Singapour ouvre le procès pour corruption de l'ancien ministre des Transports
Le premier procès pour corruption ministérielle à Singapour depuis près d'un demi-siècle s'est ouvert ce matin, l'ancien ministre des Transports S. Iswaran ayant plaidé coupable de cinq des 35 chefs d'accusation retenus contre lui.
Selon un reportage de Channel News Asia, l'homme de 62 ans a reconnu quatre chefs d'accusation en vertu de l'article 165 du Code pénal, qui interdit aux fonctionnaires d'obtenir quoi que ce soit de valeur de toute personne avec laquelle ils sont en relation dans le cadre de leurs fonctions officielles. Il a également plaidé coupable d'un chef d'accusation d'entrave à la justice.
Au cours de l'audience de ce matin, le procureur général adjoint Tai Wei Shyong a annoncé que le parquet remplaçait deux chefs d'accusation en vertu de la loi sur la prévention de la corruption par moins de chefs d'accusation en vertu de l'article 165. L'avocat de la défense d'Iswaran, l'avocat principal Davinder Singh, a ensuite confirmé que son client plaiderait coupable.
« Mon client va adopter une certaine ligne de conduite compte tenu du fait que les poursuites ne portent plus sur des accusations en vertu de la loi sur la prévention de la corruption », a déclaré Singh au tribunal, a rapporté CNA.
Membre de longue date du Parti d'action populaire (PAP), qui a joué un rôle important dans l'arrivée de la Formule 1 à Singapour en 2008, S. Iswaran a été arrêté en juillet dernier avec le magnat de l'hôtellerie Ong Beng Seng. Il a présenté sa démission au Premier ministre Lee Hsien Loong en janvier.
En janvier, les procureurs ont annoncé 27 chefs d'accusation contre Iswaran, dont deux chefs d'accusation de corruption en vertu de la loi sur la prévention de la corruption, un chef d'entrave à la justice et 24 chefs d'accusation d'obtention d'objets de valeur d'une valeur de 384 340 S$ (286 181 $) en tant que fonctionnaire en vertu du Code pénal.
La plupart de ces cadeaux concernaient des billets pour des événements exclusifs, notamment le Grand Prix de Singapour, des matchs de football de la Premier League et des productions théâtrales du West End, qu'il aurait reçus d'Ong Beng Seng. Iswaran est accusé d'avoir fait avancer les intérêts commerciaux d'Ong en échange de ces cadeaux. Les procureurs ont annoncé huit autres chefs d'accusation en mars, alléguant qu'il avait reçu des objets de valeur d'une valeur supplémentaire de 19 000 S$ (14 000 $), notamment des clubs de golf et des bouteilles de whisky, de Lum Kok Seng, un entrepreneur qui avait des relations avec le gouvernement. Au moment où ces accusations ont été annoncées, Iswaran a plaidé non coupable et s'est engagé à prouver son innocence devant le tribunal.
Mais à l'ouverture du procès ce matin, les procureurs ont pris la décision surprise de ne retenir que cinq chefs d'accusation. Ils ont indiqué qu'ils demanderaient que les 30 chefs d'accusation restants soient pris en compte lors de la détermination de la peine.
Cela semble indiquer une volonté d'accélérer le procès, car c'est la première fois depuis près de quatre décennies qu'un ministre du gouvernement fait l'objet d'une enquête pour corruption. La dernière fois, c'était en 1986, lorsque le ministre du Développement national, Teh Cheang Wan, avait été accusé d'avoir accepté environ 1 million de dollars singapouriens de pots-de-vin, mais s'était suicidé avant que son cas ne soit jugé.
Le fait que de tels procès soient si rares témoigne du succès du PAP dans la lutte contre la corruption parmi les fonctionnaires, grâce à une combinaison de salaires très compétitifs et de sanctions sévères pour ceux qui enfreignent la loi. Mais pour la même raison, le procès actuel crée également des risques politiques potentiels pour le parti, en particulier s'il met en lumière les relations confortables qui existent entre l'élite politique et économique de la cité-État. Les autorités ont donc des raisons à la fois pratiques et politiques de vouloir un procès rapide.
Comme l’a écrit Nicholas Yong pour Al Jazeera hier, le calendrier du procès pourrait bien avoir été dicté par la récente succession au pouvoir, qui a vu le Premier ministre Lawrence Wong prendre le relais de Lee en mai, et par les élections générales qui doivent se tenir d’ici novembre 2025 – mais qui pourraient bien avoir lieu plus tôt.
« Le procès d’Iswaran doit être un facteur important dans l’esprit de Wong lorsqu’il décidera de la date à laquelle il se rendra aux urnes », a déclaré à Al Jazeera Michael Barr, de l’Université Flinders d’Adélaïde. « Ils préféreraient que le procès ait lieu soit dans un futur lointain, soit dans un passé lointain, afin qu’il puisse être caché et oublié. »
