Pourquoi les médecins s'opposent à l'expansion des admissions dans les facultés de médecine en Corée du Sud

En mai, la Haute Cour de Séoul rejeté un appel déposé par des médecins et d'autres dissidents pour annuler le projet du gouvernement sud-coréen visant à augmenter les admissions dans les facultés de médecine.

Suite à la dernière directive du gouvernement, les établissements médicaux sont désormais chargés d'admettre 1 509 étudiants supplémentaires sur leur quota actuel de 3 058 à partir de l'année prochaine.

La décision est intervenue au milieu de la crise médicale actuelle en Corée du Sud, déclenchée par des le médecin fait grève en février, s'opposant à cette politique. Alors qu’une majorité de résidents et d’internes refusent de reprendre leur poste, les hôpitaux continuent de faire face à une grave pénurie de personnel.

Les partisans affirment que la pénurie de professionnels de santé essentiels, le vieillissement rapide de la population et le déficit de médecins dans les zones rurales soulignent la nécessité d'une action rapide pour accroître le nombre d'étudiants en médecine. Les opposants, menés par l'Association médicale coréenne (KMA), affirment qu'un changement significatif reste impossible sans une refonte fondamentale du système médical du pays.

Les administrations précédentes ont tenté des réformes similaires, mais se sont heurtées à chaque instant à une résistance farouche de la part de la KMA et des prestataires de soins de santé. Mais cette fois, l’administration Yoon Suk-yeol est déterminée à aller jusqu’au bout.

Le diplomate s'est récemment entretenu avec Sung Hye-young, pédiatre et porte-parole de la KMA, pour en savoir plus.

Bien que la Corée du Sud ait un faible ratio de médecins par habitant par rapport aux autres pays développés (2,1 pour 1 000, alors que la moyenne de l'OCDE est de 3,7), Sung a souligné qu'une simple juxtaposition numérique néglige des considérations plus larges.

« De nombreux pays de l'OCDE fonctionnent selon un modèle de capitation, tandis que la Corée du Sud s'appuie sur un modèle de rémunération à l'acte », a expliqué Sung. « Dans un système de capitation, le nombre de patients des médecins est limité, ce qui nécessite un plus grand nombre de médecins pour répondre à la demande. »

La Corée du Sud possède également le taux annuel de traitement ambulatoire le plus élevé, environ trois fois supérieur à la moyenne de l'OCDE.

«Même avec les chiffres actuels, notre pays maintient une accessibilité aux soins de santé exceptionnelle. Ici, les patients consultent sans délai un médecin, même avec des symptômes mineurs.« , a déclaré Sung.

Mais comme son voisin le Japon, la Corée du Sud est confrontée à une société vieillissant rapidement. Il est sur le point de devenir le pays le plus âgé du monde d'ici 2044, et le gouvernement affirme que cette tendance démographique nécessite une main-d'œuvre renforcée.

Bien que le changement démographique soit indéniable, Sung a soutenu que la politique ne tient pas compte de la baisse simultanée de la taille de la population.

Alors que la Corée du Sud connaît un taux de fécondité record, la population dans son ensemble est sur une trajectoire de déclin constant. Les projections indiquent que d'ici 2072, la population de la Corée du Sud chutera à 36 millions d'habitants, soit une baisse considérable de 30 pour cent par rapport aux 51 millions actuels.

Par conséquent, la KMA et les professionnels de la santé affirment que la principale préoccupation n'est pas le nombre total de médecins mais leur répartition. En d’autres termes, une allocation plus efficace des ressources humaines résoudra le problème sans avoir à former inutilement davantage de médecins.

L’administration Yoon maintient que l’augmentation des inscriptions dans les écoles de médecine entraînera un effet de retombée. La vision de Yoon est qu'un plus grand nombre de diplômés se traduira par un plus grand nombre de médecins dans les zones rurales et dans les spécialités médicales en sous-effectif telles que la pédiatrie et la chirurgie thoracique.

Mais cette hypothèse, affirme Sung, est déconnectée de la réalité et manque de preuves empiriques.

