Tin Oo, ancien général et fondateur de la LND du Myanmar, décède à 97 ans

Tin Oo, membre fondateur de la Ligue nationale pour la démocratie (NLD) du Myanmar et ancien commandant en chef de l'armée du pays, est décédé samedi à l'âge de 97 ans, selon les médias. Le New York Times a cité son assistant personnel disant qu'il était décédé samedi à l'hôpital général de Yangon d'une insuffisance rénale et d'un œdème pulmonaire, après des mois de problèmes de santé.

Peut-être plus que toute autre figure vivante, Tin Oo résume les différentes facettes du drame politique de son pays au XXe siècle. Après avoir accédé à la direction de l'armée sous la dictature du général Ne Win, Tin Oo a été purgé et emprisonné, et a contribué à la fondation de la NLD, le principal parti d'opposition du pays, lors d'un violent soulèvement pro-démocratie raté en 1988.

Après sa sortie de prison en 2010, il a joué un rôle important dans la réforme et l'ouverture du pays, comparant la « transition » du pays de la dictature militaire au régime civil à son propre parcours du service loyal à l'activisme pro-démocratie.

« Personnellement, je sais que la transition est difficile et stimulante », a-t-il déclaré dans un discours prononcé en 2014 lors d'une réunion de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, cité par le New York Times. « J'ai été général, prisonnier politique, moine, étudiant en droit, avocat et membre fondateur d'un parti politique, la NLD », a-t-il déclaré. « J’ai dû faire face au mal que j’ai fait aux gens lorsque je servais dans l’armée. Pour cela, je me suis excusé et je me suis engagé en faveur des droits de l’homme et de la démocratie.

Tin Oo est né le 12 mars 1927 dans la ville portuaire de Pathein, dans le sud du Myanmar, l'aîné d'une famille de six frères et sœurs. Il a rejoint l’armée en 1946, deux ans avant que le Myanmar n’obtienne son indépendance de la Grande-Bretagne. Il a progressivement gravi les échelons, menant des campagnes contre le Parti communiste de Birmanie et d’autres groupes armés ethniques, dont l’Union nationale Karen.

En mars 1974, il est nommé commandant en chef de l'armée du Myanmar, poste qu'il occupe jusqu'en 1976, date à laquelle il est contraint de démissionner et emprisonné pendant quatre ans, accusé d'être complice d'un coup d'État manqué contre Ne Win. . Après sa libération grâce à une amnistie en 1980, il ne s’est jamais réconcilié avec l’armée. Il a ensuite obtenu un diplôme en droit et, en octobre 1988, pendant le tumulte qui a suivi la répression sanglante par l'armée des manifestations en faveur de la démocratie à l'échelle nationale, il a cofondé la NLD avec Aung San Suu Kyi et Aung Gyi, un autre ancien officier militaire.

Comme beaucoup d’autres militants pro-démocratie et membres de la NLD, il a payé le prix de son attitude contre l’armée. Comme Aung San Suu Kyi, il a passé 14 des 21 années suivantes en résidence surveillée ou en prison avant d'être libéré en février 2010. Pendant toute cette période, il a été un confident d'Aung San Suu Kyi et faisait partie d'un petit cercle d'anciens officiers militaires qui l'ont conseillée pendant ses 15 années d'assignation à résidence.

Selon la nécrologie publiée par The Irrawaddy, lors de sa première visite au siège de la NLD après sa libération, « la première chose qu'a faite U Tin Oo a été de saluer le drapeau du parti qu'il a cofondé en 1988 ». Le parti a noté : « Sa loyauté envers le parti était aussi forte qu’elle l’avait été 22 ans auparavant. »

