Quels dirigeants mondiaux sont venus au 3e Forum chinois de la Ceinture et de la Route ?

Le 18 octobre, les plus hauts dirigeants du monde entier se sont réunis pour une «photo de famille» lors du troisième Forum de la Ceinture et de la Route à Pékin, en Chine. Ce qu’il faut immédiatement retenir, c’est qu’il s’agissait d’un groupe plus petit que ce que l’on avait vu auparavant.

Le Forum de la Ceinture et de la Route 2017 a réuni 30 chefs d’État ou de gouvernement, dont le Chinois Xi Jinping. L’édition 2019 s’est élargie à 37 grands dirigeants. Cette année, cependant, bien qu’il s’agisse du premier Forum de la Ceinture et de la Route depuis quatre ans et de la grande célébration de son dixième anniversaire, seuls 23 chefs d’État ou de gouvernement y ont participé (bien qu’il y ait plus de visages sur la photo, notamment le vice-président du Nigeria, le président de la Nouvelle Banque de Développement et le secrétaire général de l’ONU ; voir la liste complète ici).

La Chine a essayé d’en tirer le meilleur parti, traînant les pieds à plusieurs reprises dans la publication de la liste des participants de haut niveau et mettant plutôt l’accent sur la représentation de bas niveau. « Des représentants de plus de 130 pays ainsi que de nombreuses organisations internationales » étaient présents, a souligné à plusieurs reprises le ministère chinois des Affaires étrangères.

S’il est certainement remarquable que le troisième BRF ait compté moins de chefs d’État ou de gouvernement présents que la première ou la deuxième édition, il existe quelques facteurs atténuants. D’une part, la crise majeure qui sévit au Moyen-Orient pourrait avoir contraint certains dirigeants de la région à rester chez eux. Les Émirats arabes unis, par exemple, ont envoyé leur Premier ministre au BRF 2019, mais seulement un membre du Conseil suprême au forum de cette année.

Un autre facteur qui complique la situation est qu’un grand nombre de dirigeants asiatiques viennent de se rendre en Chine pour les Jeux asiatiques. Pour beaucoup, il était tout simplement trop tôt pour faire demi-tour et effectuer un autre voyage dans le pays moins d’un mois plus tard. Le prince héritier du Koweït Mishal Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, le Premier ministre népalais Pushpa Kamal Dahal, le Premier ministre sud-coréen Han Duck-soo, le président syrien Bashar al-Assad et le Premier ministre du Timor-Leste Xanana Gusmao figuraient parmi les dirigeants étrangers. pour assister à l’ouverture des Jeux asiatiques de Hangzhou le 23 septembre.

Cependant, donner la priorité aux Jeux asiatiques plutôt qu’aux BRF envoie un message en soi. Les sports sont moins controversés politiquement que l’Initiative la Ceinture et la Route, les dirigeants pourraient donc éviter un peu de chaleur en se rendant à Hangzhou pour les Jeux et en utilisant cela comme couverture pour éviter le BRF.

Mais en gardant ces réserves à l’esprit, il convient de noter certaines tendances intéressantes. Le plus frappant est le manque de dirigeants européens présents. Le BRF 2017 a compté 10 chefs d’État ou de gouvernement de pays européens, représentant un tiers de tous les participants. Le nombre des principaux dirigeants européens est passé à 11 en 2019. Cette année, seuls trois dirigeants européens ont fait le déplacement : le Premier ministre hongrois Viktor Orban, le président russe Vladimir Poutine et le président serbe Aleksandar Vucic. La Biélorussie, la Tchéquie, la Grèce, l’Italie et la Suisse avaient toutes envoyé de hauts dirigeants aux sommets de 2017 et de 2019, mais n’ont pas participé à l’édition de cette année.

C’est une indication révélatrice de l’ampleur de la chute de l’étoile chinoise en Europe, en particulier après le soutien tacite – et apparemment matériel – de Pékin à l’invasion actuelle de l’Ukraine par la Russie. Il convient également de noter que Poutine a été l’un des premiers participants confirmés, probablement en raison du besoin de Moscou de démontrer son soutien international face à la pression résultant de son invasion en cours de l’Ukraine. Pourtant, en faisant de la présence de Poutine l’un des titres de l’événement, la Chine a peut-être repoussé tous les partenaires européens qui hésitaient à venir.

