandémie, les risques liés aux jeux d’argent en ligne sont devenus apparents, précipitant l’adoption de lois dans des pays comme l’Indonésie, Singapour et le Laos qui cherchent à réprimer ces opérations.
Les Philippines et le Cambodge sont devenus célèbres en raison de leur réputation de paradis du jeu pour les ressortissants chinois. Ces deux pays ont facilité la croissance de l’industrie sur leur territoire grâce à des réglementations favorables aux opérateurs de jeux en ligne. Cependant, dans un revirement politique, les législateurs ont depuis exhorté leurs administrations à interdire complètement l’industrie, car les opérateurs ont, selon les termes de la sénatrice philippine Risa Hontiveros, fait de pays comme les Philippines « un terrain de jeu » pour « des activités criminelles ».
Le secteur des jeux d’argent se développe et les risques associés à la criminalité transnationale et au trafic d’êtres humains vont avoir un impact sur l’engagement des États-Unis dans la région. Les États-Unis avaient déjà prévenu que les casinos pourraient servir de façade au trafic d’êtres humains dans la tristement célèbre région du « Triangle d’or » (qui englobe des parties du Myanmar, de la Thaïlande et du Laos), ce qui favoriserait la croissance d’une économie souterraine. Les États-Unis ont la responsabilité, en tant que leader mondial, de répondre aux préoccupations de la région de manière pragmatique. En comprenant le paysage réglementaire du secteur et en enquêtant sur ses conséquences au Cambodge et aux Philippines, les États-Unis peuvent s’efforcer de répondre aux préoccupations des États membres de l’ASEAN dans un contexte d’influence chinoise croissante.
Jeux de hasard en ligne aux Philippines
L'administration Duterte a encouragé la croissance des opérateurs de jeux offshore philippins (POGO) dans le cadre d'une volonté de forger des relations plus étroites avec Pékin en attirant les entreprises, les investissements et les touristes chinois. Cependant, le manque de contrôle a facilité les failles juridiques pour ces opérateurs, ce qui a abouti à des inquiétudes communes des responsables gouvernementaux chinois et philippins concernant les méthodes et les opérations de recrutement illégales des jeux d'argent.
Le virage du président Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr. vers les États-Unis, dans un contexte de tensions croissantes avec la Chine en mer de Chine méridionale, a modifié le paysage réglementaire du secteur des POGO. Lors de son discours annuel sur l’état de la nation du 22 juillet, Marcos a officiellement interdit tous les opérateurs de jeux offshore, ce qui a été salué par les législateurs locaux et une ovation debout au Congrès. Cependant, des questions subsistent sur la mise en œuvre de l’interdiction, qui déclencherait une fuite massive de capitaux chinois.
Avant l’annonce de Marcos, les projets de loi à la Chambre des représentants et au Sénat visant à restreindre les opérations des POGO avaient déjà fait des progrès significatifs. Le projet de loi anti-POGO de 2024, porté par les législateurs minoritaires de la Chambre des représentants, interdirait les opérations des POGO, tandis qu’un projet de loi déposé au Sénat visait à abroger la taxation des jeux offshore. Cependant, les décideurs politiques locaux ont dû faire face à un difficile exercice d’équilibre, qui consistait à mettre en balance les contributions économiques du secteur et les actes criminels qui y sont associés. Les rapports de torture, de prostitution, de traite d’êtres humains et de soupçons d’espionnage chinois associés aux POGO ont fait la une des journaux locaux. Plus récemment, un raid des POGO dans la province de Pampanga a permis de découvrir des uniformes et des badges militaires chinois présumés, ainsi que du matériel utilisé pour des escroqueries, des salles de torture et des drogues illégales.
Jeux de hasard en ligne au Cambodge
De même, le Cambodge est connu pour son secteur florissant des jeux d’argent en ligne, concentré dans la ville côtière de Sihanoukville. La situation côtière de la région et la proximité d’une zone économique spéciale ont permis à Sihanoukville de se transformer en une plaque tournante des jeux d’argent en ligne. En 2016, l’accès amélioré du pays aux réseaux 4G a permis aux investisseurs chinois d’orienter les fonds vers l’industrie du jeu en ligne du Cambodge. Les taux d’imposition plus bas et le coût de la vie abordable du Cambodge par rapport aux Philippines le placent dans une position avantageuse pour la croissance du secteur. Alors que les salaires des travailleurs chinois sont à peu près les mêmes dans les deux pays, les autres domaines d’activité du Cambodge sont financièrement avantageux (y compris les coûts du logement, les taux d’imposition et les certifications du travail).