Au cours des années suivantes, alors que l’armée du Myanmar adoptait une position internationale plus ouverte, il fonda beaucoup d’espoir sur le fait que ses anciens collègues militaires pourraient être ramenés comme lui. Fin 2011, lorsque j'ai interviewé Tin Oo au siège de la LND à Yangon, il a déclaré qu'il pensait que les généraux, après avoir initié une surprenante libéralisation de la politique et de l'économie du pays, ne pouvaient pas se permettre de faire marche arrière. « Ils ne peuvent pas revenir en arrière de cette position, ils doivent continuer. Il s’agira peut-être de très petites étapes », a-t-il déclaré. « Ils ne peuvent pas reculer – pour le moment, les gens ne le supporteront pas. »

En tant que vice-président de la NLD, Tin Oo a de nouveau assumé un rôle consultatif important à l'approche des élections générales de 2015, lorsque la NLD a été élue avec une majorité écrasante. Il a même été envisagé pour le poste de président, même s'il prétendait être trop vieux pour servir efficacement. (Aung San Suu Kyi s'est vu interdire de servir en raison d'une clause controversée de la constitution.)

Même s'il s'est ensuite retiré du service actif au sein de la NLD en raison de ses problèmes de santé, en particulier après le coup d'État de 2021, Tin Oo est resté une source d'inspiration pour les jeunes militants luttant contre l'influence néfaste de l'armée sur la société et la politique du Myanmar. « Oncle U Tin Oo, dévoué et loyal, puisses-tu reposer en paix », a déclaré sur les réseaux sociaux Zin Mar Aung, le ministre des Affaires étrangères du gouvernement d'unité nationale, qui est le fer de lance de l'opposition à l'actuelle junte militaire.

Comme beaucoup de ses collègues de la NLD, à majorité ethnique Bamar, Tin Oo pourrait avoir un angle mort quant aux aspirations des minorités ethniques du Myanmar, contre lesquelles il a mené des campagnes pendant son service militaire. Cela était particulièrement flagrant dans le cas des Rohingyas musulmans de l'État de Rakhine, que l'armée a ciblés lors d'une « opération de nettoyage » brutale sous l'administration de la NLD en 2017 – une opération que les experts des Nations Unies et les États-Unis ont qualifiée d'acte de génocide.

Lors d'un entretien avec Radio Free Asia fin 2011, Tin Oo a qualifié les Rohingyas d'« immigrants illégaux », une affirmation que l'armée et les politiciens ont ensuite utilisée pour justifier l'opération de déminage menée par l'armée. Plus tard, pendant la campagne pour les élections de 2015, il a prononcé un discours dans l’État de Rakhine au cours duquel il s’est vanté d’avoir dirigé l’armée pour chasser « les Pakistanais de l’Est qui ont envahi l’État de Rakhine » dans les années 1950 et a promis à son auditoire bouddhiste de Rakhine qu’il « défendez vos intérêts et l’intégrité territoriale de l’État de Rakhine. Les militants rohingyas affirment que pendant qu'il était chef militaire dans l'État de Rakhine, les troupes sous le commandement de Tin Oo ont détruit 32 villages dans les cantons de Maungdaw et Buthidaung.

En ce sens, la carrière de Tin Oo reflète à la fois l'abnégation remarquable des hauts dirigeants de la NLD, dont beaucoup ont payé cher leur engagement politique, et les limites politiques de leur parti, qui était, pour l'essentiel, un mouvement de la Majorité Bamar. Comme l’a noté l’universitaire Geoff Aung sur X (anciennement Twitter) ce week-end en réaction à la mort de Tin Oo, le parti « se comprend mieux au sein d’un militarisme birman des basses terres, et non en dehors ou (totalement) en opposition avec lui ».

Quoi qu'il en soit, Tin Oo semblait reconnaître, dans une certaine mesure, que les dirigeants militaires cloîtrés auraient du mal à céder pleinement le pouvoir à une autorité civile. « Ils ont un peu peur pour l’avenir de leurs positions », m’a-t-il dit à propos des généraux en 2011, une décennie avant que le général Min Aung Hlaing ne décide de mettre fin à leur expérience d’ouverture gérée. « Ils ne veulent pas discuter, car ils sont pleins de richesses et en même temps pleins de pouvoir. »