Un groupe de résistance ethnique revendique la capture de centaines de soldats dans l’ouest du Myanmar

Un groupe ethnique armé de l’ouest du Myanmar affirme avoir capturé des centaines de soldats militaires birmans après avoir pris le contrôle d’un important poste de commandement près de la frontière avec le Bangladesh.

Dans une déclaration vidéo publiée hier sur l'application de messagerie Telegram, l'armée d'Arakan (AA) a déclaré que les soldats appartenant au quartier général du 15e commandement des opérations militaires (MOC-15) dans la municipalité de Buthidaung, dans l'État de Rakhine, s'étaient rendus à ses forces.

La vidéo diffusée par l'AA montre plusieurs centaines de captifs, certains en uniforme militaire, d'autres blessés, marchant en ligne à travers un champ et sur une route boueuse. La plupart sont pieds nus. Plus tard, la vidéo montre ce qui semble être des soldats des AA, armés de fusils, gardant un grand groupe d'hommes dans un champ ouvert.

Une légende en anglais dans la vidéo indique qu'elle montre le commandant adjoint du MOC-15, ses soldats et leurs familles après un « assaut final au cours duquel les soldats (de la junte) ont subi une défaite totale et se sont rendus ».

Dans un communiqué distinct publié dimanche, l'AA a déclaré que le quartier général du MOC-15, l'un des trois MOC militaires dans l'État de Rakhine, avait été capturé le 2 mai après un siège de 12 jours. Le groupe a capturé « des armes, des munitions, du matériel militaire et s’est rendu des prisonniers de guerre », ajoute le communiqué, selon l’Associated Press.

Comme l'ont noté l'AP et d'autres médias, la vidéo de l'AA semble montrer des membres de la minorité musulmane Rohingya. Les Rohingyas sont soumis à une sévère répression depuis des années, plus particulièrement en 2017, lorsque l’armée, en collaboration avec les milices de Rakhine, a lancé une « opération de nettoyage » qui a poussé environ 740 000 personnes à traverser la frontière vers le Bangladesh.

L'armée birmane aurait commencé à recruter des hommes rohingyas dans ses rangs en vertu de sa loi sur la conscription récemment appliquée, ce qui risque d'envenimer davantage les tensions ethniques et sectaires dans l'ouest du Myanmar.

Bien que la chute du quartier général du MOC-15 n’ait pas encore été confirmée par le régime militaire de Naypyidaw, sa reddition marquerait le dernier d’une longue série de revers militaires pour l’administration militaire qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2021.

Les pertes ont été particulièrement dramatiques à Rakhine, où l'AA mène une offensive dans tout l'État de Rakhine depuis la rupture d'un cessez-le-feu d'un an en novembre dernier. En mars, selon une analyse de l'Institut international d'études stratégiques, l'AA avait obtenu le « contrôle principal » de huit des 17 townships de l'État de Rakhine et d'un township de l'État Chin voisin.

Début février, ils ont envahi le dernier avant-poste de la junte à Mrauk-U, la capitale du dernier royaume indépendant de Rakhine, conquis par les rois birmans en 1785. Cette victoire était hautement symbolique pour l'AA et son aile politique, les États-Unis. Ligue d'Arakan (ULA), qui envisage le rétablissement d'un État Rakhine indépendant. Quelques jours plus tard, il a envahi le quartier général du 9e MOC dans le canton de Kyauktaw, laissant un seul des trois MOC de Rakhine – le quartier général du 5e MOC dans le canton de Toungup, dans le sud de l'État – sous le contrôle de la junte.

Ces dernières semaines, l'AA et la junte se sont battus avec acharnement pour le contrôle de Maungdaw et Buthidaung, les deux townships les plus septentrionales de l'État de Rakhine, proches de la frontière avec le Bangladesh, incitant des centaines de soldats et de policiers aux frontières du Myanmar à fuir vers le Bangladesh. L'AA aurait également saisi un quartier général des gardes-frontières dans le nord de la commune de Maungdaw à la fin de la semaine dernière, selon The Irrawaddy.

Les deux parties se disputent également le contrôle du canton d'Ann, dans la partie centrale de Rakhine, la base du commandement militaire régional occidental de l'armée du Myanmar. Les AA y ont lancé des attaques le 24 mars.

Si elle est confirmée, la chute du QG du MOC-15 marquerait un relâchement significatif de l'emprise de la junte sur les townships de Maungdaw et Buthidaung, que l'AA a désormais coupés du reste de l'État de Rakhine. Si ces townships tombaient sous le contrôle de l'AA, celle-ci serait alors en mesure de redéployer ses forces contre la capitale de l'État, Sittwe, qui est toujours sous administration de la junte, ou contre Ann Township, situé au carrefour de l'autoroute reliant le centre de l'État de Rakhine à Magwe. Région à l'est.

Cette perte aurait également une importance politique considérable. Le régime n’a perdu que deux autres quartiers généraux du MOC : le 16e QG du MOC à Hsenwi, dans le nord de l’État Shan, qui a été capturé par l’Alliance des Trois Fraternités en janvier, et le 9e QG du MOC, que l’AA a capturé en février. L’armée du Myanmar dispose de 21 MOC, composés de bataillons d’infanterie mobiles et « agissent essentiellement comme des unités de réponse rapide », selon Andrew Selth de l’Université Griffith, expert de l’armée du Myanmar.