L'homme qui a refait les Affaires étrangères

L’homme qui a refait les Affaires étrangères

James F. Hoge, Jr. croyait passionnément en la démocratie américaine. Il pensait que son élément vital était le flux d’informations précises et un raisonnement honnête et a passé un demi-siècle à lutter pour un débat public éclairé. Le monde se porte mieux grâce à ses efforts.

Hoge, connu de tous sous le nom de Jim, a eu une riche carrière de rédacteur en chef et d’éditeur de journaux, refaisant les salles de rédaction, prenant des risques, dénonçant la corruption et courtisant la controverse. Il a accepté des emplois difficiles et stimulants, et le travail qu’il a édité et publié a remporté de nombreux Pulitzers. Il a ensuite présidé les conseils d’administration de Human Rights Watch et du Centre international des journalistes. Mais nous le connaissions mieux en tant que notre patron, le rédacteur en chef de Affaires étrangères.

Lorsque Hoge a pris la barre, en 1992, il s’est vu confier le mandat de rafraîchir une institution américaine très respectée mais rarement lue. Il a repensé le magazine, resserré sa rédaction, contacté des contributeurs plus jeunes et plus dynamiques, augmenté sa fréquence de publication et rehaussé sa visibilité auprès du public, tout en poussant plus haut sa rigueur intellectuelle. Tout au long de son mandat de 18 ans, Affaires étrangères s’est adapté avec succès à un environnement médiatique en évolution rapide, a connu une croissance constante en termes de diffusion et de revenus, et a constamment présenté de nouveaux thèmes et de nouvelles voix.

Au cours des années 1990, le magazine est devenu le forum central de discussion sur la nature du monde de l’après-guerre froide et sur le rôle que devraient jouer les États-Unis dans ce monde. Dans la décennie qui suivit, Affaires étrangères a couvert les guerres en Afghanistan et en Irak, la « guerre contre le terrorisme », la montée de la Chine et la crise économique mondiale. Quels que soient les défis auxquels le pays est confronté, Hoge estime que la responsabilité du magazine est la même : aider autant qu’il peut en soulevant des questions importantes, en proposant un large éventail de réponses d’experts et en fournissant aux lecteurs tous les outils dont ils ont besoin pour formuler leur propre jugement.

Il a annoncé son arrivée en trombe, choisissant l’essai puissant et provocateur de Samuel Huntington « Le choc des civilisations ? comme article principal de son premier numéro. Il a présenté Francis Fukuyama et Paul Krugman, Jessica Mathews et Fouad Ajami, Lee Kuan Yew et Kim Dae-jung. Des débats houleux ont porté sur de multiples questions, et les réponses sont devenues une partie incontournable de la fin du livre.

Dans « The Tiananmen Papers », il a publié des documents secrets du gouvernement chinois découverts par l’universitaire chinois Andrew Nathan, qui mettent en lumière la prise de décision de Pékin. Quelques semaines après les attentats du 11 septembre, il a dirigé les efforts visant à publier un livre intitulé Comment est-ce arrivé? cela reste une ressource précieuse sur la catastrophe plus de 20 ans plus tard. Conscient très tôt de la nécessité de se préparer à une pandémie, il a publié un numéro spécial sur le sujet une décennie et demie avant la COVID-19. Au moment où il a démissionné, en 2010, ce trimestriel autrefois sérieux avait doublé son tirage et s’était lancé dans le monde numérique via ForeignAffairs.com.

Seulement le cinquième rédacteur en chef de l’histoire du magazine, Hoge était parfaitement conscient de son héritage et de sa vision distinctive, résumés le mieux dans la nécrologie de George F. Kennan de Hamilton Fish Armstrong, le deuxième et le plus ancien des prédécesseurs de Hoge :

Un forum pour les opinions des autres, n’exprimant aucune opinion propre. Un lieu pour les faits, pour la pensée, pour des arguments calmement raisonnés, sans place dans ses colonnes pour la polémique, pour la colère, pour les attaques personnelles. Un ton littéraire qui serait calme et sérieux, mais jamais prétentieux. L’importance, comme critère principal dans la sélection du matériel – que l’importance doive venir de l’importance et de l’originalité du sujet ou de l’autorité de l’auteur. Mais aucune concession à aucun contributeur potentiel, humble ou grand, en matière de clarté de pensée, de signification du contenu et de modération du langage.

Il croyait en cette vision et la vivait, en servant bien ses lecteurs sans faire lui-même l’histoire, prenant la satisfaction du véritable éditeur dans le succès de ses auteurs et les idées qu’il donnait des ailes.

Hoge était un patron exemplaire, ne faisant jamais de politique avec son personnel, ne les sous-estimant jamais, ne traitant jamais mal les gens. Sa parole était son lien et il croyait au fair-play et à la décence. Il traitait les contributeurs avec respect, mais sans déférence excessive. Sa loyauté ultime a toujours été envers les lecteurs et la mission de service public de l’institution.

Ces dernières années, les vertus qu’il incarnait sont passées de mode. La partisanerie criante a remplacé la discussion délibérative. Les institutions ont perdu leur autorité au profit des personnalités. Et les groupes se lient désormais autour de griefs intéressés plutôt que d’engagements partagés en faveur d’un bien commun. Dans ce nouveau monde, Hoge est devenu une sorte d’exception, une voix civilisée dans une époque incivile. Sa vie nous rappelle ce que nous perdons lorsque les vertus d’antan disparaissent.

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