« Ce n'est pas parce que les facultés de médecine augmentent les admissions de 60 pour cent que rien ne garantit que les diplômés quitteront les centres urbains ou choisiront de poursuivre des études dans des domaines moins populaires », a-t-elle affirmé. « En réalité, cela pourrait exacerber la concentration de médecins à Séoul et dans d'autres villes métropolitaines, avec davantage d'étudiants se tournant vers des spécialisations recherchées. »

Sung a averti que ce scénario ne ferait qu'intensifier le problème existant, plaçant finalement le fardeau sur les patients alors que les coûts des soins de santé augmentent en raison du surtraitement et de la prescription excessive.

Alors, existe-t-il une meilleure solution ? Au lieu de réformes hâtives, Sung a recommandé au gouvernement de s'attaquer aux problèmes fondamentaux et de renforcer l'attrait des zones rurales pour les médecins.

« Le gouvernement doit avant tout augmenter les tarifs médicaux imposés par le gouvernement pour les praticiens dans des domaines où les coûts médicaux sont faibles et où la couverture d'assurance est étendue », a-t-elle déclaré.

Le système national de santé sud-coréen est conçu pour couvrir jusqu'à 80 % des services médicaux hospitaliers et 30 à 70 % des services médicaux ambulatoires. Les hôpitaux et les cliniques locales génèrent des revenus principalement en effectuant des procédures médicales ou des traitements coûteux non couverts par l'assurance.

Sung a souligné une disparité significative dans les coûts médicaux imposés par le gouvernement entre les domaines de soins de santé essentiels et non essentiels. En moyenne, le premier propose des tarifs nettement inférieurs, tandis que le second n'est souvent pas dicté par le mandat et propose une pléthore de traitements non assurés.

Pour cette raison, les domaines de soins de santé essentiels sont confrontés à un manque de personnel et à une moindre popularité auprès des médecins par rapport à des spécialisations plus populaires mais non essentielles comme la chirurgie plastique et la dermatologie.

De telles divergences, a affirmé Sung, « ont conduit à la fermeture de nombreuses cliniques locales alors que les médecins ont migré vers des secteurs plus convoités ».

« Aux tarifs actuellement imposés, de nombreux prestataires de soins de santé essentiels sont payés moins que les coûts de prestation du service. En termes simples, plus ils voient de patients, moins ils gagnent d’argent », a-t-elle expliqué.

Quant à attirer davantage de médecins dans des zones reculées, Sung a déclaré que cela nécessite de l'ingéniosité et de la créativité de la part des décideurs politiques. « Aujourd'hui, dans les zones rurales, ce ne sont pas seulement les hôpitaux qui manquent », a-t-elle déclaré. « Les infrastructures critiques sont rares, depuis les pharmacies locales jusqu'aux stations-service, en passant par les épiceries et les restaurants.

« En fin de compte, c'est une politique gouvernementale (qui est nécessaire) pour rajeunir ces régions, en attirant non seulement plus de professionnels de la santé, mais aussi des résidents et des entreprises. »

Alors que les deux parties au débat sur le secteur médical sud-coréen ne veulent pas céder, l'impasse devrait persister dans un avenir proche.

Au moment d'écrire ces lignes, quelque 10 000 médecins résidents et internes n'ont pas encore repris leur poste depuis leur démission massive en février. En l’absence d’un dialogue renouvelé ou d’une justification fondée sur des preuves par le gouvernement concernant son initiative (une demande également formulée par le tribunal en mai), leur retour semble peu probable à ce stade.

En Corée du Sud, où les hôpitaux généraux dépendent fortement des résidents, leur absence a créé un immense vide. L’administration Yoon a pris des mesures sévères condamnation contre la communauté médicale suite à la grève, accusant les jeunes médecins de négliger leur devoir en faveur de leur propre conservation.

Même si elle souhaite voir la crise actuelle prendre fin, Sung a déclaré que les étudiants en médecine et les médecins ont également leurs propres griefs.

« Notre gouvernement nous accuse fréquemment d’agir uniquement par intérêt personnel. Mais ceux qui sont actuellement en grève – dont beaucoup ne peuvent pas trouver de nouvel emploi et ont du mal à joindre les deux bouts – le font parce qu'ils craignent que la politique du président Yoon ne mette en péril les piliers fondamentaux du système de santé sud-coréen et n'érode les normes des écoles de médecine », a-t-elle déclaré.