Quelle est l’importance du dernier rapprochement américano-saoudien ?
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L’extraordinaire apparat entourant la visite à la Maison Blanche du dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, le prince héritier Mohammed ben Salmane, a fait naître l’espoir que ce faste serait égalé par certains des accords économiques et de sécurité annoncés au cours du voyage. Il s’agit notamment de l’élévation de l’Arabie Saoudite au statut d’« allié majeur non membre de l’OTAN », d’un accord pour vendre des avions de combat F-35 et des chars Abrams au Royaume, et de l’engagement des Saoudiens d’augmenter leurs investissements aux États-Unis de 600 milliards de dollars à près de 1 000 milliards de dollars.
Le président américain Donald Trump a également apporté un soutien personnel important au prince héritier, notamment en affirmant qu’il n’avait joué aucun rôle dans l’assassinat du dissident et chroniqueur saoudien Jamal Khashoggi en octobre 2018. Mais les signes de progrès sur une priorité régionale majeure de l’administration Trump – la signature d’un accord de normalisation entre l’Arabie saoudite et Israël – n’étaient pas clairs.
Mohammed ben Salmane a été accueilli à la Maison Blanche comme l’un des plus proches alliés des États-Unis. Pourquoi?
Tout président entrant dans le Bureau ovale pour la première fois en janvier 2025 aurait rapidement conclu que l’Arabie saoudite devait être un partenaire important des États-Unis au Moyen-Orient. Après plus d’une décennie de tumulte, les puissances régionales traditionnelles de la région, notamment l’Égypte, l’Irak et la Syrie, se sont soit repliées sur elles-mêmes, soit instables, soit en faillite. Il y a des limites à ce que la Turquie, un puissant allié de l’OTAN ayant une myriade d’intérêts dans la région, peut offrir en tant que partenaire et concurrent aux États-Unis et à d’autres alliés américains dans la région. La Jordanie, le Qatar et les Émirats arabes unis sont tous influents mais sont généralement trop petits pour être le principal partenaire régional des États-Unis. En revanche, les Saoudiens disposent des ressources, de l’influence et du désir de jouer un rôle essentiel en travaillant avec les États-Unis pour favoriser une région sûre, stable et prospère.
L’administration Trump considère également clairement le resserrement des liens entre Washington et Riyad comme un moyen de déjouer l’influence chinoise au Moyen-Orient. Il est peu probable que les Saoudiens abandonnent leurs solides relations commerciales avec la Chine, mais un accord de sécurité américano-saoudien, qui faisait partie des discussions de cette semaine, garantirait que le Royaume reste un partenaire américain, quelle que soit la quantité de pétrole saoudien que la Chine achète ou la mesure dans laquelle les entreprises chinoises construisent des infrastructures saoudiennes.
C’est pourquoi l’intention du président Trump de vendre des F-35 à l’Arabie saoudite est si importante. La vente proposée constitue en quelque sorte un acompte pour la modernisation des liens de sécurité, qui reposent actuellement sur la doctrine Carter qui engage les États-Unis à défendre les champs de pétrole et les ressources énergétiques du Golfe contre les menaces régionales et extérieures. Ces engagements se sont effilochés au cours des quatre dernières décennies, en particulier après que le président Trump a décidé de ne pas répondre à une frappe iranienne contre des installations pétrolières saoudiennes au cours de son premier mandat en septembre 2019. Les Saoudiens souhaiteraient désormais un accord formel avec des garanties de sécurité américaines explicites. Ils semblent prêts à payer pour cela sous la forme d’une promesse d’investissement de près de mille milliards de dollars aux États-Unis.
Dans l’ensemble, malgré le battage médiatique qui a précédé la réunion et l’annonce importante selon laquelle l’Arabie saoudite serait désignée comme un allié majeur non membre de l’OTAN, le résultat de la visite du prince héritier a été loin d’être ce que l’on pourrait croire. Il n’y a eu aucun progrès appréciable en matière de normalisation avec Israël, un pacte de sécurité est en discussion depuis la deuxième année de l’administration Biden, et si l’Arabie saoudite acquiert un jour des F-35, ce ne sera que dans des années. De plus, les engagements d’investir 1 000 milliards de dollars aux États-Unis ne sont que cela. Si l’on en croit l’histoire, il pourrait y avoir des investissements saoudiens, mais ils seront probablement en deçà des chiffres criards invoqués par le président et le prince héritier.