Le haut représentant de l’UE, Josep Borrell, s’est rendu en Chine du 12 au 14 octobre – sans chevauchement avec la BRF.

Il pourrait être tentant de dire que le BRF de cette année reflète la façon dont les efforts diplomatiques de la Chine se sont réorientés vers le Sud global. Mais ce serait trompeur. Même si la Chine a effectivement mis davantage l’accent sur l’engagement avec les pays du Sud, nous n’avons pas constaté une forte augmentation de la participation de ces pays. C’est la principale raison de la baisse des effectifs globaux : alors que l’intérêt de l’Europe pour le BRF a fortement diminué, la Chine n’a pas été en mesure d’attirer d’autres dirigeants du monde en développement à y participer.

Une différence étonnante cette fois-ci est le manque de participants de haut niveau venant d’Asie du Sud-Est. Les 11 États de la région – les 10 membres de l’ASEAN, plus le Timor-Leste – ont signé les documents de coopération dans le cadre de la Ceinture et de la Route. Sept dirigeants d’Asie du Sud-Est ont assisté au premier BRF ; neuf ont participé au deuxième BRF (et un dixième, l’Indonésie, a envoyé son vice-président). Mais cette année, seulement la moitié des membres de l’ASEAN ont envoyé des chefs d’État ou de gouvernement : le Cambodge, l’Indonésie, le Laos, la Thaïlande et le Vietnam.

Parmi les États d’Asie du Sud-Est qui n’ont pas envoyé de hauts dirigeants cette année, la Malaisie, le Myanmar et les Philippines avaient participé aux deux forums précédents. La raison de l’absence du Myanmar est évidente : la guerre civile et la réputation toxique de la junte. La non-participation des Philippines est une preuve évidente du regain de tensions avec la Chine au sujet de la mer de Chine méridionale ; La non-participation de la Malaisie est plus surprenante, mais elle pourrait également être liée aux différends en mer de Chine méridionale.

Pendant ce temps, seuls cinq grands dirigeants africains – le Premier ministre égyptien Mostafa Madbouly, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed Ali, le président kenyan William Ruto, le Premier ministre mozambicain Adriano Maleiane et le président de la République du Congo Denis Sassou Nguesso – ont fait le voyage à Pékin pour le forum. . Cela égalise les effectifs par rapport à 2019, bien que l’Égypte et le Mozambique aient tous deux envoyé leurs premiers ministres, plutôt que les présidents les plus puissants.

Il existe un curieux écart entre le nombre d’États africains ayant signé la BRI – 57, à l’exception de l’eSwatini et de Maurice – et le nombre d’États envoyant des dirigeants aux forums de la Ceinture et de la Route.

Un écart similaire existe au Moyen-Orient, où tous les pays, à l’exception d’Israël et de la Jordanie, ont signé la BRI. Pourtant, seuls les Émirats arabes unis ont envoyé un haut dirigeant à un forum de la Ceinture et de la Route (une fois, en 2019). Les Émirats arabes unis ont réduit leur représentation cette année au milieu des troubles en Israël.

Et aucun État de la région d’Amérique centrale et des Caraïbes n’a jamais envoyé de chef d’État ou de gouvernement à un Forum de la Ceinture et de la Route, même si 13 États de la région font partie de l’initiative.

Cela pourrait signaler l’une des deux choses suivantes, ou peut-être les deux : soit l’adhésion à la BRI ne nous apprend pas grand-chose sur les priorités de politique étrangère d’un gouvernement, soit les membres de la BRI ne voient pas le Forum de la Ceinture et de la Route comme une grosse affaire. Dans un contexte de crises mondiales simultanées en Ukraine et en Israël et de problèmes économiques pressants pour de nombreux pays, même la plupart des dirigeants de la BRI choisissent de répondre « non » à la grande célébration du 10e anniversaire à Pékin.