Le paysage réglementaire du Cambodge a transformé Sihanoukville en un terrain propice aux opérations d’escroquerie et de traite d’êtres humains. Les investissements immobiliers spéculatifs, faisant référence aux casinos et aux hôtels vidés par la pandémie de Covid-19, ont été reconvertis en opérations d’escroquerie sous le couvert du secteur des jeux d’argent en ligne apparemment légitime. Directement lié aux jeux d’argent en ligne, le Cambodge est devenu le pays d’origine, de transit et de destination des victimes de la traite d’êtres humains, se classant au deuxième rang des pays de la région en matière de crime organisé.
Pour atténuer les troubles sociaux et la criminalité alimentés par le secteur, le Cambodge s'est associé à la Chine pour réformer son environnement de jeu en ligne – une approche très différente de celle des Philippines. Le Cambodge a formellement interdit les jeux d'argent en ligne en 2019 et a adopté un cadre global régissant les activités de jeu du pays sous le Premier ministre de l'époque, Hun Sen. Aujourd'hui, sous la direction du Premier ministre Hun Manet, le Cambodge dit espérer transformer Sihanoukville en un centre d'affaires pour le transport maritime, la fabrication et la finance, soutenu en outre par le projet d'infrastructure mondial de la Chine, l'initiative Belt and Road.
Réévaluation des réglementations régionales et nationales sur les jeux de hasard en ligne
Si les législations philippine et cambodgienne cherchent à améliorer les problèmes de leur secteur des jeux d'argent, des difficultés subsistent dans l'élaboration d'une politique visant à réprimer efficacement les jeux d'argent en ligne. Les opérateurs de jeux d'argent pourraient facilement s'installer dans des pays voisins où les contrôles sont moins stricts, comme le Myanmar, Palau ou le Népal.
L’ASEAN a cherché indirectement à atténuer les inquiétudes du secteur liées aux escroqueries informatiques et à la traite d’êtres humains, notamment par le biais d’un dialogue de haut niveau avec les Nations Unies et d’un centre dédié à la lutte contre la criminalité transnationale. Cependant, ces initiatives n’ont guère progressé et aucun effort concret n’a été entrepris en faveur de réformes. Malgré les normes organisationnelles de non-intervention de l’ASEAN et l’accent mis sur la prise de décision par consensus, un problème transnational de ce type nécessite une approche comparativement interventionniste qui considère les jeux d’argent en ligne comme une question de sécurité nationale et de justice pénale – des questions collectives qui s’étendent au-delà des frontières nationales.
Les conséquences négatives des jeux d’argent en ligne dans des pays comme les Philippines et le Cambodge devraient être une préoccupation majeure pour les décideurs politiques, car elles concernent des problèmes contre lesquels les États-Unis ont un intérêt actif à se défendre, notamment la traite des êtres humains, la criminalité transnationale et la cybersécurité (par le biais des opérations frauduleuses du secteur). Alors que des pays comme le Cambodge se tournent vers la Chine pour atténuer la présence des jeux d’argent en ligne sur leur territoire, il est impératif que les États-Unis intensifient leurs efforts et s’engagent de manière substantielle dans la région.
L’engagement des États-Unis peut être utile pour renforcer la coopération intersectorielle et le partage d’informations. Les États-Unis peuvent jouer un rôle essentiel en collaborant avec l’ASEAN pour renforcer les capacités des divisions du bloc en matière de cyber-coopération et de traite d’êtres humains. Les États-Unis peuvent soutenir davantage les efforts régionaux en mettant l’accent sur une approche axée sur les victimes des escroqueries en ligne et de la traite d’êtres humains, en distribuant une assistance et un soutien pour poursuivre efficacement les auteurs et indemniser les victimes. Grâce à des efforts de programmation conjoints, les États-Unis peuvent encourager l’engagement collectif au sein de l’ASEAN pour résoudre les problèmes liés au secteur des jeux d’argent en ligne.
En outre, la réglementation actuelle sur les jeux d’argent en ligne ne suffit pas à réprimer efficacement ce secteur, contribuant ainsi à l’essor d’un réseau clandestin à l’échelle nationale. Il est essentiel d’appliquer une surveillance plus stricte, notamment des liens des élus locaux avec le secteur des jeux d’argent en ligne. Il faudrait également redoubler d’efforts pour réduire la pauvreté – une cause intimement liée à la croissance des jeux d’argent en ligne – notamment par le biais de programmes de protection sociale, de lois sur le salaire minimum et de lois sur l’emploi.
Alors que les pays évaluent les avantages économiques du secteur par rapport à ses coûts sociaux, il apparaît clairement que les jeux d'argent en ligne représentent de graves risques pour les pays concernés et pour l'Asie du Sud-Est dans son ensemble. Alors que la législation en cours cherche à restreindre les activités de l'industrie, une réévaluation minutieuse des réglementations nationales et régionales existantes est primordiale pour inverser les dommages causés par l'explosion des jeux d'argent en ligne.
Cet article a été publié à l'origine sur New Perspectives on Asia du Center for Strategic and International Studies et est reproduit avec autorisation.