Quelle est la probabilité que l’Arabie Saoudite rejoigne les Accords d’Abraham avec Israël, et pourquoi est-ce important pour la région ?
L’opinion dominante à Washington est simple : si l’Arabie saoudite normalisait ses relations avec Israël – que ce soit dans le cadre des accords d’Abraham ou par le biais d’un autre accord – cela mettrait effectivement fin au conflit entre Israël et les États arabes. Pourtant, cela ne ferait rien pour résoudre le problème palestinien, c’est pourquoi le prince héritier, connu sous le nom de MBS, exige une « voie claire » vers la création d’un État palestinien.
Bien que les Saoudiens soutiennent et poussent depuis longtemps une solution à deux États, avant l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, le prince héritier était ambigu quant au prix qu’Israël devrait payer pour la normalisation. En effet, le dirigeant saoudien considère Israël – un leader mondial dans les domaines de l’agriculture, des soins de santé et des technologies de sécurité – comme un élément essentiel de sa vision de l’intégration régionale et du développement du Royaume. La guerre entre Israël et le Hamas a toutefois compliqué l’approche de MBS à l’égard d’Israël. Les images de la guerre, en particulier les souffrances des civils de Gaza, ont rendu plus difficile pour MBS d’avancer avec Israël sans un engagement ferme du gouvernement israélien à négocier la fin du conflit israélo-palestinien. Actuellement, les Saoudiens n’ont pas de partenaire. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, son gouvernement et environ 60 % de l’opinion publique israélienne s’opposent à la création d’un État palestinien. Après le 7 octobre, de nombreux Israéliens ne croient pas que les Palestiniens veuillent vivre côte à côte en paix.
Trump a rejeté les questions sur l’implication du prince héritier dans le meurtre de Jamal Khashoggi. Est-ce que cela revient à redorer le blason du prince héritier dans le monde ?
Même s’il semble particulièrement attaché au prince héritier, Trump n’a pas innové dans la position mondiale du dirigeant saoudien ; sa réhabilitation sur la scène mondiale s’est accomplie bien avant cette rencontre. Certains de ses critiques les plus virulents à l’époque du meurtre de Jamal Khashoggi ont dû composer avec MBS. Cela inclut la Turquie, qui a initialement fait pression sur l’Arabie saoudite pour qu’elle enquête sur le meurtre commis au consulat saoudien à Istanbul. Le président turc Recep Tayyip Erdoğan, bien qu’il ait longtemps été un geôlier prolifique de journalistes, a joué un rôle de premier plan en essayant de saper le prince héritier saoudien sur la scène mondiale. Pourtant, les difficultés économiques de la Turquie l’ont contraint à faire amende honorable auprès de MBS en avril 2022. Peu de temps après, les Saoudiens et les Turcs ont conclu plusieurs accords économiques pour contribuer à renforcer l’économie turque et la santé des banques turques.
La réhabilitation du prince héritier n’était pas complète jusqu’à ce que le président Biden se rende en Arabie Saoudite à l’été 2022. Au cours de sa campagne présidentielle, Biden a qualifié le gouvernement saoudien de « hors du commun » et, une fois qu’il a prêté serment, il a déclaré MBS essentiellement persona non grata à Washington. Pourtant, les exigences liées aux ambitions mondiales de la Chine et les conséquences politiques des prix élevés de l’essence sur la popularité de Biden l’ont contraint à visiter MBS à Djeddah en juillet 2022.
Pourtant, l’affirmation du président Trump selon laquelle « des choses se produisent » en relation avec le meurtre de Khashoggi était extraordinaire compte tenu des conclusions de la communauté américaine du renseignement, qui a conclu que le prince héritier était complice du meurtre. De toute évidence, Trump souhaite laisser cet épisode derrière le Royaume-Uni et les États-Unis afin que les deux pays puissent approfondir et renforcer leur coopération.
