Tempérer les attentes d’une « réinitialisation » entre l’Inde et la Chine
L'annonce du ministre indien des Affaires étrangères, S. Jaishankar, selon laquelle environ 75 % des « problèmes de désengagement » de l'Inde avec la Chine avaient été résolus, a conduit à l'optimisme quant à un éventuel « dégel » des relations indo-chinoises.
Les récentes mesures chinoises indiquent que Pékin tente également d’apaiser les inquiétudes concernant une frontière instable. Rassurant le public lors d'une conférence de presse nationale, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que la situation à la frontière était « généralement stable et sous contrôle ». Récemment, un journal indien a rapporté que l'ambassadeur de Chine en Inde, Xu Feihong, avait souligné à quel point les relations bilatérales se trouvaient à un « stade crucial d'amélioration ».
Plusieurs engagements notables de haut niveau ont eu lieu ces dernières semaines, notamment une réunion entre le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et le conseiller indien à la sécurité nationale (NSA), Ajit Doval, en marge de la réunion des BRICS et de la NSA. L’assouplissement général du discours des deux côtés et la hausse des engagements diplomatiques sont remarquables, mais méritent une enquête plus approfondie pour déterminer si une « réinitialisation » est réellement en cours.
Premièrement, il est important de contextualiser les remarques de Jaishankar. L’accent mis sur le « désengagement » plutôt que sur la « désescalade » est ici crucial. Dans l’état actuel des choses, New Delhi et Pékin ont réussi à se désengager sur cinq des sept points depuis le début des pourparlers au niveau des commandants de corps d’armée en 2020. Cependant, les progrès dans les négociations concernant la désescalade restent insaisissables et ont été reportés jusqu’à ce qu’un désengagement complet soit réussi. Jusqu’à présent, 31 cycles de pourparlers ont eu lieu entre l’Inde et la Chine pour résoudre les différends sur la ligne de contrôle effectif. La dernière réunion du Mécanisme de travail de consultation et de coordination sur les affaires frontalières entre l'Inde et la Chine (WMCC) s'est tenue à Pékin le 29 août, où les deux parties ont réitéré la nécessité d'une « résolution rapide des questions en suspens ». Notamment, la réunion a lieu moins d'un mois après la 30e réunion, qui s'est tenue à New Delhi. Cependant, la réunion au niveau des commandants de corps, qui se tient habituellement entre deux réunions du WMCC, n'a pas encore été programmée. Le 21e cycle de pourparlers militaires de haut niveau s'est tenu pour la dernière fois le 19 février, faisant de l'intervalle de sept mois le plus long depuis le début des pourparlers en juin 2020.
Ces réunions sont cruciales pour définir les modalités des accords conclus au niveau diplomatique. En l’absence de progrès substantiels réalisés lors du dernier cycle de pourparlers avec les commandants de corps, plus de 60 000 soldats restent déployés régulièrement de chaque côté de la frontière. Les progrès en matière de désengagement sont au point mort depuis que le dernier cycle a eu lieu à Patrolling Point (PP)-15 le 17 juillet 2022.
Même si l’on s’attend à un éventuel désengagement à Demchok, la lenteur des progrès dans les pourparlers au niveau des commandants de corps d’armée indique que les efforts diplomatiques prennent le pas sur les discussions militaires. Quant à Depsang Bulge, il n’y a aucun signe que les deux parties se rapprochent d’une résolution.
Après une longue période d’impasse inconfortable, la nouvelle poussée diplomatique est probablement motivée par des stimuli extérieurs. À moins d’un mois du sommet des BRICS, ces engagements témoignent de la volonté des deux parties d’améliorer l’environnement diplomatique avant l’engagement multilatéral. Alors que la Russie assure la présidence des BRICS en 2024 sous la devise « Renforcer le multilatéralisme pour un développement et une sécurité mondiaux justes », le sommet se concentre sur « une coopération positive et constructive avec tous les pays concernés ». Avec des divisions internes croissantes au sein des BRICS – celles-ci ont été révélées au grand jour l’année dernière sur la question de l’élargissement de l’adhésion – et des inquiétudes à New Delhi quant au fait que le groupe devienne centré sur la Chine, les engagements diplomatiques préalables au sommet peuvent être considérés comme ouvrant la voie à une transition sans heurts. conduite de la réunion.
Les relations New Delhi-Pékin ne peuvent être isolées de l’environnement régional complexe dans lequel elles évoluent. La crise politique intérieure qui perdure au Myanmar depuis la prise du pouvoir par l’armée en 2021 a entraîné une escalade de la guerre civile entre la junte et les forces pro-démocratie. Le risque imminent de débordement dans toute la région est une préoccupation à la fois pour l’Inde et la Chine. Le défi écrasant que représente l’afflux de réfugiés à travers les frontières internationales poreuses du Myanmar – partagées avec l’Inde et la Chine – met en évidence à quel point cette crise aux multiples facettes constitue une grande menace pour la stabilité régionale. Cela ne veut pas dire que l’Inde et la Chine sont à l’aise avec la présence de l’autre dans le pays, mais simplement reconnaître que les retombées de telles crises régionales façonnent la réflexion de New Delhi et de Pékin sur une éventuelle escalade des frontières.
Compte tenu de ces deux évolutions extérieures, les ouvertures de Pékin et de New Delhi constitueront probablement un ajustement temporaire de routine plutôt qu'une étape concrète vers la résolution des différends. Malgré un engagement continu, l’Inde et la Chine continuent de construire des infrastructures le long de la frontière contestée, laissant subsister un risque d’affrontements militaires localisés. L’escalade des tensions maritimes en mer de Chine orientale et méridionale, qui se traduit par des tensions croissantes entre la Chine et les Philippines, le Japon et Taiwan, pourrait pousser Pékin à calibrer sa position sur la région ALC afin de dissuader l’implication active de New Delhi dans le conflit maritime, au moins temporairement. Cela fonctionne bien pour New Delhi, qui a déjà utilisé la question de la mer de Chine méridionale pour obtenir des concessions de Pékin sur la question des frontières.
Il serait naïf de supposer qu’une résolution complète des différends qui font dérailler les relations indochinoises se profile à l’horizon. Malgré les pressions exercées par les groupes industriels pour explorer les opportunités de commerce et d’investissement avec la Chine, il est peu probable que les responsables de la sécurité changent le statu quo de sitôt. Au milieu des spéculations selon lesquelles le gouvernement indien pourrait assouplir ses mesures économiques pour attirer davantage d'IDE en provenance de Chine, sur la base des recommandations de l'étude économique 2023-2024, le ministre du Commerce et de l'Industrie, Piyush Goyal, a confirmé que le gouvernement ne modifierait pas sa politique en matière d'investissement direct étranger. investissements (IDE) en provenance de Chine. Les recalibrages en cours ne sont pas soudains, mais sont le résultat de négociations de longue haleine et d’accommodements mutuels motivés par les développements intérieurs et extérieurs. Cependant, une résolution qui ne peut venir que de compromis et de concessions reste tirée par les cheveux.
